— Хорошо еще, что теперь здесь будет их охрана.

— А. — Ираклий ткнул «бюст» снежной бабы кулаком. — Мура это все. Теперь я тут ваша охрана. — Он покосился на мальчика. — А насчет ментов… Побывал я там вчера и… В общем, подумал, что, видно, бог ни делает — все к лучшему. Что смотришь так удивленно на меня, доктор? Туманно выражаюсь? Объясняю популярно: я, когда молодой был, мечтал ведь об этом самом.

— О чем? — спросила Нина. — Об их работе. Ну не об их конкретно — не урло разное там сажать воровское, а просто об оперативной работе. Какой дед мой занимался всю жизнь, в которой он асом был недосягаемым, что бы там про него сейчас ни врали.

— Зачем вам это? Вы же из такой обеспеченной семьи.

— Дело не в семействе, а в принципах было. Точнее, в восстановлении статус-кво.

— Вы что же — хотели ловить шпионов?

— Я в разведке хотел работать, в ГРУ, в ФСБ. — Ираклий смотрел на сугробы. — Документы в вышку подавал дважды, отказали. Я, дурак, еще переживал из-за этого… Так переживал! Ну, молодой ведь, ума-то нет. А вчера побывал в этом оперативно-милицейском заповеднике с решетками на окнах и чуть ли не перекрестился обеими руками — слава богу, на фиг, на фиг… Миновала меня чаша сия.

— Еще не все потеряно, — усмехнулась Нина. — Ираклий, какие ваши годы. А что, ваш мотоцикл точь-в-точь такой же, как у мистера Бонда?

— Смеешься? Ах ты, доктор, ах ты малышка маленькая. — Ираклий шагнул к ней.

— Идите в дом, вы простудитесь.

— О здоровье моем заботишься? А по ночам на ключ закрываешься? — неожиданно он рывком притянул ее к себе.

— Что? Я не понимаю, отпустите меня.

— По ночам, говорю, дверь на ключ? Стучишь тебе, стучишь. — Ираклий обнял и без всяких усилий приподнял ее. — Что, скажешь, даже не слыхала?

— Я спала, отпустите меня!

— Отпущу, когда захочу. — Он попытался ее поцеловать, держа на весу. Нина, поняв, что он не шутит, начала отчаянно вырываться из его рук.

— Что вы делаете? Вы с ума сошли? Ираклий, я прошу, прекратите…

— Отпусти ее! — раздался гневный окрик.

На крыльце стоял Павел — без шапки, в одном тонком шерстяном свитере.

Ираклий нехотя разжал объятия.

— От меня на ключ не запрешься, — шепнул он тихо. — Я такой, я дверь сломаю.

— Ираклий, подойди ко мне, — тоном полководца приказал с крыльца Павел.

— Да пошел ты. — Ираклий махнул рукой.

— Я сказал, ступай сюда. Надо поговорить. Извините нас, Нина Георгиевна. — Голос Павла срывался. — Вы что, воздухом решили подышать с Левой?

— Да, утро очень хорошее. — Нина резким движением застегнула «молнию» на куртке.

— Ну и правильно… Все правильно. Ираклий, мне долго тебя ждать?!

Ираклий одним прыжком перепрыгнул сугроб и спортивной трусцой направился к дому. Он поднялся на крыльцо с независимым видом, но, когда проходил мимо Павла, тот словно пацану-школьнику отвесил ему увесистого «леща» по шее, буквально втолкнув в дверь.

— Нина Георгиевна, — обратился Павел к Нине, — если возможно, после завтрака уделите мне несколько минут, я буду, как всегда, в кабинете.

Волгоград встретил Никиту Колосова настоящей метелью. Из окна машины (благо в аэропорту его встречали коллеги из местного уголовного розыска) он узнавал и не узнавал город. Двенадцать лет назад, в самом начале своей службы, он провел здесь, в этом городе на Волге, три долгих месяца на курсах повышения квалификации в известной на всю страну Волгоградской высшей школе милиции. За это время город очень изменился, особенно его центр. Только вот гранитная набережная осталась прежней…

Колосов вспомнил, как темными зимними вечерами он гулял по этой самой набережной с девушкой. Кажется,ее звали Вика, нет, не Вика, а.., да, конечно же, Вика. Как он мог забыть? Именно с этой Викой, студенткой местного энергетического института, они бродили по набережной, не замечая ни вьюги, ни холодного ветра, ни обледенелого тротуара под ногами. А из окон соседних домов гремел «Наутилус Помпилиус» и Цой пел — еще живой. В школе милиции под самый Новый год устроили дискотеку. Вот было зрелище не для чужих и не для слабонервных!

Сколько же воды утекло в Волге с тех самых пор? Где теперь эта беленькая пухленькая студенточка — наверное, замужем давно, детей народила. А вот здесь, кажется, в этом монументальном сталинском доме напротив центрального универмага был тогда ресторан — что-то навроде московского «Арагви». А теперь тут — ну да, так и есть — казино. А в этом вот доме — тоже сталинском — был салон новобрачных. Студенточка Вика каждый раз томно вздыхала, когда они, гуляя, фланировали мимо его витрин. О чем она, интересно, тогда думала? А теперь что в этом доме? Ну, так и есть, конечно же, банк, и название какое перспективное — «Евразийское сотрудничество».

Приехав в чужой «монастырь» — городское управление внутренних дел, — не стоило сразу начинать с цитат из собственного устава. Колосов решил подчиниться уставу местному и не ломать традиций. Немало времени ушло на представление руководству управления и уголовного розыска, на координационную «летучку», на вежливый обмен мнениями — пока еще самыми общими. Потом был обед — коллегу из Москвы приняли хлебосольно. И только уже потом началось то, ради чего он, собственно, и проделал весь этот долгий путь.

— Для начала, наверное, съездим в Старую Пристань, — бодро предложил прикомандированный к Колосову, слегка подвыпивший за дружеским обедом капитан Углов — невысокий краснолицый крепыш-волгарь, похожий одновременно и на потомственного бурлака, и на борца-дзюдоиста. Он, как выяснилось, как раз и был чемпионом УВД по дзюдо и в настоящее время исполнял обязанности старшего оперативной группы, работающей по делу об убийстве семьи Мужайло.

Дачный поселок Старая Пристань оказался совершенно потрясающим по красоте местом на берегу Волги. Ехать из города пришлось прилично — к тому же вьюга и снегопад и не думали прекращаться. Зато в конце пути перед Колосовым материализовался из снега и сгущающихся сумерек до боли знакомый еще по школьным визитам в Третьяковку пейзаж «Над вечным покоем». Высокий заснеженный берег и водный простор — необозримый, мглистый, только-только начинающий покрываться первым хрупким льдом.

— Раньше тут у нас были обкомовские дачи, теперь вот бизнес-элита это место облюбовала, — рассказывал капитан Углов. — Вон там был раньше рыбосовхоз. Отсюда и название Старая Пристань. Вот таких осетров по весне ловили, когда я еще пацаном был. Теперь там артель работает, еле концы с концами сводит. Тут все места обжитые. Дом же, куда мы с вами едем, расположен подальше — в полукилометре отсюда.

Дом семьи Мужайло действительно стоял на отшибе — новехонький, яркий, как пряник, евроособняк «под ключ» над самой Волгой. Деревянные ворота были распахнуты настежь, во дворе стояли милицейские машины — Колосова и Углова уже ждали сотрудники местного Отделения милиции из тех, кто тогда, в июле, выезжал сюда на групповое убийство.