– Но мне казалось, Ричард родился и вырос в Суссексе?

Норма усмехнулась:

– Он даже из Гейтсхеда не выезжал до восемнадцати лет, но очень хорошо закончил школу и получил стипендию Кембриджского университета. Мы так им гордились! А отучился – переехал сюда, на юг. Я понимаю почему: там, где мы живем, работы для него нет.

– Он явно растерял свой акцент в долгих странствиях.

– Тут ты права, он начал говорить как аристократ еще в университете, чтобы не выделяться, и уже настолько давно взял эту привычку, что вот так теперь и говорит. Мне кажется, ему неловко за мой говор, но он все равно приглашает меня в гости, так что жаловаться не приходится.

Это проливало новый свет на некоторые особенности характера Ричарда. Никогда бы не подумала, что он фактически сам себя создал… Впрочем, в той или иной мере это справедливо для каждого. У отдела вязаных вещей Норма принялась перебирать кардиганы цвета овсяной каши на длинной стойке. Она велела мне найти ее размер, и я вскоре отыскала нужную кофту. Норма повернулась ко мне:

– Я ведь не совсем уж старая перечница, Сьюзен. Жизнь сильно изменилась с тех пор, как я была девчушкой, и я не виню тебя, что ты не ухватилась за предложение Ричи, хотя у вас будет дитё. Это рецепт верной катастрофы. Ричи порой ведет себя как не от мира сего – он всегда таким был, с самого соплячьего возраста, но сердце у него доброе, и я вижу, он хочет сделать все, что сможет. Как и я. Это будет восьмая из моих внуков и внучек. Я смирилась, что не буду видеть эту так часто, как остальных, – большинство-то живут по соседству, но я надеюсь все же с ней познакомиться.

– Мы с Ричардом как раз собираемся все обсудить.

– Я знаю, знаю, детонька… О, поговори о черте, и запахнет серой…

Подошел Ричард и протянул мне пакет. Я попыталась возместить ему понесенные расходы, но он заверил, что это наименьшее, что он может для меня сделать. Договорившись встретиться со мной на неделе, Ричард за руку повел мать дальше по отделам. Немного отойдя, она повернулась и крикнула мне:

– Жду не дождусь, когда снова увижу тебя и познакомлюсь с моей новой внучкой! Приезжай к нам в Гейтсхед!

Устав держать дверь открытой для неубывающего потока приходящих и уходящих посетителей, Ричард наконец присел ко мне в темный угол. Я уже поняла, почему этот столик единственный из всех оставался свободным: он находился прямо под динамиком, вибрировавшим от оглушительной танцевальной музыки. Покончив с обычными приветствиями и вежливыми фразами (произнесенными, правда, в силу необходимости на повышенных тонах), я вынула из портфеля папку и ручку.

– Так, у меня всего полчаса, поэтому давай сразу к делу. Я буду конспектировать наш разговор, затем расшифрую, напечатаю и вышлю тебе для заключения соглашения.

– Прекрасная идея! Так не останется никакого недопонимания!

– Прости, чего не останется?

– Недопонимания!

– Вот именно! Пункт первый: место проживания. Ясно, что со мной. Как только я получу свою долю наследства, что произойдет очень скоро, мне не придется мириться с каким-то компромиссами в вопросах жилья.

– Сьюзен, прости, я ничего не расслышал! – прокричал Ричард, наклонившись ко мне и ненароком нарушив мое личное пространство, однако тут же сел прямо. Я повторила на пределе голоса, выговаривая слова как можно четче.

– Да, конечно, я изначально не возражал, что ребенок будет жить с тобой! Не сомневаюсь, что ты все организуешь надлежащим образом!

– Хорошо!

Из компании мужчин, сгрудившихся у бара, послышались громкие продолжительные возгласы. Я подождала, пока стихнет шум, и продолжала:

– Пункт второй: регулярность контактов между тобой и ребенком! Я полагаю, раз в неделю.

– Ты сказала, раз в неделю? – прокричал Ричард. – Если да, это идеально. Я, как ты знаешь, приезжаю в Лондон по средам и четвергам, в любой из этих дней будет прекрасно. Она сможет оставаться со мной в гостинице в ночь со среды на четверг. Ты не против, чтобы она сопровождала меня на встречи и показы, о которых я пишу?

– Думаю, это возможно. Насколько я знаю, в начале жизни дети не доставляют особых хлопот. Они все время спят.

– Прекрасно! Куплю детский рюкзачок – в театрах и галереях он гораздо удобнее коляски.

– Когда она родится, ты можешь приехать в больницу и посмотреть на нее, даже если это будет не среда и не четверг.

– Очень предупредительно с твоей стороны, Сьюзен.

– Что с моей стороны?

– Предупредительно!

Я кивнула и отпила лимонада, записывая основное из прозвучавшего. Горло саднило от крика.

– Пункт третий, – проорала я, – выходные! Наверное, ты время от времени захочешь брать ее в Суссекс. Предлагаю один уик-энд из четырех!

– Не уверен, что смогу согласиться на один уик-энд в году!

– О, да ради бога, попроси же в баре приглушить эту музыку!

Ричард некоторое время отсутствовал, но его миссия увенчалась успехом: громкость вскоре понизилась до терпимого уровня. Когда он снова вернулся на свое место, я повторила третий пункт моего списка.

– Это именно то, что я сам бы предложил, – обрадовался Ричард. – Встречаться для передачи ребенка можем на вокзале Ватерлоо. Как только она подрастет и научится внятно объясняться, давай ты будешь сажать ее на поезд в Лондоне, а я встречать по прибытии?

– Отчего бы и нет? В конце концов, очень важно прививать самостоятельность с раннего возраста. Продолжаем. Пункт четвертый: отпуска́.

– Я вообще не бываю в отпуске как таковом.

– Я тоже, Ричард, но мне известно, что дети обожают каникулы.

– Ну, скажем, дважды в год, неделю весной и неделю осенью? Мне не терпится показать ей европейские столицы.

– Тогда так и договоримся. На мой взгляд, излишне уточнять, что отпуска должны совпадать с периодами школьных каникул. Отсюда вытекает пункт пять: принятие решений насчет образования ребенка и других практических моментов. Я буду счастлива выслушать твое мнение по этим поводам, но как основной опекун окончательные решения буду принимать сама.

– Другому человеку, Сьюзен, я бы возразил, но твои решения с высокой вероятностью совпадут с моими, поэтому я готов ответить согласием.

– И наконец, пункт шестой: финансовая сторона, по каковой мы еще не выработали единого мнения. Я категорически против того, чтобы брать у тебя деньги, но так как ты очень настроен участвовать и помогать, я решила пойти на компромисс. Каждый месяц я буду составлять подробный список трат на ребенка – питание, одежда, книги и так далее – и позволю тебе платить пятьдесят процентов итоговой суммы и ни пенни больше. Хочу сразу категорически заявить, что ни при каких обстоятельствах я не возьму у тебя денег на свои нужды. Не хочу быть морально тебе обязанной.