Наваждение схлынуло ночью – я наконец признала, насколько это всё нелепо. Снова навалилась апатия, а утром в камеру явился начальник блока и сказал хмуро:

– Вставай ведьма, тебя вызывают.

Помолчал и добавил:

– Поедешь во дворец.

Дворец… Я не обрадовалась – понимала, что ничего хорошего там не светит. В карете ехала с кислой миной, с той же кислой миной шла по роскошным коридорам мимо прижимавшихся к стенам редких слуг.

Когда меня наконец завели в просторную светлую комнату, которая выполняла роль переговорной, в груди вспыхнула искра надежды. Во-первых, я увидела моих девчонок в компании ожившего и совершенно здорового Жорика, а во-вторых, здесь присутствовал Морис. Исхудавший, побитый, заросший щетиной, недовольный, зато живой.

– Девочки, – выдохнула я. Потом сделала вежливый книксен: – Верховный.

Ведьмочки бросились ко мне, но были остановлены строгим «кхе-кхе» от Торсиваля.

– Девушки, вы помните, о чём мы с вами договаривались? – произнёс кронпринц сурово. – Вы находитесь здесь ровно до тех пор, пока соблюдаете приличия.

Яся, Клисса и Танка посмотрели на принца как на врага. Во взгляде Жорика прочиталась хмурая угроза – ясно, что хорёк живёт не здесь, но с этого дня, Торсивалю лучше убирать туфли на верхние полки бронированного шкафа.

– Всё в порядке, – выдохнула я.

Сказала и лишь теперь заметила эльфийскую делегацию. Тут были все, включая трио моих подопечных – Талинэ, Литемель и Идриль.

Длинноухие смотрели с пылающей ненавистью. Показалось, стоит приблизиться, и всё, над одной ведьмой тут же устроят жестокий самосуд.

– Я не понимаю, что здесь обсуждать, – вторя моим мыслям, отчеканила Талинэ. – Эта ведьма – убийца, и мы требуем передать её Изумрудному лесу. Мы сами проведём допрос. Уж поверьте, мы это умеем.

Намёк на пытки был настолько прозрачным, что я сжалась от страха.

Вот только…

– Не торопитесь, – сказал Торсиваль хмуро. – Нам самим интересны мотивы этой ведьмы.

– Да какая разница, – попыталась возразить Талинэ.

– Большая, – перебил Морис. Окинул меня внимательным взглядом и добавил: – Я знаю этих ведьмочек и не верю, что Мила виновна.

– Вы предвзяты! – воскликнул один из эльфийских дипломатов.

– А вы нет? – с неожиданной резкостью парировал Торсиваль.

Этот тон, этот взгляд… После того, как принц осадил моих подруг, я успела решить, что он выступает на стороне эльфов, а сейчас поняла – всё иначе. Сразу стало легче. Не так чтоб очень, но искра надежды разгорелась сильней.

– Без собственного расследования мы никого выдавать не станем, – припечатал Торсиваль. – Мила – подданная нашей страны, мы будем разбираться сами.

– Значит, война! – воскликнула дико недовольная словами принца Талинэ.

Тор посмотрел на неё, как дракон на жабу:

– А вот не надо нам угрожать.

Всё ушастое посольство аж позеленело, а мне захотелось выпрямиться, прижать руку к сердцу и спеть гимн нашего государства. Какой Тор всё-таки… Ему точно нужна ведьмочка. Лучшей жены, чем ведьмочка, однозначно не найти.

– Ладно, хватит лирики, – нарушил повисшую тишину Морис. – Мила, мы все хотим знать, что случилось. Как ты оказалась в том доме, как там оказался лорд Лэрил? И как так вышло, что единственные повреждения на теле эльфа нанесены… предположительно тобой?

Мой ошалелый взгляд, и Морис пояснил:

– Там лишь ожоги от твоего зелья, других следов нет, и даже падение с высоты прошло для лорда Лэрила без последствий. Благодаря отсутствию других следов, эксперты и назвали причиной смерти ведьминское зелье. Кстати, идентифицировать зелье мы тоже не смогли. Что это был за состав? Для чего?

Ы-ы-ы!

– Вдобавок, среди твоих вещей найдена записная книга, принадлежащая покойной ведьме Урсуле. Данные расследования говорят, что Урсула умерла в результате несчастного случая, но теперь у следствия возникли сомнения. Как к тебе попала эта книга? Ты причастна к смерти Урсулы или нет?

Ы-ы-ы ещё раз!

Оглядевшись, я отыскала кресло, дошла до него и просто рухнула. Верховный задаёт отличные вопросы, самое время радоваться, но что я могу ответить?

– Мила? – позвал Морис требовательно.

Я хотела произнести: «Проблемы в провинции устроил Лэрил!» Решила, что эта фраза не подпадёт под запрет, установленный плетением Виерлена, но…

– Погода сегодня отличная, только вороны летают слишком низко.

– Вороны? – удивился Морис. – Какие ещё вороны?

– Самые обыкновенные. Чёрные.

Верховный заломил бровь, сверкнул глазами, и… Короче, Яся не ошиблась, когда влюбилась в этого мужчину. Звание архимага он, невзирая на все свои минусы, тоже заслужил!

– Дорогая Мила, – произнёс Морис зловеще, – а как насчёт блокирующих заклинаний? Обетов молчания и прочего? Ты в принципе способна рассказать о том, что произошло?

Нет.

Но мой рот сказал другое:

– Какие-то странные вопросы задаёте. Конечно могу.

Морис, хвала небесам, не поверил. Зато представители эльфийского народа…

– Мы протестуем! Архимаг ей подыгрывает! – реплика адресовалась Тору.

– По-вашему, на ведьму не могли поставить блокировку? – парировал принц.

– У ведьм иммунитет к магии! – воскликнул один из ушастых.

Новая пауза, и Морис ответил:

– Иммунитет-то есть, но заклинание наложить можно. Вопрос лишь в силе и уровне мага. – Острый взгляд на меня, потом на столпившихся неподалёку ведьмочек. – Девушки, в последнее время с Милой происходило что-нибудь странное? Не появился ли в её окружении кто-нибудь новый? Не обязательно маг. Просто незнакомый прежде человек. Или не человек?

Ведьмочки переглянулись, хотели ответить, но тут Идриль перебила:

– Если на ней блокировка, её можно обнаружить.

– Не всякое заклинание подлежит обнаружению, – хищно щёлкнул зубами архимаг. – Да и зачем тратить силы, если можно для начала спросить?

Вот не зря Лэрил его услал. Будь Морис в столице, ничего бы не случилось. Все бы жили долго и счастливо, и умерли… в разные дни.

– Ну? – Морис опять обратил взор на ведьмочек, и шаг вперёд сделала Яся.

– Был один тип. Виерлен.

– Кто такой? Откуда взялся? – Верховный аж подобрался, напомнив зверя перед прыжком.

– Объект охмурения, – рыженькая слегка смутилась. – Мы снова играли, и Жорик его покусал. Целую неделю выжидал, чтобы выбрать именно этого типа.