«В виде трупов», – хотел добавить Степаныч, но воздержался.

– Кто охраняет магазин? – спросил Саня.

– Сторож у нас. Дядя Петя и еще один. Милицейская охрана дорогая, так мы сторожа своего решили нанять. Дешевле выходит.

– И вам это разрешили? – удивился Степаныч.

– Благодаря мужу. Мой-то в Ленинской администрации работает…

Директриса нагнулась над ящиком стола, вынула оттуда общую тетрадь.

– Вот их адреса.

Она взяла из письменного прибора крохотный листок и размашисто набросала на нем информацию.

– Дядя Петя вчера работал… Он рядом живет.

Сунув бумажку в карман, Царев и Ефремов вышли из кабинета. Покупателей в магазине убавилось. Сквозь стеклянные стены виднелась улица, липы, редкие прохожие. Вчера Наталья сдала магазин сторожу, вышла из магазина, пошла через дорогу. Наверняка старый хрыч смотрел ей в след. Не мог не смотреть. К женскому телу глаз всегда тянется.

Они вышли. Дом сторожа оказался в двух шагах. Это был обычная хрущевка в пять этажей с распахнутым настежь подвалом. Из подвала тянуло сыростью, доносились голоса.

Квартира сторожа – на первом этаже. Провод звонка оборван. Степаныч постучал в дверь и прислушался: в квартире стояла тишина.

– Дай, я. – Саня приложился к двери ладонью. Толстая фанера загудела под ударами.

– Чо вы стучите?! Кого вам надо?!

Позади стояла тощая старуха. Она тихонько заплыла в подъезд и причалила сзади.

– Сторожа нам… дядю Петю.

Старуха развернулась и стала кричать. Откуда только голосище взялся в тщедушном теле.

– Петя! Петя! Поднимайся скорей! К тебе с работы пришли!

В подъезд вошел серый тип, рост – метр с шапкой. На кощея бессмертного походит.

Говорить у квартиры Петр не захотел. Вышел степенно к подъезду и сел на лавочку, щурясь на солнце.

– Картошку перебираем остатки. По зиме затопило нас… – и уставился вопросительно на Степаныча.

Степаныч с Царевым присели с боков, завели разговор. Торопиться нельзя. Не сорвался бы с крючка раньше времени.

– Иван, – протянул руку Ефремов.

– Саня, – протянул свое весло Царев.

– Петя, – назвался Кощей.

Вот и познакомились. Степаныч кашлянул.

– А это моя жена, Поля… – Сторож указал рукой. Старуха стояла возле подъезда, насупившись. Оторвали от работы.

– Тут такое дело, Петя. Вчера ты принял дежурство, а сдавала тебе Наташа. Ты ее знать должен. Товароведом она работает. А я свекор ее, в общем…

– Было такое дело, – улыбнулся дед, предвкушая интригующую историю. – Принял все ключи и проводил до порога. А потом закрылся.

– Она домой не пришла, – произнес Степаныч деревянным голосом… Ходим теперь, разыскиваем… Вечером сутки будет уже.

Кощей поджал тонкие губы. Информация сама просилась с губ, но чего-то все еще не хватало.

Степаныч вынул из кармана сотню и протянул сторожу. Тот взял и положил в карман.

– Не думал я, – начал сторож. – С виду бабочка такая хорошая. Самостоятельная. А гляди ж ты…

– Чего?

– Вышла и села в машину. Выходит, что ее поджидали.

– Так уж и поджидали! – не согласилась с ним старуха.

У нее оказался отменный слух. Все до капли услышала, находясь в отдалении.

– Тебя там рядом не было! А я был! Так что не надо. Вот он номерок. – Кощей сунул пальцы в нагрудный карман. – Милицейская машина, между прочим. Не думал я…

Он качал головой, продолжая рыться в кармане. Потом полез в другой. Вынул мятый листок и протянул Степанычу. Тот развернул: действительно, номер.

– Голубенький номерок. Сдавали назад, я и запомнил, а потом записал. А машина сама – легковушка серая. Иностранка, кажись. Я в них не разбираюсь. Без полосок и этих самых. Без набалдашников наверху.

– Может, ты не правильно записал, Петя? – не сдавалась старуха.

Однако тот, сплющив от усердия губы, отрицательно покачал головой. Не тот случай, чтобы забывать. Он даже запомнил человека в форме. Кругломордый такой…

Гости приподнялись со скамейки и протянули руки. Петя им сильно помог. Однако Петя должен молчать об увиденном. Никому, Петя. Иначе придут злые дядьки и отвинтят голову. Те самые, что Наташу похитили.

– Вот оно что?! – Петина жена съежилась, глаза округлились. Наговорил дед на свою шею.

– Об нас не беспокойтесь, – успокоил их Саня. – Наше слово металлическое. Сами не проболтайтесь…

Они вернулись домой к Степанычу. Только что, перед ними, пришел Борис. Сведений у него никаких. Зато РУВД без проволочек приняло к своему производству заявление, сделанное по телеграфу. Приходил участковый. Битый час беседовал с Серафимой. Наговорил кучу любезностей, а в конце обещал в течении нескольких дней найти сноху.

– Начальник РУВД держит под своим контролем ваше заявление, – гордо объявил он и удалился на опорный пункт. Серафима сама видела, как он повернул в ту сторону.

– Займись-ка, Боренька. Говорят, в серой машине сидел мент.

Отец протянул сыну клочок бумаги. Тот подсел к телефону, набрал номер и сделал заказ. Через минуту телефон прозвенел.

– В природе нет такого номера, Борис Иванович, – докладывал сотрудник. – Возможно, ошибка произошла. Ничего близкого. Даже на несколько позиций.

– Подними старые номера…

– По старым накладка, товарищ подполковник. Нет у нас по ним никаких данных. Вероятно, специально были уничтожены.

Вот и вся польза от драгоценной бумажки.

Саня с Ваней сидели, словно в воду опущенные. Перепутал старый хрыч. Придется брать его и вести на опознание. Даже если тот не захочет.

– Что ты об этом думаешь? – спросил Степаныч Бориса.

Тот молчал, теребя в руках телефонный провод.

– А я предлагаю провести опознание, – продолжил отец. – Он же запомнил одного.

– Ты что? Предлагаешь выстроить весь личный состав и водить перед ним этого деда? А вдруг он умрет там от разрыва сердца?

– Такие не умирают. Техника есть у тебя? Для наблюдений? Вот бы нам ее… – он посмотрел на Царева. – А деда бы мы уговорили.

Борис поднял трубку.

– Подготовь аппаратуру для наблюдения. Полный набор… С телескопом… Машину и двоих сотрудников на Ботаническую. По прибытии пусть свяжутся со мной.

Было обеденное время. Они сели за общий стол в зале. Олег беспрестанно срывался на крик. Его не устраивала перспектива молодого вдовца при малолетнем сыне. Лицо у Серафимы сильно осунулось – один нос торчит, как у Степаныча. То наезды, то похищения. Раньше она думала, что подобное только в кино возможно.