– Каким завещанием? Тем, которое сделало Билли Морригана владельцем «Звездного приюта»? – изо всех сил сжав кулаки, прошипела девушка.

– Билл Морриган отстранен от службы и арестован. Возможность выйти под залог заблокирована. И не без моей помощи. Ему инкриминируется десятка полтора статей, в том числе и подготовка похищения условно совершеннолетнего. Дело получилось громкое, и им занимается отдел внутренних расследований штата. Что касается завещания, согласно которому этот урод должен был вступить во владение рестораном Финчей, то оно признано поддельным…

– О как!

– …а тебя объявили в федеральный розыск! – не обратив внимания на возглас, продолжил Гордон. – Ищут очень добросовестно, в том числе и друзья Билла Морригана. Для того чтобы ты представила насколько, могу сказать, что за последние две суток полиция переворачивала Слам вверх дном раза три. И, боюсь, на этом не остановится.

– Мой старый комм нашли?

– Да. Девственно-чистым. А еще пытались выяснить, не забредала ли ты в Давилку. Естественно, в рамках закона – прислав соответствующий запрос…

– И?

– Получили копию архива видеонаблюдения территории, прилегающей к базе, и убедились, что ты даже мимо не проходила…

– Спасибо!

– Не за что! – потерев ладонями лицо, буркнул Ричард. – В общем, если ты не захочешь выйти из тени, искать тебя будут долго и упорно. И все это время ресторан, который тебе завещала Стеффи, будет находиться под внешним управлением.

– Э-э-э…

– Ты условно совершеннолетняя и принадлежишь к не самой высокой социальной категории, поэтому его используют для того, чтобы гарантированно загнать тебя в долги. Как именно, думаю, понимаешь – либо услуги управляющего и нанятого им персонала окажутся слишком дорогими, либо ресторан по каким-нибудь причинам начнет работать в убыток и «за счет государства». В принципе, всего этого можно избежать: если ты лично явишься в…

– Нет! Никуда я являться не буду! – не дослушав объяснения до конца, воскликнула Лэрри и зябко поежилась.

– Что ж, я почему-то так и думал… – ничуть не удивился Гордон, достал из кармана небольшой пластиковый конверт и, качнувшись влево, положил его на столешницу. – Тут два банковских чипа. «East @ West» на девяносто три тысячи девятьсот семьдесят три кредита и «Gold Bank» на полмиллиона. Первый привязан к счету мастер-сержанта Элеоноры Эванс, второй – к анонимному счету, который я сделал специально для тебя. Пользоваться первым можешь совершенно спокойно и в любом удобном тебе режиме, а вот вторым желательно лишь в точном соответствии с инструкциями, которые приложены к чипам.

– Зачем они мне, Ричард? – окончательно поверив в то, что перед ней действительно воскресший из небытия Риччи Гордон, спросила девушка. – Я живу на всем готовом и ни в чем не нуждаюсь!

В глазах гостя мелькнуло что-то вроде отчаяния:

– У меня неприятности. Очень серье…

– Из-за меня?!

Гость непонимающе нахмурился, а через пару мгновений отрицательно помотал головой:

– Нет, ты тут ни при чем. Меня сгубило собственное любопытство. Влез куда не следовало, разобрался в том, в чем не стоило, и теперь… – тут он с силой стиснул пальцами подлокотники кресла, – вынужден сваливать с планеты к чертовой матери!

– Зачем улетать-то? Что тебе мешает спрятаться тут, в Давилке?!

– Если я исчезну, не оставив документальных свидетельств отлета, то те, чьи скелеты в шкафу я ненароком обнаружил и изучил, перевернут всю планету. Особое внимание будет уделяться тем местам, в которых я когда-либо появлялся. То, что я программист, им известно, поэтому искин базы разберут на молекулы, все программное обеспечение, включая Сквознячка, разложат на байты и, без всякого сомнения, найдут и меня, и тебя.

– Все настолько серьезно?

– Серьезнее просто некуда!

– Могу я помочь?

Гордон грустно улыбнулся:

– Увы, нет.

– Ну, хоть чем-нибудь?!

– Чем-нибудь? «Чем-нибудь» можешь: как можно внимательнее прочитай инструкции и постарайся придерживаться их духа. А еще пройди программу подготовки, заключи контракт с ВКС и отслужи десять ле…

– Вы что, улетаете совсем-совсем?! – жалобно спросила Лэрри. – В смысле, с концами, без возврата?!

Мужчина поиграл желваками и нехотя кивнул:

– Боюсь, что да.

– Но неуже…

– Останусь на планете – убьют. С вероятностью в девяносто девять и девять в периоде процентов. Улечу – выживу, но все равно буду вынужден прятаться всю жизнь.

– А эти, которые со скелетами, они что, неприкасаемые?!

Гордон рассмеялся:

– Ну, точно Финч! Юная, неопытная, а все туда же!

– Ричард, я задала вопрос!

– Я перешел дорогу не каким-то конкретным личностям, а Системе. Увы, игру против нее мне никак не потянуть.

Девушку затрясло:

– Неужели Федерации?!

Гордон поколебался несколько секунд, но все-таки ответил:

– Нет, корпорации «Genetica».

– А если вам быстренько упасть под системщиков? В смысле, под «BAE-EADS-Systems»? Или под государство?

Ричард откинул голову на подголовник и мрачно уставился в потолок:

– Под государство не получится – я сам на него работаю, поэтому прекрасно знаю, чем закончится попытка признаться в том, что сделал. А под системщиков просто не успею.

– А если…

– Все, мне пора! – неожиданно выдохнул Гордон, одним плавным, но слитным движением оказался на ногах, скользнул к кровати и ласково потрепал Лэрри по голове.

– Мне будет тебя не хватать. Очень-очень! А еще… знаешь, я бы хотел иметь такую дочь, как ты!

В его голосе было столько затаенной боли, что Лэрри стало не по себе. Проглотив подступивший к горлу комок и вытаращив глаза, чтобы удержать рвущиеся наружу слезы, она смяла пальцами краешек одеяла, закрыла глаза и тихонечко спросила:

– Скажите честно, с кем я общалась все эти дни, с вами или с хорошо написанной программой?

– Согласно действующему законодательству, коэффициент разумности искинов, используемых в армии, ВКС и ВМС, не может превышать десяти баллов по шкале Бергена-Мюнца. Пятьдесят лет тюремного заключения – слишком большая цена за возможность безнаказанно таскать в Давилку выпивку и женщин, поэтому КР Сквознячка – всего лишь восемь целых тринадцать сотых.

– То есть каждый раз, обращаясь к нему, я говорила с вами?

– Да.

– А я удивлялась… Дьявол!!! Тогда… заберите меня с собой!

Ричард молчал секунд двадцать – двадцать пять. Потом присел на корточки, уперся ладонями в край кровати и поймал взгляд Лэрри: