мира, а подконтрольная им агентура среди туземных племён несёт несомненную опасность как в ближней перспективе, так и для будущего Айлирии и клана. Драконы чувствуют серьёзного, опасного врага и не собираются глушить свои инстинкты!

- ... сейчас мы работаем в связке по двум параллельным направлениям, - как всегда обстоятельно докладывал Совету Альдарон. - Управление Вара по прежнему разыскивает центр, тот самый город шаманов, и любые следы их деятельности за Оловянным Поясом (Верхоянский хребет). Моя служба занимается выявлением агентуры среди спиноз (эвенкил), мутных (бурят) и собаководов (якут). После последнего инцидента в состав всех поисковых групп Управления включены ''Несущие смерть'' и как минимум по одному древнефейрийскому голему на группу, другие меры безопасности тоже ужесточены. -

- По-твоему, каковы перспективы каждого из направлений? - требовательно посмотрел на него Дримм.

- Если мы найдём этот мифический город, то у нас появится шанс решить проблему кардинально. Только шанс... потому как мы не можем быть уверены, что уничтожение центра будет равнозначно поражению чёрных шаманов. В свою очередь работа с агентурой тоже может вывести нас на город, но кроме того помогает обнаружить нити влияния наших противников на сибирские племена, обозначить зоны их интересов в том числе в большом мире. Одна из главных задач — выявить их цели, узнать планы, не только в отношении нас, но и любые иные... Только понимая их планы и намерения, мы сможем им по-настоящему противостоять. Например, мы до сих не в курсе, зачем им потребовалось уничтожать спиноз на Ольхоне и заменять их на мутных. -

- А если они только воспользовались чужой задумкой? - вбросила не лишённое логики предположение Светлана.

- Неважно кто был инициатором - покачал головой Альдарон, - как нам известно, чёрные шаманы приняли в этом мероприятии самое активное участие, подсадили в главного исполнителя паразита, вполне вероятно предприняли иные шаги для обеспечения успеха всего предприятия, а значит где-то спрятан их интерес. Поймём, какую выгоду для себя они надеялись получить — узнаем нечто новое про них — с большей вероятностью сможем прогнозировать их следующие шаги — у нас появится шанс их подловить или спровоцировать на нужные нам действия. -

- В общем понятно, если не будет большого успеха, работать предстоит вдолгую, - Дримму не особо нравится вытекающий из доклада вывод, но он не видит способа как-то изменить-переломить сложившуюся в настоящий момент ситуацию. Он знает, Управление Грань и Служба Безопасности делают всё что от них зависит, работают с полной отдачей сил и требовать от них большего нельзя.

- Всё точно так и обстоит, - подтвердил Альдарон, - нам категорически противопоказано спешить и рисковать, если мы хотим добиться настоящего успеха. Чёрные шаманы — опытный противник, и мы сейчас играем на их поле, - немного поправился, - вернее пытаемся отнять у них то поле и сделать его своим. -

Скрытое во тьме и тенях, затерявшееся на просторах тайги сообщество враждебных шаманов и непонятно где обитающие агрессивные людоеды это далеко не единственные силы, с коими вынуждены активно бодаться пришельцы из Серединного мира. Вспомним, Драконы уже не первый год ведут кровопролитную войну на Алтае (Богатые горы) с изрядно покоцаной и усохшей территориями, но по прежнему мощной конфедерацией кыргызких племён, с многочисленными хакасами, а также с достаточно сильным по средневековым меркам государством телеут. Кроме того южные границы Айлирии находятся под постоянным пристальным вниманием двух свирепых хищников, двух зубастых степных волков в виде могучего союза племён под названием Дербент-Ойрат (предтеча Джунгарского ханства) и способной доставить массу проблем державы Борджигинов. Драконы не боятся степняков, более того им уже несколько раз приходилось давать им укорот и пускать кровь, тем не менее они не спешат начинать большую войну. Ну а степные волки постоянно порыкивают и скалят клыки, активно помогают врагам Драконов на Алтае, по возможности заворачивают идущие в Айлирию торговые караваны, то и дело шлют грозные-напыщенные послания с требованием изъявить покорность или заплатить дань, охотно засылают шпионов, но пока не созрели выяснять отношения в полную силу.

По вопросу войны в Богатых горах среди старейшин нет единства — клубящиеся внутри Совета мнения гуляют в широчайшем диапазоне от призывов несколько снизить динамику боевых действий в горах, дабы не лишаться столь удобного полигона для обкатки новых бойцов, систем вооружения, тактических приёмов, до раздражённых возгласов вроде ''чёртовы мошки — отвлекают!'' или ''поскорее вывернуть этих упоротых тараканов мехом внутрь и поглубже затолкать их в мамкину норку''. Кто-то из членов Совета рассматривает войну как необходимое зло, этакий жупел, не позволяющий армии клана закостенеть и подстёгивающий развитие всей державы Драконов, некоторые по прежнему надеются уладить конфликт мирным путём и включить кыргызский, хакасский и телеутский народы, а так же прочих обитателей Богатых гор в орбиту влияния Айлирии, а кому-то припало закончить эту войну самым решительным образом — одновременно преподать урок всем кочевникам от Китая до Чёрного моря и получить массу свободной земли. Что же касается угрозы из степи...

- Похоже Диван (Даян хан) почти созрел для решительных действий, - делится своей озабоченностью Таурохтар, в обращённых к Малому совету словах нет острого беспокойства, но присутствует настойчивое желание быть услышанным. - На китайском направлении у него всё более-менее ровно, с ойратами временное затишье — за последние несколько лет сейчас наиболее удачный момент попробовать нас на прогиб. По докладам разведки в Халхе идёт заметное шевеление: возможно монголы вновь собираются по проторенной дорожке наведаться в Поднебесную... но кто поручится, что им не приспичит прогуляться до нас? -

- Мирмик? - Главе клана не требуется озвучивать вопрос — Миримон по прозвищу Мирмик предвидел его, как только рейнджер-командующий поднял тему подозрительного шевеления среди степняков.

- На южной границе неспокойно... как всегда — сами знаете, спокойно там не бывает. Но да, последние месяцы степняки активизировались: многочисленные мелкие отряды бродят-рыщут вдоль границы, ''нюхают воздух'', ищут щёлку или слабое место, - деловито-собранно отчитывается воин. - Как водится за монголами до разведки боем пока не дошло... может быть они не хотят нас беспокоить раньше времени? -

- Костяные головы (кыргызы) и телепупы (телеуты) последнее время странно затихарились, - решил поделиться соображениями Элеммакил, - мы раньше думали, что они наконец-то взялись за ум и подумывают, как лучше просить мира. Но возможно они копят силы в ожидании сигнала? Ждут начала вторжения из степи? Подозрительно всё это! -

- Неужели наш ''писатель''