«Я получил ваше исковое требование и сегодня направил в суд подтверждение вручения. Как вы осведомлены, я намерен доказать несостоятельность ваших притязаний и в настоящее время нахожусь в процессе составления возражений по иску и встречного иска.

Ваш брат вчера побывал у нас в конторе, и я предложил ему нанять другого поверенного, так как конфликт интересов не позволяет мне представлять и себя как душеприказчика, и вашего брата как одного из конфликтующих наследников. В ходе нашей краткой встречи мистер Грин уведомил меня, что написал заявление в полицию о краже вами праха вашей матери и ее шкатулки с драгоценностями. Офицер полиции ответил ему, что на этом этапе они не станут вмешиваться в семейный спор, и посоветовал обсудить этот вопрос с вами. В попытке решить данную проблему я предлагаю, чтобы мы по взаимной договоренности выбрали нейтральную третью сторону, у которой упомянутые предметы будут находиться на сохранении до вынесения судом решения по вашему иску.

Еще я желал бы обратить ваше внимание, что с началом судебного производства расходы на правовую поддержку резко возрастут. Чтобы избежать критического уменьшения размеров наследства, оставленного вашей матерью, я предлагаю урегулировать конфликт в досудебном порядке с участием посредника. Нижайше прошу вас подтвердить свое согласие. Я сделаю аналогичное предложение вашему брату через его поверенного».

Значит, досудебное урегулирование, мистер Бринкворт? Поверенный не стал бы предлагать такой ход, будь он полностью уверен в своей правоте. Однако что тут обсуждать? Либо в завещании комар носа не подточит и Эдвард имеет право оставаться в доме, либо документ не выдерживает никакой критики и дом надлежит продать. Возможно, поверенный Бринкворт думает убедить моего брата освободить дом к определенной дате, раз дело пошло в суд. Даже если таково его намерение (в чем я сомневаюсь), я не стану отказываться от удовольствия увидеть Эдварда в суде. Что касается маминых драгоценностей и праха, я не вижу, что я выиграю, передав их третьей стороне. Дубовый ларчик и для меня представляет ценность. Я решила даже не отвечать. Телефон пискнул – пришло сообщение от Роба: «Хотел узнать, как поживает состоятельная неработающая леди». С самого Нового года он пристрастился посылать сообщения или звонить в неурочное время, в основном по ночам. Я даже начала звонить ему сама. Дело в том, что мне стало очень трудно заснуть на последних неделях беременности из-за сочетания болей в пояснице, жжения в сердце, судорог в ногах и частых походов в туалет. А Роб по натуре «сова», поэтому вполне логично, что мы помогали друг другу прогнать ночную скуку. Разговор у нас, как правило, переходил с одной темы на другую, пока я уже не помнила, с чего мы начали. Полагаю, я должна признаться: я начала радоваться разговорам с Робом и очень их ждала. В те ночи, когда он не звонил, мне начинало чего-то недоставать. Я списывала это на оригинальные причуды, случающиеся у беременных.

Набирая ответ Робу, я почувствовала тупую боль в крестце, однако меня ждали дела, которые сами себя не сделают, поэтому я отправила сообщение, взяла хозяйственные сумки и отправилась в центр со списком покупок. Вернувшись, я почувствовала себя хуже, но ничего особенного – головная боль и странные боли в животе. Я решила, что, когда я разберу покупки, разумно будет отдохнуть: лягу в постель и буду читать книгу. Переодеваясь, я увидела на белье темно-красное пятно, похожее на начало менструации. Я кинулась в туалет. Снова кровь, на этот раз свежая и яркая. У меня схватки? Но ведь еще несколько недель, и роды должны начинаться не так! Я схватила свою папку, где у меня было все по беременности, и нашла телефон больницы. Медсестра деловым тоном спросила, сколько у меня недель и какие симптомы. Когда я отвечала, голос у меня звучал напряженно.

– Пожалуй, лучше проверить состояние ребенка, – сказала она. – Волноваться не о чем, просто взглянем, все ли в порядке. Вас кто-то может к нам привезти?

– Нет. Постойте, да, наверное, есть.

Что происходит? Какая я глупая, глупая, глупая со своей надеждой, что все будет прекрасно! Со дня, как я узнала, что беременна, я продолжала вести почти обычную жизнь, принимая свое состояние как данность, которая продлится сорок недель и закончится рождением младенца. Теперь мне даже не верилось, что я могла быть так наивна. Мне сорок пять лет («старородящая первородящая») – старуха с этой точки зрения. Не перечислить проблем, которые могут возникнуть с ребенком, с беременностью, со мной. Это моя вина, подумала я. Может, утром я перенапряглась? Тележка с покупками была полной, одно колесико застревало, и мне приходилось с силой ее толкать. А сумки получились попросту неподъемными, по дороге домой я несколько раз вынуждена была останавливаться. Надо было заказать продукты онлайн! А может, я съела что-то запрещенное? Я где-то читала, что ананасы могут спровоцировать схватки, а я накануне ела фруктовый салат! Или, может, мне попалось что-то просроченное? Пищевое отравление опасно для беременных! Или же это результат вирусной или бактериальной инфекции – недавно у нас в офисе заболели двое коллег? Я успокаивала себя, едва сдерживая панику. Кое-как поднявшись на второй этаж, я забарабанила в дверь Кейт. Слава богу, она уже вернулась, отвезя детей к Алексу.

– Что стряслось? Дом горит?

– У меня кровотечение. Мне надо в больницу. Кажется, у меня будет выкидыш.

Вот, я облекла эту мысль в слова.

– Секунду, только ключи от машины возьму!

По дороге в больницу я озвучила свои тревоги. А вдруг что-то случится с ребенком? Что, если я выйду из больницы одна и уже не беременная? Неужели все было зря? С другой стороны, а вдруг я вот-вот дам жизнь живому, дышащему младенцу? Я к этому не готова. Клянусь, я почти не думала об этом с практической точки зрения! Я не купила детской одежды и необходимых вещей. Я не читала пособий об уходе за новорожденными. Я планировала заняться этим в следующем месяце!

– Если у вас схватки, ничего плохого не случится, – отмела мои тревоги Кейт. – У вас срок уже больше тридцати недель. Ну подержат ребеночка в больнице какое-то время. Насчет вещей – у меня на чердаке есть все, что может понадобится для новорожденного. Но у вас, скорее всего, ложная тревога, так что не беспокойтесь.

– Мы только послушаем сердцебиение ребенка, дорогая, – сказала тучная темнокожая акушерка-карибка, когда я легла на кушетку в маленьком кабинете. Мое собственное сердцебиение было на редкость учащенным. Врач прижала холодный как лед датчик к моему животу и принялась водить им вверх, вниз, влево и вправо. – Ага, вот оно. Хотите послушать?

Я кивнула. Акушерка прибавила звук на своем приборе, и я услышала глубокий ритмичный стук. Какой чудесный звук!

– Я сейчас быстренько вас осмотрю, если вы не против, – сказала она. – Стяните трусы, а эту пеленку на колени.

Я никак не ожидала, что окажусь обнаженной от талии и ниже на кушетке, с расставленными ногами, в присутствии моей соседки, сидевшей рядом. Наверное, следовало попросить Кейт выйти, но я обнаружила, что мне практически все равно. Вот что беременность делает с женщиной!