Вера испуганно схватилась за сердце. Назар тут же обеспокоенно склонился над ней.

— И еще, — добавила горничная, вильнув бедром, — не ходите после заката поодиночке. Не покидайте территорию Отеля. В округе завелся дикий зверь. Вероятно, волк. Хотелось бы, чтобы количество жертв ограничилось двумя овечками с соседней фермы. Мы беспокоимся о безопасности своих клиентов. — Улыбнулась и перед тем, как закрыть за собой дверь, добавила. — На дневное времяпрепровождение ограничений нет.

Когда дверь закрылась, Назар повернулся к девушке.

— Вот видите, я не нарочно. Как только все прояснится, избавлю вас от своего присутствия.

Вера смущенно опустила взгляд.

— Вы меня тоже простите. Раскричалась. Это все от испуга. Чувствуйте себя, как дома…

— А кот. Ловко вы про него придумали! — Мужчина, казалось, забыл о своей стеснительности. Тонул в ее синих глазах и забывал дышать. — Теперь мы с вами — вип-клиенты.

— Что вы, — улыбнулась она. — Я вовсе не выдумала. Эта зверюга… Ой! Вот! Вот же он!

Она метнулась к подоконнику, рванула на себя створки и остановилась. Кот, жалобно мяукая, сидел на парапете. Когти впивались в выступ, царапая камень в отчаянной попытке удержаться.

— Киса, кисонька! Иди сюда, маленькая!

Назар подошел ближе и посмотрел вниз. Пропасть. Ужасающая своей бездонностью пропасть… Где-то внизу волны с разбегу разбивались о скалы. Шумел ветер и уносил жалобное мяуканье в закат. Мужчина задрожал всем телом, глядя на огромную зверюгу с глазами-блюдцами, пытающуюся удержать на скользком парапете и орущую благим кошачьим матом.

— Что нам делать? Он же погибнет! — Вера готова была расплакаться. — Сделайте же что-нибудь!

Сам не понимая, что делает, и, мечтая поменяться с котом местами, мужчина взобрался на подоконник. Только не смотреть вниз, не смотреть… Предательский пот уже липкой холодной щекоткой скатывался по спине. Назар замер, ухватившись за хлипкую для его веса оконную раму, и собрался уже сделать шаг назад, как вдруг наткнулся на полный надежды Верочкин взгляд. Она так надеялась на него!

Выдохнул, отвернулся и потянулся за котом. Храбрость… Она пряталась где-то посередине между самонадеянной отвагой и робостью. И мужественность, вдруг проснувшаяся в нем, была вовсе не мужественностью. Безумие, продиктованное страхом и приступом безрассудства.

Дикая мохнатая тварь с кисточками на ушах вцепилась в его рукав, вонзив острые когти почти до костей и заставив почти взвыть от боли. Но мужчина все-таки сделал последний отчаянный рывок и запрыгнул обратно в номер.

Глянув в бездну, он не мог поверить в то, что висел сейчас над ней. Готов был уже разреветься от счастья быть живым и невредимым, когда цепкая рука Верочки обхватила вдруг его за плечи и прижала к горячей женской груди.

И не беда, что пушистого эквилибриста тоже с силой прижали к нему. Главное, вот оно — то, что казалось недостижимым долгие три года. Его Вера. Говорит с ним, стоит рядом, смеется, пахнет чудесными фиалками, лавандой и луговыми травами.

— Спасибо! Спасибо! Вы мой герой!

— Но я всего лишь…

— Спасибо за чудесное спасение! Вы — чудо!

Лиза довольно улыбнулась, почесывая кота за ушком. Мужчина с женщиной на видеозаписи на экране уже прогуливались под ручку по саду. Она что-то рассказывала, активно жестикулируя, а он млел от каждого произнесенного ею слова.

— Ууууу!!! — Раздалось внезапно откуда-то издалека.

Женщина невольно вздрогнула, но тут же расправила плечи, чувствуя, как ее спутник заботливо приобнял ее за талию. Хотела было возмутиться его дерзости, но почему-то сдержалась и опустила глаза. А вдруг это судьба? Вдруг он именно тот, кого она так долго искала? А еще рядом с ним ведь ничего не страшно…

— Это было вчера, — сказала Лиза, оборачиваясь к хозяину.

— Это еще что? — Строго спросил Деймон.

— Ты про вой? Это — Ликаон, оборотень. У меня в сообщниках половина Отеля. Надеюсь, все получится. У меня для этой парочки еще много сюрпризов.

Хозяин не двигался. Он уже не смотрел в монитор, не смотрел и на Лизу. Сталью взгляда резал теплое море за окном.

— Ты не воспользовалась инструментами страсти.

Лиза набрала больше воздуха в легкие:

— Настоящая любовь начинается с другого…

— Ты, правда, так считаешь?

— Да. — Она отпустила кота и встала. — Я разочаровала тебя? — Выпрямила спину и сжала губы. — Скажи. Если да, то тогда я, пожалуй, пойду. У нас разные взгляды на чувства и… магию…

— Каждый раз порываешься уйти. Сбежать от проблем.

— В этот раз ты меня не удержишь!

— Хочешь понять, почему тебе надо быть внутри этих стен? — Деймон кивнул собственным мыслям. — Хорошо. Давай попробуем. Хочешь?

— Да! — Лиза взглянула на него с вызовом. Вызов шел против любого здравомыслия. Но ей хотелось доказать… Что именно? Она и сама толком не знала. Но доказать было нужно.

— Да будет так. — Деймон кивнул. — Иди. И попробуй не вернуться сюда.

Хлопнула дверью. Как во сне… И Лиза в этот раз даже не забрала свой глупый старый чемоданчик. Зачем? Пусть горит оно все огнем, это овеществленное прошлое. Побежала, не оглядываясь. Ведь он так легко ее отпустил.

Деньги? Вчера ей выплатили странно большую сумму. Но она не отказалась. Это как премия. За спасение жизни чертова хозяина самого отеля.

Солнце грело ласково. Оно здесь и впрямь не обжигало. Грело ровно по заказу. Давая такой же ровный загар. Его-то рассмотреть оказалось просто, курорт он и есть курорт. Одни золотисто-смуглые тела вокруг и яркие тона купальников, любых, всех видов и размеров.

Жизнь вокруг не просто била ключом. Она вела повсеместные сантехнические работы ключами из набора «Мастеру на все руки». Жизнь блестела красотой и полноцветием, отдавала привкусом молодого вина, свежего кофе, только испеченных булочек и сочным жарким мясом.

Лазурное море лениво плескалось практически везде, стоило лишь глянуть между домами или пройти по любому из мостиков, тут и там перекинутых через каналы. Или через очередную речку, стремящуюся к ласковой голубой красоте, окаймленной золотистым песком и редкой галькой.

Музыка, смех, сплетенные руки, поцелуи, украдкой и напоказ, легкое касание пальцами чуть дрогнувшего тела, тут же стремящегося навстречу. Блеск глаз, тонкий шелк легкой одежды, жаркий шепот, обещавший никогда не случавшегося наслаждения или обманывающий ради получения обычной потной возни на несколько минут.

Мир вокруг нее жил своей жизнью, не обращая внимания на глупую девчонку, по собственной вине оказавшейся вне его. Или не по собственной?

Лиза тряхнула головой, прогоняя наваждение. К чему такие мысли? Она сделала что могла. Она…