Деревянный дом под номером 35 ничем не выделялся на фоне других особняков. В этот час в нем горели два окна первого этажа. Курт Гальдер, сорокалетний владелец одноименной торгово-посреднической фирмы, сидел в одиночестве перед экраном телевизора и неторопливо потягивал из банки пиво. На экране под сладострастные вопли колыхался переплетенный узел обнаженных человеческих тел. Идеальное изображение томсоновского кинескопа «Блэк Дива» передавало Курту все детали происходящего, и его сердце стучало во все убыстряющемся ритме.

Наконец он не выдержал и вскочил с кресла. Жуткая, нечеловеческая сила тянула на улицу. Неделю он не имел секса, и два часа, которые оставались до прихода Хельги, становились просто невыносимыми. Он в который уже раз с раздражением вспоминал идиотский пункт секретного дополнения к контракту: порвать все отношения и не иметь личных контактов с женщинами в течение года. Один дьявол понимал, что это означало для человека, который с самых ранних лет испытывал всеобъемлющий интерес с противоположному полу! Курт согласился на этот пункт только из-за огромных денег, из-за возможности жить в свое удовольствие в шикарном доме на Линденштрассе, из-за любви к авантюрам.

А потом появилась Хельга. Подруга убедила, что их отношения продолжатся, невзирая на секретный пункт. Просто их не надо афишировать. Раз в неделю, по воскресеньям, когда соседи-миллионеры предадутся радостям семейного общения, она будет приходить, и целая ночь будет в их распоряжении. По воскресеньям помощник-секретарь Курта, эмигрант из России Петр Бурко, уезжал в свой дом в Гамбурге.

Курт заскрежетал зубами. А может, плюнуть на все и отправиться «на охоту»? Последний раз такое приключение было около года назад. Девчонке было не больше шестнадцати. Как она билась! Курт сглотнул и резко открыл следующую банку пива. Стоны с экрана телевизора зазвучали еще громче. Скоро, скоро наступит отпуск, и можно будет как следует наверстать упущенное. Билет в Таиланд, несколько часов полета – и здравствуй, столица секса!

Мелодичный звонок прервал мечты Гальдера. Он бросил взгляд на экран охранной системы: кого там еще черт принес?! Не может быть: сам господин Мурнау! В такой день и в такое время? Не иначе притащился проверить, как соблюдается контракт!

Он злобно скрипнул зубами.

– Курт Гальдер. Слушаю вас.

– Это я, Мурнау. Откройте.

– Одну минуту, господин Мурнау.

Курт нажал кнопку открывания ворот и торопливо вытащил кассету из видеомагнитофона.

– Добрый вечер, господин Гальдер! – вошедший поставил на стол дипломат, пожал Курту руку и снял шляпу. – Я привез вам хорошие новости, так что доставайте бокалы. Да, и вот еще что: я жутко продрог, поэтому разожгите камин пожарче!

Хорошие новости! Сердце Курта радостно забилось. Возможно, речь пойдет об увеличении жалованья? Или о новой должности? Он даже вспотел, вынимая бокалы и столовые приборы.

Пока хозяин разжигал камин, гость с улыбкой достал бутылку бордо и разложил на столике закуску. Открыв бутылку, он разлил вино по бокалам, а затем произнес:

– Прежде чем порадовать вас, дорогой Курт, я хотел бы выяснить некоторые вопросы, связанные с выполнением вами рабочих обязательств. Я не имею в виду финансовые или организационные аспекты, это все мне известно. Вы неплохо справляетесь. Что с яхтой?

– Господин Гурко уже неделю подбирает в Гамбурге экипаж, – отозвался Гальдер, стоя на коленях перед камином и чиркая спичкой. – Сегодня он сообщил мне, что нанял на работу механика и штурмана. Таким образом, в составе экипажа уже имеется семь человек.

– Очень хорошо. Теперь о местных делах. Так сказать, промежуточный итог. Отношения с соседями?

– Как вы и требовали: ровные и доброжелательные. Играю в теннис с фрау Бюхер. Принимал участие в приеме барона Гагенау.

Гальдер закончил возиться с камином и подсел к сервированному столику. Гость маленькими глотками смаковал вино и продолжал задавать вопросы:

– Доктор Блэкхед?

– Три миллиона марок переведены, я посылал вам отчет. Доктор очень рад.

– Мы вами довольны, – поощрил Гальдера гость. – Можете выпить за успех мероприятия. Прозит! И последнее. Извините, что касаюсь этой деликатной темы, но, сами понимаете… Вы по-прежнему неукоснительно соблюдаете секретный пункт соглашения?

– Разумеется! – горячо воскликнул Гальдер. – Хотя это и нелегко. Я взрослый мужчина.

– Понимаю. Впрочем, не волнуйтесь, осталось мучиться совсем недолго. Думаю, это вино станет хорошим залогом вашего светлого будущего.

Около половины девятого вечера доктор Стивен Блэкхед, как всегда, вышел прогулять свою любимую колли Мэри. Он не спеша шел по тротуару, вдыхая свежий осенний воздух, когда внезапно в окнах дома номер 35, что стоял по другую сторону улицы, заметил странные красные всполохи. Через пару минут стало ясно, что это языки пламени.

– Пожар! – что есть мочи завопил доктор и бросился к зданию. Несколько случайных прохожих поспешили следом.

– Немедленно звоните в полицию и пожарным! – обратился доктор к ним. – В этом доме живет Курт Гальдер, финансист и меценат, я попробую заглянуть внутрь!

Но внутрь заглянуть Блэкхеду не удалось. Недавние всполохи в мгновение ока превратились в длинные багровые языки. Со звоном вылетело стекло на первом этаже, потом другое, третье… Деревянное строение заполыхало, и фахверковая наружная облицовка стен всего через несколько минут превратилась в догорающие дрова. На улице стала собираться толпа. Доктор стоял около ворот. Багровые отблески освещали его хмурое морщинистое лицо.

Внезапно ворота распахнулись, и из них вывалилась шатающаяся, объятая пламенем человеческая фигура. Толпа ахнула. Человек упал рядом с доктором на землю, катаясь и стараясь сбить пламя. Вдали послышался вой сирен. Блэкхед сорвал с себя пальто и набросил на человека, в попытке погасить огонь.

– Блэкхед? Это вы? Помогите, я обгорел! – услышали окружившие доктора люди.

– Боже мой, это же сам Гальдер! Помогите мне! Моя клиника в двух шагах! – Доктор подхватил пострадавшего под руки. Несколько человек кинулись ему помогать.

Пожарные машины были уже рядом. Расчет разматывал шланги, рядом суетились полицейские. Доктор Блэкхед шел рядом с добровольцами, которые несли пострадавшего, и указывал им дорогу, повторяя:

– Все будет в порядке! Моя клиника рядом… сюда, господа… Я успел вовремя. Клянусь, я сделаю все для господина Гальдера!

В центре Москвы, недалеко от площади Дзержинского и главного здания Федеральной службы безопасности, располагалась тихая скромная улочка. Среди двух десятков опрятных особнячков неприметно примостился небольшой симпатичный домик с колоннами, резными балкончиками на втором этаже, с украшенными голубыми изразцами оконцами, изящно декорированными фигурными решетками. Над добротной дубовой дверью висела мраморная табличка с тиснеными золотыми буквами: «Бюро координации и взаимодействия».