— Да уж. Фраера с башлями крутыми, — Володя покачал головой. — Я думал, что нравлюсь ей. Однажды даже на работу к ней пришел — она на Люсиновском тупике в библиотеке работает. Так вот, выходит она, я к ней. Говорю, мол, выдра моя не в счет. Я и книжки могу начать читать.

— Гы, вот только буквы выучишь, — заржали собутыльники.

— Чего ржете ? Между прочим, у меня в пятом классе в четверти по русскому четверка была, — Володя опять обиделся и отхлебнул пива.

— Отвергла? — с сочувствием спросил я.

— Ага. Говорит — отстань. Мол, тебя не хочу даже видеть. А если чего другого — так лучше головой в колодец. Так я за ней пешком до метро прошел. Издаля глядел, грустно так. Думал, обернется. А она обо мне и забыла. Нервная такая возбужденная. Я же не знал, что у нее с таким крутым шибздиком свиданка.

— С крутым? — поцокал я языком.

— Еще каким! Хлыщ такой, знатно упакованный. Они у метро встретились. Он из «Запорожца» вышел…

Судя по тому, как заржали собутыльники, эту историю Володя рассказывал не первый раз, и доверием особенным она не пользовалась.

— И чего? — выражая всем своим видом живейшую заинтересованность, подбодрил я Володю.

— А, ну их, — Володя махнул рукой в сторону приятелей и перегнулся через стол, ударил по нему ладонью. — Представляешь, «Запорожец», а за ним такая козырная иномарка! И он как бы босс, а те, кто в иномарке, вокруг него порхают… Слышь, а, может, машина с секретом?

— С каким? — полюбопытствовал я.

— Ну, может, крылья золотые, — подумав, предположил Володя, видно, мысль эта его осенила в первый раз и очень ему приглянулась. — Деньги так прячет.

— От кого? — спросил Пенсия,

— Ну, не знаю… А иначе чего с охраной и на «Запорожце»?

— Все перемешалось. Может, он деньги сделал, охрану нанять успел, а машину поменять — еще нет, — предположил я.

— Во, сразу видно, человек с разумением, — произнес еще один — огромный и пузатый красномордик, хлопая так по столу костяшкой, что доски чуть не проломились,

— В общем, крутой такой тип. На «Запорожце», в белом костюме и с бабочкой, — заключил Володя.

— С какой такой бабочкой? — буркнул Пенсия, — Зачем ему бабочка, когда у него такая деваха, как Марианка есть?

— Деревня, — постучал пальцем по столу Володя, — Бабочка это галстук.

— А, — с понятием протянул алкаш.

— После этого Марианка дома не ночевала. Потом появилась — морда довольная, — Володя сплюнул на землю и затянулся «Мальборо». — Дура!

— И чего, крутого домой не таскала? — спросил я.

— Не, чего не было, того не было, — покачал головой Володя. — Они где-то еще встречались, А последние дни Марианка тоскует. Ох, тоскует… Я ей говорю — я человек свободный. Выдра-то моя — это так, одно слово, что расписаны, — завел он. — Я с ней…

— Закончил! — завопил до того стойко молчавший четвертый алкаш и врезал фишкой об стол.

Я перевернул костяшки и, вздохнув, начал считать очки. Получалось, что пивом опять буду поить компанию я.

— Вон Марианка! — весь подобравшись и даже протрезвев слегка, воскликнул Володя, вперившись взором в идущую по тротуару с гордо поднятой головой девушку. Она была дородна и крепка — такие гипсовые с веслом в парке стояли. Значит, Инженеру по душе крупные формы.

Что ж, Марианна, я тоже переживаю, что Инженер исчез. И ждать мы его будем вместе…

Этой же ночью я присоединился к ее телефону, умудрился закинуть в квартиру микрофон, оставил во дворе старенькую машину — «Жигуль» первой модели, в котором была аппаратура считывания.

Теперь будем ждать…

На платформе партийного грузовика стояла огромная бочка пива — уже третья. Вокруг кружился, давился, матерился, ликовал, балдел, огорчался, стонал, стенал и вопил народ. Пиво! В этом слове есть нечто сокровенное, что толкает людей вперед и заставляет работать локтями. Потому что пиво бесплатное. Потому что пива — хоть залейся. И потому что, поднапрягшись, добраться до этого пива возможно.

К пивку прилагались листовки с суровым ликом вождя и синим по белому воззванием: «Голосуйте за либеральную партию! Мы вас любим!»

Либеральная партия любила этих людей. А люди сейчас любили либеральную партию. Потому что давали пиво. Потому что было весело. Потому что из уст ораторов-либералов звучали не заунывные призывы типа «спасем отечество», «обеспечим победу рынка на всех фронтах», а неслись такие любимые и понятные нашему человеку мат, площадная брань, веселые и чудовищные обвинения всех и вся. А главное — обещания.

Эдуарда Ширшиновского сегодня не было. Он доверил общение с любителями пива перед Всероссийским выставочным центром своим наиболее шустрым и говорливым помощникам. Конечно, до шефа им было далековато, но они вызубрили основные постулаты и пристрастия избирателя.

— Голосуйте за нас, и Россия поднимется с колен! Это заверение особого интереса не вызвало. Жалкие хлопки,

— Пенсии — в три раза вырастут. Зарплаты — в четыре!

Оживления больше. Крики — даешь!

— Всеобщая амнистия! Оживление росло.

— И водка подешевеет в три раза!

Секундный шок. И буря! Восторг был искренний. Дальше в том же тоне. Заводы — рабочим. Банки — банкирам. Менты — гады. Каждому мужчине — по несколько жен. Каждой женщине — по непьющему мужу. Но все равно водка — дешевле в три раза…

А пиво все лилось. Из ковша — всем желающим. Кто-то подставлял ладони. Кому-то пиво лилось на лицо, и мужики счастливо жмурились, будто снизошло с небес нечто высокое. Двое чуть не подрались из-за пластмассовой кружки, которые сперва давали желающим.

— Голосуйте… Голосуйте, — увещевали ораторы, как телепроповедники., .

Депутат тоже был там. Речь его была коротенькая. Он туманно пообещал, что все ответят за все, и слез с трибуны.

Митинг еще не закончился, а Депутат с еще двумя функционерами уселся в свой «БМВ» и отчалил прочь.

Машина понеслась в центр. И через двадцать минут была на Сретенке.

Две недели назад закончилась реставрация трехэтажного краснокирпичного особняка за чугунным забором — это штаб-квартира партии Эдуарда Ширшиновского. Вся улица перед ней была заставлена машинами. Сегодня рыбный день. То есть можно половить рыбу в мутной воде. Сегодня орлы Ширшиновс-кого делили в штаб-квартире партийную кассу. Туда были приглашены уважаемые люди — Председатель правления «Луна-банка», атаман крупной подмосковной шайки, которая держит крышу одиннадцати московским ночным клубам, а либеральная партия, по мере сил, держит крышу ей.

Депутат прошел мимо двух «ястребов Ширшиновского» — румяных молодчиков в синей форме, вытянувшихся во фрунт при его подходе. Он небрежно потрепал одного по щеке и зашел в особняк.