– Как тебе Фонтан Ароматов?

– Обычный гейзер. Нет сути.

Все чудесатее и чудесатее… Еще пара таких фраз – и я решу, что наш знакомый тип поймал Аарха и вернулся к нам уже в этом теле. Чтобы Аарх упустил возможность полить елей и попеть дифирамбы красоте?

– Эта раса прекрасна. В них нет войны. Они чувствуют и стремятся…

Аарх тяжело вздохнул. Да что с ним?

– Они погибнут, Тим. Их уничтожат. Вы и вингсдорцы. Через две тысячи триста двенадцать цветений немики.

Около тысячи лет…

– Чуй-чаев уничтожат? Откуда такая уверенность?

Он только посмотрел на меня каким-то усталым взглядом и снова опустил голову. Почему-то я ему поверил.

– Если бы моя раса вырастила цветок новых миров, всем бы хватило места. Но мы не смогли… Я мог бы дать этой расе силу… Но они не хотят. Если цветок научится убивать, он разучится пахнуть – это они сказали. И они правы.

С этими словами мальчишка залпом выпил свой коктейль и, покачнувшись, рухнул на устланный пестрым ковром пол.

– Что ты ему налил?

– Воду. Простую воду. Капля вкусовых добавок и еще одна – ароматических. Но это просто вода. Я же не идиот, чтоб наливать спиртное ребенку.

Что ребенку больше миллиона лет, сейчас роли не играло. Я приподнял невесомое тело, отнес на травяную подстилку для чуй-чаев. Мальчик дышал, сердце не билось, но я не мог считать это критерием, потому что не знал, билось ли оно когда-нибудь и есть ли у аархов кровеносная система вообще. Но раз есть легкие, должна быть и кровь. Или нет? Я прощупал всю грудную клетку, потом спустился ниже… В общем, мерно бьющееся сердце я обнаружил там, где у людей располагается правая почка. Странно он отразил человеческое тело… Пока я занимался этими анатомическими изысканиями, у меня возникла догадка. Если постоянно питаться только чистой энергией, пищеварительные органы атрофируются. А мальчик, после стольких лет сидения на одних солнечных лучах и вселенском ветре на десерт, выпивает стакан воды. Это будет шоком для организма. Страшно подумать, что с ним было бы, если бы он выпил что-нибудь спиртное…

– Роджер, как я понимаю, при баре есть гостиница?

– Да, несколько комнат мы держим на всякий случай. В правую дверь, а там – занимайте любой из номеров. Они еще ни разу не пригодились.

– Спасибо.

Я отнес мальчика в номер попросторнее, уложил на кровать, накрыл пледом и вернулся в бар. Забрал оттуда тазик со скуфом и недопитый коктейль и вернулся в «свой» номер. Снял шпагу, разделся и залез под душ. Прогнал все режимы на пробу, в конце концов остановился на ионизирующем. Потом отключил верхнюю часть боковых форсунок и покрутил уровень мягкости воды. Понял, что маюсь дурью, постоял минуту в режиме плавающей температуры и вышел. Пижаму я запихнул в обновитель – Ванда привела ее в порядок, пока я валялся в отключке после «разговора» с Лессом, но я снова успел ее обтрепать. Простоял над машиной минут пять, пока она гудела, восстанавливая ткань. Покопался в меню, подумал, не сменить ли пижамке цвет, но решил, что пусть остается синий. Если что-то и менять, то уж лучше купить себе нормальный костюм. Но пока не хотелось. Я к ней привык. Если не приглядываться – вполне нормальная одежда…

Потом я долго стоял, глядя в темные окна, засунув руки в карманы, раскачиваясь с носка на пятку. Так стояли знаменитые сыщики, когда пытались разгадать таинственное преступление. Стояли, раскачивались, кусали губы, смотрели в темноту… Но я-то никакой не сыщик. Какого черта этот тип назначил мне встречу, зачем болтал о полной чуши, чтобы потом улетучиться? Прокрутив в голове весь диалог, я не смог найти даже намека на ценную информацию. В прошлый раз он указал на Хиттари. А сейчас? Он говорил про Хотт, но вряд ли это то, что нужно. Станет ли он повторяться? Нет, это чушь. Я что-то упустил.

