Не в первый раз кольнуло внутри и виной за то, что его семья повинна в смерти ее родителей. И как бы Леся не относилась к отцу… Что ж, это не снимало с него ответственности, хоть и не он решение принимал, да и Стаса навряд упрекнуть мог в заказе Шусту. Впрочем, он всеми правдами и неправдами намеревался Лесе все, что в прошлом, компенсировать. Даже если и не планировал никогда открывать истину, да и не только его эта тайна.

Ради своей девочки Коля готов был сам навсегда в тень уйти, отказавшись от любой публичности. Однако и родные правы: даже такие меры не исключали случайного столкновения с кем-то из ее прошлой жизни в том же театре или ресторане. А он хотел Лесе нормальную жизнь подарить, со всеми своими возможностями.

Ведь видел, как она сегодня расстроилась от того, что не пойдет на работу, хоть сама понимала, насколько этот вариант невозможен, хотя бы из-за того же Максима. И все же… Ощутила же вкус жизни только-только!

Леся хотела достичь чего-то в жизни сама по себе, а не просто быть чьей-то дочерью или женой. И Николай не просто хорошо понимал подобное желание, пройдя похожий путь когда-то сепарации от авторитета родительского имени и мнения в аграрной сфере, как и тот же Стас, но и готов был любимую женщину в ее стремлении поддержать. А для этого им точно нужно ее «воскресить».



Так что прислушался к совету. Хотя и не мог пока похвастаться тем, что знает, как ситуацию разрулить. Шуст капитально и качественно мосты сжег. А теперь им и его нельзя подставить… Задача, конечно.

Но не сомневался, что вместе они наработают план и тактику.

У огня отцы дискутировали о верном способе нарезки мяса. Спор был давним, привычным и братским, но из разряда тех, где ни одна сторона не готова идти на уступки. Его отец настаивал на нарезке поперек волокон, отец же Стаса считал, что единственный верный вариант — нарезка основного куска вдоль волокон и только потом дальнейшее измельчение.

Николай со Стасом, выросшие в этом споре, одинаково любили оба способа, и сотни раз пытались убедить отцов, что оба метода хороши и имеют право на жизнь. Но старшее поколение находило в этом споре немалое удовольствие, казалось, а потому заключать соглашение не торопилось.

К тому же и Стас, и Коля не сомневались, что мясо обоими методами уже с вечера нарезано и маринуется, так как родители были предупреждены о приезде детей. А они никогда не упускали случая похвалиться и заставить сравнить. Собственно, за этим мясом и послали охрану. Ну и рыбы свежей купить по дороге, чтобы он запек для Леси.

Если отцы любили заниматься подготовкой продуктов, то Коля балдел от огня и процесса жарки. Потому эту часть семейных пикников всегда с удовольствием брал на себя.

— Красиво, — глядя на то, как прогорают дрова в очаге, выдохнула Леся, не пытаясь высвободиться из его рук. Наоборот, переплела их пальцы.

Погода баловала. После вчерашней грозы ярко светило солнце, не жарко, но приятно тепло, свежий ветер едва-едва колыхал деревья, разнося с детства любимый им запах костра вокруг, смешивая со сладкими летними ароматами трав и полевых цветов. Тишина и покой, счастье… особенно когда любимая рядом и к нему прижата.

Кольцо, что он сегодня утром надел ей на руку, чуть давило ему кожу. Но это было желанное и принятое ощущение. Чего уж там, впервые в жизни Николай и сам желал поскорее надеть обручальное кольцо на свой палец. А ведь всегда и всем заявлял, что его «семейное проклятие» минует. И вот на тебе — с радостью бросился в пучину имени своего ежика.

Глупым и смешным сейчас прошлый апломб казался. Вся суть жизни внезапно в этом кольце рук, где Лесю держал, сосредоточилась.

Но она все еще была напряжена, и по сторонам будто бы не решалась смотреть.

— Девочка моя, не бойся, не терзай меня своими страхами, маленькая! Ты ничего не должна нам объяснять, — наклонившись к ее уху, тихо прошептал Коля, пытаясь встряхнуть и расслабить. — Никто не подумает про тебя хуже, если ты не готова говорить о чем-то, — обнял ее крепче, не мешая на пламя смотреть.

Но Леся вдруг на него через плечо обернулась, и в глазах такое выражение, будто загнанным в угол зверем себя ощущает.

— Мы знаем, что Залевски умерла, она была связана с первым нападением на Миру, нас следователь держал в курсе. Понятно, что тебе неприятно об этом говорить, — погладил ее по щеке, стремясь внушить хоть какое-то спокойствие. Повернул к себе.

Неподалеку стояли Мира и Стас, тоже о чем-то тихо переговариваясь. Продолжали привычный спор отцы. Матери под свой разговор о саженцах и цветах неторопливо накрывали стол на веранде, вынося приборы и продукты из кухни.

Но Леся будто старалась себя от всего этого отсечь тем, как сжималась. Словно ее напряжение в тугую пружину скрутило и не позволяло сделать вдох. А ему это категорически не по душе! Самого внутри подкинуло!

— Ну что такое, девочка моя? Что тебя грызет, ежик? — тихо прошептал опять ей на ухо, прижав к своей груди со всей дури, как своей силы стараясь влить в Лесю. Чуть в сторону отступил, чтобы дать им немного больше уединения для разговора.

А у нее в глазах такое выражение, что ему реально нервы как на кулак наматывает.

— Я тоже, когда сказала вам, вспомнила вот, что читала в новостях о ее смерти, Коля, — уткнулась ему в грудь, шепча это. — И теперь мне все то, что я когда-то у кабинета отца услышала… Оно по-другому воспринимается, — не поднимая головы из своего убежища, добавила.

А вот Николай внезапно, словно след почуял. В голове будто щелкнуло, складываясь в картину, еще нечеткую и неявную, но точно вполне себе объяснимую. Он неплохо мог прикинуть привычную схему действия Авраменко, если даже свой пример и ту подстроенную аварию проанализировать.

— Считаешь, это твой отец организовал? — тем же шепотом уточнил, понимая, что она не хочет пока это никому вслух оглашать.

Но Леся только больше заиндевела в его объятиях. Медленно покачала головой. Но молчала следующие минуты две.

— Отец одобрил точно, — наконец, медленно проговорила она, как-будто размышляя. — Но тогда именно Сергей организовал все, могу поклясться, — с испугом глянула она ему в глаза, запрокинув голову. — Даже нападение на… Миру, — и она с таким же страхом перевела глаза на Мирославу, которая смеялась какой-то тихой фразе Станислава в этот момент. — И по Залевски тоже… Об этом отцу и отчитывался, — теперь этот взгляд, наполненный ужасающим осознанием, встретился с его напряженным.



Звонок среди ночи был точно не тем, что ожидал хоть кто-то из них.

После целого вечера на свежем воздухе, с костром, оживленными разговорами, суматохой большой семьи и вкусной едой они устали так, что отключились, едва до спальни добрались. Опять, да. Хотя Леся еще во дворе носом клевала под разговоры Гончаренко. Видно было, что родители соскучились за сыновьями, и никак не выходило всем закруглиться, все время находился новый вопрос и тема, чтобы обговорить.