Ничуть не хуже обстояли дела и с возможностями для работы. Если на Колдспрингской базе КМП я готовился к акциям исключительно в капсулах БСП, причем в режиме, больше напоминающем тюремное заключение, то у «системщиков» меня никто ни в чем не ограничивал. В отдельном изолированном блоке, ранее использовавшемся для отработки тактики и стратегии космических боев будущим командным составом ВКС, я мог проводить столько времени, сколько считал нужным. То есть, потерзав мощнейший искин, скажем, всего две минуты, мог отправиться в ресторан или поспать. А еще, как показал последний эксперимент, сразу после получения сверхсекретной базы данных по корпорации «Genetica», мог сесть в «Мангуст» и рвануть хоть к черту на рога. И пусть в далекой перспективе все это благолепие просто обязано было закончиться так же, как заканчивается «карьера» среднестатистического исполнителя ССО, нынешняя иллюзия полной свободы настраивала меня на мажорный лад.

«Вкладывать такие суммы в человека, которого собираешься списать через год, нерационально. Поэтому будем считать, что месяцев шесть-восемь можно не дергаться и делать то, что должно. Тем более что цели у нас пока совпадают… – на всякий случай прогнав все собравшиеся факты и фактики через ассоциативно логический блок, а затем сравнив его выводы со своими, подытожил я. – Значит, перестаем валять дурака и начинаем работать в полную силу…»

Не глядя, нашел ладонью панель управления, нащупал бугорок «сушилки» и нажал. Дважды. Привычно покрутился вправо-влево, несколько раз взъерошил волосы, чтобы они сохли быстрее, и, не дожидаясь выключения компрессоров, сдвинул в сторону дверцу. Глаза открыл уже потом, когда почувствовал подошвами ног прохладный пластик пола. Очень вовремя, надо сказать, – из кабинки напротив только-только вывалилась весьма симпатичная девица лет эдак девятнадцати-двадцати. И, увидев меня, попыталась прикрыть руками свои прелести, после чего еще и покраснела!!!

Откровенно говоря, если бы не ее, вне всякого сомнения, настоящее смущение, я прошел бы мимо, не останавливаясь: в корпусе морской пехоты военнослужащие обоего пола пользовались одними и теми же раздевалками и душевыми, поэтому вид обнаженного женского тела никого не поражал. Ничего удивительного в этом не было, ибо нагрузки на грани возможного с первых дней службы настолько выматывали всех и каждого, что к моменту, когда у новобранцев появлялись силы на фантазии того самого толка, начальное стеснение исчезало напрочь. В случае с представительницами слабой половины человечества – вместе с последними намеками на красоту, женственность и соответствующие формы.

Моя соседка по кабинкам не растеряла ни одного, ни другого, ни третьего. От слова «совсем»: вместо уставной короткой стрижки ее голову украшала роскошная грива переливающихся всеми цветами радуги волос. Симпатичное личико восточного типа с раскосыми миндалевидными глазами, аккуратным носиком и сочными губками было по-девичьи округлым и выглядело каким-то слишком свежим? При этом, несмотря на относительно невысокий рост, девушка не казалась хрупкой или слабой – очень неплохо развитое тело радовало глаз как тонусом мышц, так и явно «нерукотворными» пропорциями. Ну а высокая, полная и чуть великоватая, на мой взгляд, грудь, плоский живот и чертовски сексуальные бедра притягивали взгляд не хуже мощного магнита. Так же как крошечные пальчики на аккуратных ступнях, ноготки, выкрашенные ярко-красным лаком, гладкие, без единого волоска, ноги и… собственно, все остальное, на что падал взгляд. Красоту полукровки нисколько не портили ни беспорядок на голове, ни пунцовое личико, ни яркая динамическая татушка на правой щечке, изображающая перепархивающую с места на место бабочку.

Пялился я на нее секунд эдак десять, если не больше. Потом начал соображать, понял, что такого великолепия на военной базе не может быть по определению, и ляпнул первое, что пришло в голову:

– А что, мисс Бекки Роуз уже сдалась?

– Кто, простите? – уловив в моем голосе насмешку, непонимающе пролепетала она и, покраснев еще гуще, захлопала длинными и на редкость густыми ресницами.

– Мисс Бекки Роуз, прелестная мулаточка с пухлыми губками, тонкой талией и длинными ногами… – раздраженно напомнил я. – Та, которую я должен был называть «просто Бекки»!

Красотка забавно сдвинула бровки к переносице и едва заметно склонила голову к правому плечу:

– Вы меня, наверное, с кем-то путаете. Или выбрали странный способ знакомства!

– Знакомства? – переспросил я и вдруг понял, что она не играет, а по-настоящему верит в то, что говорит! А еще НЕ ПЫТАЕТСЯ мне понравиться, то есть готова отдать все, что угодно, лишь бы оказаться где-нибудь в другом месте!

Оглядев ее с ног до головы еще раз и убедившись, что ощущения меня не обманывают, я торопливо включил Элку и задал первый правильный вопрос с начала беседы:

– А что, вы работаете не на «BAE-EADS-Systems»?

– Не-а… – не задумавшись ни на мгновение, ответила она. – Я местная, живу здесь, на базе!

Девушка не лгала – эмоционально-логический блок был уверен в этом на девяносто девять и девяносто три сотых процента. Я тоже это чувствовал, но продолжал сомневаться, ибо слово «живу» и «база» не сочетались. Никак!

Просмотрев подсказки Элки, я мысленно хмыкнул: по утверждениям эмоционально-логического блока, моя собеседница на меня толком не смотрела, ибо по-настоящему сгорала от стыда. А еще, судя по мелким нюансам моторики, безуспешно пыталась выбрать один из двух вариантов поведения – то ли юркнуть обратно в душевую кабинку и тем самым еще сильнее подчеркнуть свое стеснение, то ли повернуться спиной и, демонстрируя задний фасад, «гордо» направиться в раздевалку. Ну а взгляд «в глаза» изображала для того, чтобы не видеть моего обнаженного тела. Кстати, последнее было заметно безо всяких подсказок и тоже основательно напрягало: ну не вели себя так военнослужащие, не вели!

– Так «живете» или «служите»? – на всякий случай уточнил я и… попал. В самое яблочко. Ибо ответ на этот вопрос оказался ложью:

– Служу. И, соответственно, живу!

– Честно говоря, не верится!

– Я – старший мастер-сержант Элли Эванс! – возмутилась девица. И, частично справившись со стеснением, начала злиться. – Если есть желание, можете пробить по базе данных!

По уверению Элки, лживым было и это утверждение. Однако на запрос искину базы, сформулированный соответствующим образом, я получил вполне однозначный ответ – девушка была той, кем представилась, и никаких гвоздей!

На всякий случай я проверил и базу данных жилого блока, арендованного «системщиками». Конечно же, задав поиск не только по имени, но и по только что сделанной голографии. К моему искреннему удивлению, девушки там не оказалось. Пришлось озадаченно чесать затылок. Мысленно. В смысле, сомневаться в адекватности Элки. Конечно же, в фоновом режиме. Ибо в реальности я продолжал «допрос»:

– И что же вы, старший мастер-сержант Элли Эванс, делаете в зоне Зулу?

На этот вопрос девушка предпочла ответить честно:

– Тренируюсь. Отрабатываю различные упражнения в учебно-пилотажном комплексе «Swift»!