– Ты так смотришь на меня, будто я уже умер, – Чен попытался улыбнуться, но получился лишь пугающий оскал.

– Нет, это у тебя где-нибудь впереди, но только не сегодня, – успокоил напарника Легба, а затем повернулся к д’алу, который продолжал подсматривать – непонимающе и с любопытством.

Демон поймал его взгляд, а затем постарался придать своему голосу максимально ровную и успокаивающую интонацию.

– Благодарим, что воспользовались нашими услугами. Надеюсь, мы не отняли ваше время. Все ваши претензии по качеству обслуживания можете направить по следующему адре… вот и славно.

Д’ал с закрытыми глазами распахнул дверь, шагнул вперед и опустился в заботливо выращенное прямо из пола мягкое кресло, свернулся клубочком и засопел. Чен посмотрел на эту картину с завистью.

– Пойдем, – поторопил его Легба, открывая дверь. – Это у тебя тоже где-нибудь впереди, и тоже, скорее всего, не сегодня.

Теперь трубы и плиточный пол остались позади. Едва они вышли от д’ала, которому доставляли посылки, как вокруг обнаружились джунгли. Явно искусственные – лианы на поверку оказались пучками проводов, древесные стволы – серверными стойками, в некоторых случаях заброшенными и мертвыми. Трава была пластиковой, носившиеся в воздухе насекомые металлическими, а цветы лишь притворялись таковыми, оказавшись причудливой формы плексигласовыми мониторами, настроенными на монохромную цветопередачу.

Тем не менее, при виде леса Чен слегка ожил. Дрожь в ногах если не пропала совсем, то стала меньше заметна взгляду, а в глазах появилось что-то вроде надежды.

– Если я правильно понимаю, то это системный уровень. Сюда не всякого пускают, нас резко зауважали после того, как мы доставили пару посылок?

– Нас потеряли. Сейчас по системному уровню гуляет один д’ал с высшим допуском в компании с квази-жизнью. Прикрытие надежно, но только до серьезной проверки, которая последует, если мы начнем вызывать подозрение. Извини, делал наспех, так что давай постараемся продвинуться как можно дальше, пока нас отсюда не выкинули.

Чен не ответил, а только зашагал быстрее. И хотя Легба видел, что напарнику хочется остановиться – отсидеться либо просто постоять на месте – Чен всего лишь ограничивался тем, что порой проводил кончиками пальцев по листьям, стволам деревьев или цветочным лепесткам. Глядя на это, Легба приказал Дамбале отцепиться от пояса и разведать дорогу впереди. Змея в этом окружении выглядела естественной, да и вообще ей тоже не мешало бы размяться, чтобы не превратиться просто в функцию, которую Легба время от времени призывал.

‹Какая забота!›

Демон не стал одергивать змею, а просто проигнорировал сообщение. К делу оно точно не относилось.

А то, что относилось, оказалось все тем же зверьком, которого Легба переделал под собственные нужды. На этот уровень он попасть не мог и до демона доносился лишь тихий скулеж. Квазижизнь клялась и божилась, что пустота в трубках есть, и что Легба направляется сейчас именно туда. Зверек указывал направление и обещал встретить их там.

‹Там взаимопересекаются все уровни.›

– Туда, – указал Легба. – Если мой новый мохнатый дружок не врет, то где-то в том направлении скрыт большой секрет. Полость, которая не отмечена ни на одной здешней карте, да и вообще ни разу не упоминаемая в здешней сети.

– Я бы не удивился, – ответил Чен, медленно и тягуче, вновь превращаясь в такого себя, каким он был при посещении Санатория. – Помнишь наше дерево? Мое и Янга? Оно ведь тоже было укрыто под землей и в пещере.

Легба не увидел в том особой взаимосвязи, тем более что они попали в этот уровень случайно, спасаясь от местной инструкции. Просто получили на некоторое время режим невидимости от системы и все. А попасть в ту полость они могли бы и иным путем.

Впрочем, люди подчас демонстрировали эту странную особенность – делать некое подобие логичных выводов из алогичных конструкций. Пока еще Легба не совсем к этому мышлению приспособился, да и не был уверен в том, что это ему действительно необходимо.

Что же касается другой особенности – привычки ограничивать собственное пространство – то и здесь демон был не на стороне людей. Перекрестки, к которым он привык и которые чувствовал, уходили вдаль до самого края обозримого пространства и длились еще дальше. Фрагментирование мира на маленькие замкнутые системы – было похоже, что в том состоял некий смысл человеческой деятельности.

Размышляя таким образом, Легба вместе с Ченом двигался по джунглям, которые длились и длились. Вскоре стало очевидно, что фрагментирование применялось и здесь – участки местного леса были похожи друг на друга, будто бы все набиралось из отдельных типовых модулей, как кровать в той маленькой комнате делалась из нескольких полочек. Даже количество насекомых наверняка было регламентировано.

Но разнообразия ради никто не нападал на напарников, не заставлял их работать и, по ощущениям, их просто оставили в покое.

Это не продлилось долго: едва они привыкли к спокойствию, как впереди показался водопад.

То, что это голограмма, видно было сразу, и чтобы понять это, не обязательно было оказываться демоном. Как и для того, чтобы осознать – за этой голограммой что-то скрыто.

– Слишком плохая маскировка, чтобы там действительно собирались что-то прятать, – в такт мыслям Легбы пробормотал Чен. – Больше похоже на ловушку.

– Тем не менее, мой новый пушистый друг ждет нас внизу и утверждает, что там безопасно, интересно и много всего необычного.

– В последнем я прям не сомневаюсь, – Чен фыркнул и первым двинулся к водопаду.

Легба нагнал напарника и вырвался вперед: куда больше вероятности, что опасность придет именно с этой стороны, а в таком случае Чен будет только помехой. Хорошо еще, что Дамбала уже давно проскочила внутрь и теперь поджидала их за голографической завесой.

‹Dmn: Что там?›

‹Увидишь, тебе понравится!›

Обещание змеи было заманчивым, но хотелось конкретики. Впрочем, едва демон переступил границу, отделявшую полость от системного уровня, как все увидел собственными глазами. И пока взгляд, не останавливаясь, обегал увиденную картину, стремясь запечатлеть ее во всех подробностях, Легба машинально отметил, что змея была права – это надо было видеть.

И это действительно нравилось!

Гигантский, похожий на направленный в небо шип, угнездившийся в скрещении двух металлических опор, космический корабль – а это не могло быть чем-то другим – смотрел вверх. Выглядело так, словно он собирался выстрелить в самое сердце неба, пронзив железные плиты, закрывавшие ему выход на свободу.

Тут и там на опорах суетились д’алы. В отличие от тех, кого Легба и Чен видели в последнее время, в этих людях не было отрешенности. Они работали споро и сноровисто, переговариваясь, подгоняя друг друга и приходя на помощь, если кто-то в ней нуждался. Ловко карабкаясь по подставленным лестницам, они загружали в корабль металлические контейнеры и оборудование, разглядеть которое отсюда было сложно.