— Теперь и ты Высший, — перебил Сэмайн Ар Руах. — Ты заинтересован? Не отвечай. Знаю, что да. И ты поймешь, что мы не сильно отличаемся от остального галактического Сообщества. Мы все всего лишь наёмники, такие же, как и ты, которые выполняют свою функцию. И на этом моменте наша история на этой планете кончается.

Пророк достал невзрачный камень. Старший взглянул на предмет и в первый раз за долгое время ощутил трепет. Он не смог прочитать всех его характеристик, но увидел всего четыре слова:

Метка пробоя. Ранг — абсолютный.

— Пора познакомить тебя с остальными наемниками. В наш бывший сегмент Вселенной ты больше не вернешься.

Вспышка телепорта отправила двух Высших в неизвестность.

Пробуждение выдалось неспешным. Олег несколько раз просыпался, завтракал, а после снова отключался. Про воду и другие потребности он в такие моменты не помнил. В один из дней Светлов открыл глаза и понял, что полностью отдохнул. Мимолетно в сознании проносилось, как он встает и что-то делает. Осознание, что не пил несколько дней накрыло его с головой. Услужливая комната материализовала графин, к которому он приник, отдаваясь жажде без остатка. Целительная влага восстанавливала тело. Литр за литром он поглощал воду, а потом остановился, осознав, что давно превысил смертельную дозу.

Воспоминания о словах необычного существа всплыли перед глазами. В местах, подобным этому, телу не требовалось никаких жизненно необходимых припасов. Олег прислушивался к себе. Он понял, что его действия были вызваны привычками. Потом обратил внимание на арку, которая должна была вести в комнату с троном. Светлов решил, что торопиться с возвращением не будем.

Рядом лежала кираса с выгравированным орлом, свойств которой он не видел. На ней лежала непонятная косточка с эссенцией познания, а рядом валялся Том. Олег подобрал мяч, осмотрел его и осознал, что это только копия предмета, который он когда-то считал отдельной личностью.

Ручка с блокнотом возникли по одному желанию. Светлов стал записывать всё, что узнал от маньяра. Несколько раз он поджимал губы и неудовлетворительно качал головой. Вопросом можно было задать сотни, а он расспрашивал о вещах, казавшиеся сейчас незначительными.

Он заметил ряд логических несостыковок. Во время побега за зерном знания он явственно видел реку, которая текла в прежнем ритме. Но рассудил, что такое невозможно, ведь в земле появились расселины, в которых должна скапливаться эта вода. Водоемы в кратчайшие сроки обмелели бы.

Несколько дней он провел, делая пометки и продумывая дальнейший план. А следом принялся за занятия, которые могли бы пригодиться в жизни. Локации вроде точек пробоя оказались странным местом. Они позволяли обучаться и получать информацию, но не повышать характеристики. В них можно было нарабатывать рефлексы и совершенствовать навыки обращения с оружием.

Теперь Олег ел только для удовольствия, награждая себя за овладевание очередным приемом. Кофе стал надоедать. Однажды, измотавшись так, что не в силах был подняться, у него прокралась мысль о сигарете. Но усилием воли смог подавать это желание.

Через несколько месяцев он понял, что ему не требуется сон и отдых. Но всё же делал перерывы, чтобы расслабить ум. В такие моменты он смотрел легкие сериалы или читал ненавязчивые произведения.

Изучение кирасы, косточки и Тома не дали никаких результатов. Это были единственные предметы, которые по каким-то причинам не хотели копироваться. Воссоздание элементов брони обрывалось, стоило лишь только промелькнуть мысли о золотом сиянии, исходившего от доспеха.

В последний день он решил устроить себе настоящий отдых. Несколько бутылок дорогих сортов алкоголя и разнообразные яства заставили тело полностью расслабиться. Подумав, он воссоздал кубинскую сигару, но тут же закашлял, стоило сделать затяжку. А после, взяв косточку, эссенцию и мяч с кирасой, отправился на выход.

Зал с троном не изменился. Только на столе лежала коробка из-под обуви. Олег оглянулся и с удивление увидел, что портал никуда не исчез. Он вернулся в свою комнату, а потом неслышно выматерился. На протяжении всего времени он был уверен, что нельзя было покидать зал, иначе тот исчезнет.

Он прошел к столу и поднял крышку. В упаковке оказался искусный браслет, покрытый знакомой вязью. Такая же роспись была на кольце и амулете каруанской работы. Решив, что разберется с этим позже, подхватил коробку и потянулся к колокольчику. Звон разнесся по залу, эхом отражаясь от высоких стен.

Олег оказался в темном парке. Его окружало десятки деревьев. Они возвышались над ним и почему-то создавали ощущение какой-то неправильности. Перестроенное зрение позволяло увидеть всё до мельчайших деталей. Мир казался таким, каким он был до прихода системы. Нигде не чувствовалось арок, отсутствовали монстры и ловушки, а погода была какой-то настоящей. Светлов устремил взгляд к небу и улыбнулся: «А нет, всё-таки апокалипсис произошел!» В облаках змеились молнии, но были они самых разных цветов. Иногда они застывали, а после рассыпались на тысячи искр. Грома не было, что казалось странным.

Светлов почувствовал, что голова начала покалывать. Он убрал все вещи, которые держал в руках, в инвентарь. Боль нарастала. Непонятное давление отдавалось пульсацией в висках и затылке. Олег кинул на землю туристические коврик и лег на него. Он понял, что мозг оказался перегружен одномоментно навалившейся информацией. Теперь не нужно было торопиться, поэтому расслабился и уснул, позволяя мыслям структурировать.

Кап. Кап. Кап. Ему снилось, что он находится в армии в последние дни службы. Он решил пропустить завтрак и поваляться лишний час в кровати. В этот момент в кубрик вошел старшина и вылил на него ведро воды. Кап. Кап. Кап. Олег открыл глаза и понял, что начался дождь. Тело задеревенело от холода и неудобной позы. А потом он осознал, что интерфейс вернулся.

Никаких оповещений не было, но он смотрел и не мог поверить. Количество жизней увеличилось на сто двадцать пунктов, а нераспределенных очков характеристик было восемьдесят девять. Он вскочил, разминая затекшие конечности, а после рассмеялся. В душе царила легкость и полная уверенность, что теперь всё будет хорошо.

Олег почувствовал, как на зубах скрипит песок. Чертыхнувшись, он достал телефон и взглянул на свое отражение. Зеленые глаза светились в темноте, а на лице виднелись грязные разводы. Начался ливень, но это только обрадовало Светлова. Теперь он понимал, что создает неприглядное зрелище. Первой мыслью было умереть и возродиться на привычном месте, чистым и свежим. «Ну я прям как ребенок, который заработал первые деньги и не знает, куда их потратить, — подумал Олег, а после добавил. — Хотя это не только для детей свойственно. Иногда и взрослые люди, получив большую сумму, занимаются всякой херней типа покупок дорогущих телефонов. И при этом не боятся переплачивать.»

Запасы гелей и шампуней оставались. Светлов нашел место с поредевшими деревьями, убрал всю экипировку в инвентарь и встал под холодные струи летнего дождя. Олег щедрой рукой тратил душевые принадлежности. Запах пота ушел, заменяясь на привычные современному человеку ароматы.