- Тебе придётся смириться, что в этой семье женщинам не позволяют делать такую грязную работу.

Тейс искоса посмотрела на мужа, а затем совсем неожиданно подмигнула Дарилле.

Раздраконенная девушка всё же вскочила со своего места, яростно ругаясь. Дейширолеш даже укоризненно прицокнул.

- А я-то надеялся, что это миленькая и трепетная девочка...

Дарилле бы устыдиться, но она была так зла, что только недовольно посмотрела на свёкра и плюхнулась на своё место.

- Да, кстати, насчёт трепетных девочек, - Дейш легонько хлопнул себя по лбу. - Два месяца назад я получил от консера Хеша ещё одно послание, в котором он просил позволить его внучке Вианише погостить в нашем доме. Я разрешил, но мне не очень понравилось, что сопровождать её будет наследник...

- К Тёмным наследника! - выпалил Риалаш, запуская пальцы в волосы. - Сюда едет Вианиша!

После фееричного рассказа Риалаша о том, кто такая загадочная Вианиша, гости начали потихоньку расползаться и расходиться по своим делам. Первыми ушли наагашейд и наагашейдиса. Низкан, освобождённый от тирании маленькой наагасахиа, высказал желание выйти на свежий воздух. Ерха рьяно поддержал его намерение, а наагасах Шашеолошу с супругой вызвались проводить их до парка.

Таюна и Дарилла подсели друг к дружке и завели оживлённый разговор, перемежаемый смехом и изумлёнными аханиями.

- Поздравляю с удачной женитьбой, - Аршавеше подмигнул Риалашу.

Расслабленно развалившись на подушках, он перевёл взгляд на радостно щебечущих сестёр. Лицо Таюны озарялось счастливой улыбкой, и эта улыбка, словно в зеркале, отражалась на лице Аршавеше. Риалаш присел рядом, посматривая на племянника не очень довольно.

- И чего ты так хмуришься? - ехидно спросил Арш и, взглянув на дядю, приподнял брови. - Не веришь в искренность моих поздравлений? А зря.

Риалаш не то чтобы не верил, но воспоминания о заявлении племянника, что он думал о свадьбе с Дариллой, не давали ему покоя.

Аршавеше, словно издеваясь, окинул Дариллу оценивающим взглядом и опять посмотрел на дядю.

- У-у-у, какой взгляд! - пропел поганец. - Всё же я был прав, когда ещё при первых твоих встречах с Дариллой предположил, что ты неравнодушен к ней.

- Тогда я ещё не был так сильно в ней заинтересован, - опроверг это предположение Риалаш. - Чувства пришли позже.

- Серьёзно? - Арш усмехнулся. - А мне показалось, что инстинкты начали туманить тебе голову ещё раньше. И туманят до сих пор.

- С чего ты это решил?

Аршавеше посмотрел на него с видимым превосходством и обмахнулся хвостом.

- Потому что ты поверил в то, что я хотел жениться на Дарилле, - тихо, чтобы не услышали девушки, произнёс он. - А если бы ты подумал - но подумать ты тогда не мог, так как взыграли инстинкты, - то понял, что это не могло быть правдой.

Прищурившись, Риалаш уставился на наглую рожу племянника. О чём он вообще говорит?

- Арш, хватит пудрить мне мозги! Почему это не могло быть правдой? Ты тот ещё поганец и вполне мог увлечься идеей многожёнства.

- Потому, мой дорогой дядя, - издевательски пропел Аршавеше, - что Дарилле на тот момент было пятнадцать лет. Она была ребёнком во всех смыслах. Я, может быть, и поганец, но не настолько извращенец, чтобы думать о браке с маленькой девочкой.

Риалаша словно молотом по затылку ахнули, и он ошарашенно хлопнул глазами. Сейчас, после слов Аршавеше, это действительно стало очевидным. Он же наг, и каким бы мерзким у него ни был характер, недозревшими девочками Арш никогда не интересовался. Он на них вообще внимания не обращал, высокомерно игнорируя их присутствие.

Аршавеше, полюбовавшись на ошеломлённое лицо дяди, откинул голову назад и беззвучно захохотал. Это привело Риалаша в себя, и он громко зашипел, высказывая идиоту-шутнику всё, что о нём думает. Таюна заинтересованно вскинула голову, и наагасаху пришлось прерваться на середине особо неприличного выражения.

- Арш, ты опять что-то сделал? - Таюна подозрительно посмотрела на мужа.

- Почему сразу я? - наг с наигранным возмущением посмотрел на неё.

- Потому что на тебя ругаются.

Аршавеше с гордостью посмотрел на неё, а потом с превосходством на Риалаша.

- Вот это пример логичного умозаключения!

- Да, инстинкты Таюне явно голову не морочат, - съехидничал в ответ Риалаш.

Улыбка тут же сползла с лица Арша, и он посмотрел на жену немного недовольно. Но недовольство быстро прошло, уступив место безоблачной самоуверенности.

- Она меня и без инстинктов любит, - заявил он.

- Да? Неужели она наконец-то тебе призналась? - поразился Риалаш.

Всю самоуверенность с лица Аршавеше словно водой смыло, и он мрачно посмотрел на дядю. Губы его поджались, а взгляд прищурился, обещая оппоненту много «радости», если он посмеет и дальше вести разговор на эту тему. Риалаш почувствовал себя отомщённым.

- То есть всё-таки нет? - он вопросительно посмотрел на Таюну, и та виновато опустила глаза.

Аршавеше нервно взмахнул хвостом и уставился на жену.

- Таюна, ты же меня любишь? - требовательно спросил он.

- Ну... наверное, - нерешительно промямлила та.

- В смысле «наверное»?! - Арш возмущённо оскалился и подался вперёд. - А кто рыдал надо мной, когда мне хвост прищемило в том проклятом городе?

- Ну так это же из-за меня было. Я себя виноватой чувствовала.

- И плакала исключительно от вины? - с сарказмом уточнил муж.

- Наверное, не только от вины, - рискнула предположить Таюна.

Аршавеше затейливо зашипел и уставился на жену. Он был возмущён до глубины души её неуверенностью в своих чувствах.

- Таюна, ты бессердечная, - обиженно произнёс он. - Ты могла бы хоть раз сказать мне, что очень сильно меня любишь. Нет, даже не любишь, обожаешь!

- Я тебя обожаю, - послушно повторила Таюна.

Аршавеше замер, оценивая произнесённое, и сник. Как оказалось, «люблю» он хотел услышать больше, чем «обожаю». Таюна заволновалась и, поднявшись, поспешила к мужу. Присев рядом, она прижалась к его боку и обняла.

- Прости, - тихо прошептала она. - Но ты мне определённо дороже всех. И если с тобой что-то случится, то мне будет тяжело это пережить. А может, я вообще это пережить не смогу...

Аршавеше недовольно посмотрел на виноватое личико, оценил блестящие искренностью глаза и в очередной раз преобразился. Перетянув пискнувшую жену к себе на хвост, он довольно заключил:

- Значит, ты всё-таки меня любишь, просто пока признать это не можешь, - и с превосходством посмотрев на Риалаша, уже для него добавил: - Вот видишь!