Простояв в нерешительности еще несколько минут, я вернулся в бар. Роджера там не было. Я внимательно оглядел помещение, вспоминая все «свидание» в деталях. Дотошно повторив все наши перемещения, я осмотрел все столешницы, салфетки, обломки брошенного им табурета и даже с каменной рожей допил так и не убранный Роджером коктейль. Разгадка не приблизилась.

Оставленный Броком плащ я, конечно же, заметил в последнюю очередь. Не особо понимая, что я там пытался найти – я же отдал ему плащ всего на секунду, и он тут же его отложил, – я тряхнул плотным валиком, и он развернулся. Надев плащ, я снова ощутил покалывание на сгибе локтя – плащ продолжал снижать последствия облучения. Бесцельно побродив по бару в обличии сталкера-недоучки, я сунул руки в карманы. Когда рука наткнулась на тонкий пластик, я немного расстроился. Все так примитивно!

Карточка оказалась стандартным приглашением на вечеринку – отвратительно яркая, вульгарная, испещренная сердечками, звездочками и прочими руническими символами моветона. Она вышвырнула голограмму живо отплясывающей парочки, потом загремела ужасная музыка, и я не выдержал – выключил ее от греха подальше. Потом сел и несколько раз прочитал короткий стандартный текст.

«Уважаемый Тим, приглашаю тебя принять участие в нашей неформальной вечеринке. Буду несказанно рад твоему присутствию…» И все в том же духе. Под надписью вилась строчка координат. Единственное, что было написано от руки, это мое имя – размашисто и как-то криво.

Вернувшись в номер, я достал с полки планшетку, нашел в МИСС подробную карту имперского сектора космоса и ввел координаты.

Туран-3. 234 по Шимеру – никаких поселений, только жилой блок для рабочих и оборонный завод. Обороняющий, надо понимать, самого себя… Хотя черт его знает.

Я вывел расстояние от Хиттари до Турана, прикинул, сколько придется заряжать тонари, чтобы туда добраться, и нужно ли его для этого выводить на орбиту, или ему хватит плотности излучения и на космодроме.

Получалось, что я в любом случае успеваю дождаться Ванду с Эммади и обсудить это с ними.

Мне пришла в голову еще одна идея – я поискал Броков в базе Хиттари. Их оказалось больше двадцати, но я быстро нашел нужного по голограмме. Потом я зашел на торговый портал, потратил пару минут на выбор симпатичного соно и отправил заказ. Долго вводил свой расчетный номер, пароль, который Эммади заставил меня сделать длиннющим, и расплатился нашими общими с Аидой деньгами, вырученными за трофейный пиратский линкор. Точкой доставки я определил «второй номер гостиницы при баре „Последний Приют Пирата“. Когда планшетка пискнула, сообщая об удачной доставке, я обшарил весь приемный отсек почты, но ничего не нашел. В конце концов я догадался дойти до номера Аарха и проверить отсек в его номере. Упаковка с гаджетом лежала там. Оказалось, это его номер – второй. Я распаковал соно – гаджет удобно ложился в ладонь и вообще выглядел довольно мило. Жаль, что через пару дней придется его выбросить – тонари технику не перевозит.

Разбудив отключившуюся планшетку, я перебросил номер Брока на соно и отправил вызов. Брок не отвечал. Интересно, на что я рассчитывал? Выведя на экран положенную сумму, я направил соно на расчетную панель номера и расплатился с Роджером за комнату и коктейли. Долго думал, смогу ли отыскать номер Ванды, но решил, что она, скорее всего, уже спит. Засим я завалился на кровать и попытался заснуть. Получалось плохо. Я нашарил соно и включил какое-то популярное четырехмерное творение про героизм имперских штурмовиков, Ритоцкий конфликт, любовь, благородство и бла-бла-бла. Сюжет топографического действа, развернувшегося на всю комнату, разнообразием не радовал и то и дело разражался старыми как мир поворотами и откровениями, которых я мог немало насчитать в своем блоке эпоса. В принципе, удобнее было бы запустить его с планшетки в вирт-режиме и бегать по опаленным равнинам Ритоца вместе с бравыми штурмовиками и вингсдорцами, почему-то разодетыми под средневековую инквизицию. Но мне было лень тянуться за планшеткой, к тому же засыпать на нарисованном поле битвы под грохот виртуальных выстрелов не лучшая идея.