Впереди громыхало и сверкало — туда регулярно валились крылатые ракеты. Американцы пытались отсечь нас от точки высадки и задержать до прибытия группы переговорщиков усиленной полком парашютистов.

Русские сбивали все баллистические цели и давили умную электронику системами РЭБ. Мы умели строить, но еще лучше у нас получалось ломать.

Две доминирующие на планете державы сцепились за бесхозный козырный туз. Позабыты джентльменские уговоры, летят в отбой мелкие карты и вежливые улыбки на лицах игроков все больше напоминают оскал. Легкий мухлеж и обидные щелбаны вот-вот выльются в полноценную драку.

Я все больше хмурился — а оно нам надо? Не сожрут ли нас за кремлевскими стенами? Вознестись с грязных улиц спальных районов прямиком в высшие эшелоны власти — это сказочка про Золушку с грустным концом. Мы мгновенно влипнем в чужие интриги, нас будут тянуть из одной группы влияния в другую, вербовать и искать точки воздействия и давления…

Причем заниматься этим будут все, кому не лень — от спецслужб и армейцев, до личных "СБ" олигархов и депутатов. Фигурам нашего уровня не позволят остаться бесконтрольными. Мы достаточно сильны и весомы, для того чтобы на нас обратили самое пристальное внимание, но слишком слабы, для того чтобы быть независимыми.

А что будет с Друмиром через десять лет? После того как три миллиона мобилизованных и отправленных в командировку военных пенсионеров, прокачаются до четырехсотых уровней? Они точно вернутся назад? Или все же попытаются подмять под себя наш многострадальный кластер, а то и вовсе — мир? Народу-то в нем сейчас мизер. Один-два миллиона — не больше…

Может забить на все?! Уйти порталом и наглухо захлопнуть за собой дверь? Я снова превращусь в Первого, после Бога. Главу сильнейшего Альянса и Клана, потенциального феодала и будущего короля своих земель…

Без всяких там мутных неизвестных в виде генералов ФСБ и ГРУ, дипломатов под прикрытием, прожжённых политиков с полувековым стажем и древних олигархов, владельцев нефтяных полей. Для одних из них мы будем оружием, которое без сердечных болей пошлют в бой и на убой, если посчитают размен выгодным. Для других — поставщиками выгодных или угрожающих их бизнесам технологий. Для третьих — источником здоровья и физического бессмертия.

Сбежать? И вновь обрести свободу? Ведь большинство ушедших в сознательный срыв — анархисты и эскаписты, фантазеры и старики. Никому из них не хочется идти на службу и становиться государевыми людьми, безымянными шестеренками могучего механизма?

А как же земляне? Миллиарды разумных, гибнущих сейчас и обрекаемых на мучительную вечность в демонических пулах силы? Причем даже не важно, какое у них гражданство и каков цвет кожи — такого посмертия не заслуживает никто!

Да, я без большой любви отношусь к тем же полякам — вечно исходящим ненавистью к моей стране. Я брезгливо кривлю губы при очередном выпаде прибалтов, производящих единственный экспортный продукт — демонстративную русофобию. Я сильно остыл в своей любви к братушкам-болгарам, чья свобода стоила России немало крови, но которые раз за разом во всех войнах и конфликтах почему-то оказывались по другую сторону фронта. Мне часто хочется зарубиться в драке с американцами — чужие они нам, методы у них грязные и руки в крови.

Все это так, все это реальные проблемы. Но это наши проблемы, человеческие! И пока есть общий враг, смотрящий на наших жен и детей как на кусок деликатесного мяса — все это не имеет особого значения.

И уж тем более — для меня. Человека, с чьей ладони стартовал Камень Душ, открывший демонам путь на Землю! Поэтому я молча скриплю зубами и ломлюсь сквозь пургу вперед, выполняя, что должно, но все время, просчитывая в голове различные варианты. Я в ответе за доверившихся мне людей. Земля, Друмир… Что важнее, что перевесит, как соблюсти интересы обеих сторон?!

Под настырный писк беспилотников и вспышки ракетных перехватов мы отыскали среди колотого льда могилу павшего визарда. Длинный каст воскрешения заглушался вещающим с небес голосом с английским акцентом. Нам обещали почет и ласку, прощение всех косяков и золотые горы, а так же "теплый чай и наше гостеприимство".

Майор тревожно посматривал на нас и временами рефлекторно хватался за кобуру. Приказ пристрелить при попытке сдаться потенциальному противнику? Ну не дурак, а?

Стас смеялся веселым безумным смехом и крутил небу дули. Скоро, очень скоро он обнимет жену и детей…

Визард появился с легким тремором конечностей и поседевшей челкой — ставшей характерным признаком для побывавших в заброшенном отстойнике земных душ. Истово потискав нас за плечи, он спешно активировал заклинание портала.

— Бум!!! — переход!

Хабаровск встретил нас многочисленными лампасами на штанах и редким, для этой широты, солнышком. Количество генералов на квадратный метр аэродромного ангара больше подошло бы московскому штабу. Впрочем, оказаться причастными к удачной операции и попытаться попасть под потенциальный звездопад на погоны — поспешили многие. Недаром говорится: "У победы тысяча отцов, а поражение всегда сирота".

Осторожно пожав пару десятков рук, я обратил внимание на хмурого генерал-лейтенанта, начальника обороны города. Среди десятков радующихся — искренне и не очень, он выделялся как нахохленный дворовой кот, на выставке элитного молодняка.

— У меня приказ предоставить вам зеленый коридор на Москву. — дёрнув небритой щекой отчитался он.

Я посмотрел на него тяжелым взглядом сверху вниз. Два метра текущего роста, косая сажень в бронированных плечах и двадцать тысяч людей в подчинении — выработали во мне такую вот нехорошую привычку.

— Только?.. — продолжил я за генерала.

Тот меня понял и зло оскалился.

— Только вы нужны мне здесь! Подчиненных и мобилизованных частей едва хватает на оборону городского периметра! И то — треть окраин в него не вошли — пришлось выселять десятки тысяч семей и уплотнять центральные районы. А в области — больше сотни поселков, мелких объектов и кадрированных гарнизонов, с десятком стволов на километр окопов! И с каждым днем этих точек на карте все меньше — сжирают их, одну за другой!

— Так эвакуируйте. — предложил я очевидное.

Генерал покачал головой:

— Нет людей. Колону со слабым прикрытием — порвут. Есть печальный опыт. А при снятии с периметра достаточных сил — следует немедленная атака изнутри. Портальные координаты любого района, как и продавшиеся осведомители среди людей — у демонов есть. Вот и смотрим, сцепив зубы, как гаснут на карте маркеры личных браслетов. Поселок за поселком… Раньше, после гибели последнего защитника, мы накрывали местность артиллерией. Демоны стали на время мародерки прикрываться стационарными щитами, а мы, в ответ, начали бомбардировки прямиком по атакованным, пусть даже еще сражающимся анклавам. Как только наши теряют семьдесят процентов личного состава — так и даем команду на взлет эскадрильи, сыпем бомбы на головы еще живых…

Командующий горестно замолк, смотря пустым взглядом куда-то вдаль. Заговорил стоящий рядом начштаба.