— Вышестоящим штабом тактика признана рациональной и рекомендована всем оборонительным районам. Решение позволяет достичь сразу несколько целей — нанесение массированного урона скоплениям врага, посредством дешёвых низкоточных боеприпасов. Уничтожение тел погибших и минимизация количества попавших в плен к демонам…

Я глядел на этих потрепанных неожиданной и нестандартной войной мужиков и пытался понять — это искренние слова, реальная душевная боль от невозможности спасти тех, кого клялся защищать? Или попытка повязать нас сочувствием и долгом?

Павший! Кем я стал?! Люди ведь гибнут, а я все выискиваю интриги и попытки манипуляций…

Генерал тяжело вздохнул.

— Если можете… Задержитесь хоть на сутки, помогите пробить коридор и вывести людей. Причину для задержки борта я найду. Список поселков с наибольшим количеством детей — уже составлен. Хотя бы их убрать из под бомб… У меня пилоты уже в город не выходят — шарахаются люди от них, а кое-кто и вовсе — нагнетает, толкает к бунту и сдаче демонам. Мол, не тронут всех, только церковников и праведников.

Я покачал головой — ага, евреи и коммунисты — шаг из строя…

Затем заговорил — в паузе для принятия решения не нуждался. Все и так понятно.

— Борт задерживать не надо…

Губы генерала помимо воли искривились в понимающей и брезгливой улыбке. Он хотел уже сказать что-то злое, но я продолжил:

— На нем полетит мой порталист, этого достаточно. Я же отберу добровольцев и помогу вам с эвакуацией людей. Давай, генерал, веди-ка ты нас в штаб, подальше от любопытных ушей. Человек слаб и жаден, соблазнить его тем же бессмертием — раз плюнуть… Пойдем, Петр Алексеевич, будем думать. Выдели нам только один коммуникатор с защищенным каналом и выходом на гражданские линии — моему человеку связь с Москвой нужна.

Штаб округа был оборудован на "отлично" — в последние десятилетия на армию денег не жалели. Противоатомные двери раздвигались совершенно беззвучно, роботизированные турели провожали нас настороженными пакетами стволов. ИскИн последнего поколения поприветствовал генерала сквозь внешние громкоговорители, а затем долго выяснял наш статус и уровень допуска, задавал глупые вопросы на логику, щупал мозг удаленными датчиками и связывался невесть с кем для подтверждения приказов.

Офицер терпеливо сносил занудство искусственного интеллекта, объяснив его коротко и доходчиво:

— Проверка разумного на захват разума демонами. Были уже нехорошие прецеденты, вплоть до попыток стравить нас со Штатами и заставить обменяться ядерными ударами. Теперь вот ввели регулярное, а так же ситуационное тестирование, в случае малейшей странности в поведении.

Я согласно кивнул — что такое контроль сознания я знал не понаслышке и сам мог многое рассказать. Ну а по поводу странностей… мне достаточно посмотреться в зеркало. То-то ИскИн колбасит от недоумения — генерал пытается протащить в святая святых странных кадров, словно сошедших с лубочной картины "Три богатыря".

В оперативном зале первым делом впился глазами в трехмерную интерактивную карту местности. Помимо всех дел на меня еще давила просьба Павшего. Слушая объяснения дежурного офицера, указывавшего электронной указкой на живые анклавы, я скользил взглядом по складкам местности. Ага, несколько перспективных точек имеется, нужно будет невзначай разузнать об их текущем статусе.

Штабист продолжал отчитываться:

— …согласно собранной и обработанной аналитиками информации, в нашем районе действует орда из виртмира "Дьябло". Примерно пятьсот голов, средняя живучесть одного монстра — около ста килоджоулей. Для понимания — чтобы упокоить тварь нужно насадить его на очередь из тяжелого пулемета или вбить в тушу два магазина "пятерки". Период респауна рядовых монстров — порядка трех суток. По крайней мере, именно на этот срок орда прекращает активные действия после тяжелых потерь. Но только лишь для того чтобы восстановиться и атаковать вновь!

Я прикинул живучесть монстров — около шести тысяч хитов. Это примерно пятидесятый уровень. Для землян — за глаза, для нас — серое мясо, не дающее ни опыта ни лута. Ловлю на себе внимательный взгляд генерала. Что он ищет на моем лице? Страх? Неуверенность?

Успокаивающе прикрываю веки, киваю:

— Пока что проблем не вижу. Скиньте мне полный бестиарий по тварям, со всеми их умениями и спецабилками. Я приведу визардов и воинов. Первые навесят порталы, вторые наглухо закроют оборонный периметр на время эвакуации анклава. Вряд ли демоны будут спокойно наблюдать как мы лишаем их кормовой базы. Впрочем, это их проблемы. А если полезут — то и того лучше. Вам останется лишь принять людей, ну и обеспечить первоначальную заброску порталистов. Одиночный вертолет прорвется к окруженному поселку?

Генерал покачал головой:

— Воздухом не стоит, жгут наши вертушки — только в путь! Лучше идти небольшой колонной брони — пару БМП в сопровождении танка. Ослаблению городской обороны демоны только рады, и с удовольствием выпускают технику. Вот обратно ей вернуться не дадут, это факт…

Я прикинул — одного визарда и звезду прикрытия на каждую колонну, способных продержаться минуту под низкоуровневым зерг-рашем, прикрывая порталиста и ожидая прибытия группы быстрого реагирования. Ну и сотню человек в саму тревожную группу. Итого — сто пятьдесят бойцов. Справимся!

Кивнул.

— Готовьте технику. Выход через два часа. А где, по-вашему, может скрываться орда? Вот этот значок на карте — заброшенная шахта, как я понимаю?

— Она самая. Но по таким очевидным объектам монстры больше не прячутся — отучили. Накрывали пару раз боевой химией… Теперь они приходят порталом, откуда-то из далека — хрен дотянешься. Африка, Австралия или Арктика — не знаю, спутники пока что не нащупали…

— Понял, вопросов больше не имею. Я прыгаю к себе, соберу разумных для сопровождения колонн. Оставляю вам своего разведчика с достаточными полномочиями, если будут вопросы — обращайтесь к нему. И это, генерал… Рекомендую обратиться к моему клирику — у вас здоровье на последнем издыхании. Еще год-два жизни в таком режиме — и вам не поможет даже "Воскрешение"…

Козырнув, и оставив ошарашенного офицера размышлять о вечном, я скинул распоряжения бойцам и активировал заклинание портала. Понты дороже денег — уйти хотелось с шиком.

Магия тоже любит покрасоваться. Сбоев не произошло, каст прошел с первой попытки. Уже через двенадцать секунд я рухнул в мягкое эргономическое кресло в своих апартаментах Супер-Новы.

— Приветствую, командир! — радостно откликнулся Бэрримор. — За время твоего отсутствия произошли следующие события. В порядке важности приоритетов: в казну, на склады и арсеналы поступило сорок семь тонн грузов. Выдано расходников: 16311 единиц, из них под сомнительные накладные и устные приказы — более трех тысяч! Павший появлялся в Храме на две миллисекунды. Приплод у гончих — семь щенков, один из малышей имеет зачатки магических талантов. Гном-подмастерье пытался проникнуть на охраняемый объект и отколоть кусок морфита — был нейтрализован орками внутреннего караула. Старейшины Меднолобых внесли откупную виру — серебром по весу нарушителя. Замечены признаки беременности у четырех разумных. Младшую кухарку Анастасью с утра тошнило!..