он спрыгнул со скамейки и пошел на выход. Я направился за ним. Слева была дверь, а там… Небольшой бассейн. Мы прыгнули в него.

Помимо воды, еще и лед плавал. Вернулись за стол, облачившись в простыни, как когда-то ходили одни мужики в давно исчезнувшей империи. Сели, и тут Быков начал.

— Смотрю, ты парень правильный. Воевать любишь, девчонку свою защитил, монстры тебе не нравятся, — разорвал он зубами сушеную рыбу.

— Как-то само… — пожал я плечами и отхлебнул ледяного пива.

— Еще и скромный… Вот это по-нашему! — хохотнул Адам Сильвестрович. — Слушай, а как ты относишься к императору? — задал он мне крайне провокационный вопрос.

— К какому из? — решил немного поюлить, чтобы понять, чего он добивается.

— Смешно! — ударил Быков по столу, и все, что на нем находилось, подскочило. — К настоящему.

— Наш император… — улыбнулся в ответ. — Думает о всей стране, в отличие от самозванца, который решил себя противопоставить ему.

— Ха-ха-ха! — повернулся ко мне аристократ. — А ты молодец! Умен еще к тому же. Ладно, пора заканчивать, — произнес он, и меня ударил каменный кулак.

Я соскочил со скамейки, как пробка из бутылки. Вот только примерно этого ждал и выставил защиту из магии железа и звука. Хоть первую разорвало, но я справился без особых повреждений.

Выпустил пока крученые в мужика. Снаряды били по его телу, но не наносили никакого урона. Он как сидел, так и продолжил. Пришлось уйти от каменных столбов, возникших на моем месте.

Сместился вправо. Хорошо. Перешел на железные пули, усиленные звуком. Вот тут Адаму пришлось использовать земляной купол, который рассыпался под моей атакой.

— Звуковой луч! — произнес я.

Яркая вспышка угодила в область живота, защита аристократа моментально разрушилась. Мужика скинуло со скамейки, он выставил руки и оградил их камнем, который сразу же осыпался.

— Неплохо! — сказал Быков и посмотрел на свои обгоревшие руки. — Теперь верю.

Позади меня появился булыжник. Успел уйти, но как-то каменюка изменила свое направление — ударила в спину и понесла к Быкову. Поставил железный купол и остановил себя.

Смущало одно: мужик улыбался, словно радовался нашему небольшому бою. Ему пришлось отвлечься, когда я открыл огонь разрывными. Хаотичные удары со всех сторон. Сначала он пытался отбиться, а потом просто защитил себя каменной крепостью.

Моги ноги провалились в трясину. Я создал вибрацию, которая не давала засосать меня глубже. Каменный столб ударил в спину, а потом в больное плечо. Сука! Достало!

— Звуковой удар! Разрывные! Звуковой луч!

Камень треснул, словно скорлупа. Двадцать пуль в живот пробили защиту Быкова и пустили кровь. Луч прошелся по груди и вспорол ее, а удар отбросил его к стене. Я подскочил и упер в горло Алама копье.

— Много выпил… — сказал он разочарованно.

— Что? — поднял я брови.

— Лучше не мешать водку с пивом, — кивнул он с улыбкой. Я только сейчас понял, что мужик в дрова. — Вадим или как там тебя? Может, поговорим? А то достало уже в игры играть.

— Давай поговорим, — не убирая лезвие, ответил ему.

— Тебе же надо в столицу? — икнул аристократ. — А под действием оборотного зелья ты не попадешь.

Надавил ему сильнее на горло, пока не пошла кровь. Как он узнал?

Мужик чихнул, и моя магия рассеялась, а меня отбросило к стене. Впечатало в нее и словно невидимой силой вдавливало. Захрустела спина, а потом долбанное плечо. Пошла кровь из открывшейся раны.

Глава 24

— Силен… — кашлянул Быков. — Теперь понятно, почему тебя послали.

Давление на меня спало, и я отпрянул от стены. Как и думал, у мужика силища дай боже. Интересно другое: если он примерно понял, кто я такой, почему решил устроить все это?

— Адам Сильвестрович, — позвал я шатающегося аристократа. — Продолжим?

Передо мной появились разрывные из металла, усиленные звуком. Я влил столько магии, что пули дрожали и посвистывали. Каким бы он ни был, получит по самое не балуйся.

— Да расслабься ты! — махнул рукой Быков и вернулся за стол.

Мужик взял кружку пива, залпом ее осушил, схватил кусок сушеного мяса и оторвал зубами. Мои снаряды ждали приказа, но аристократ будто потерял весь интерес ко мне. Может быть, притворяется или играется. Не развеивая магию, я сел рядом. Посмотрим, чего ты хочешь…

— Мальчик, — обратился он ко мне. — Я военный уже двадцать лет и все время не вылезал из битв, в том числе с Турецким царством. А эти суки — любители под «обороткой» втесаться в доверие и потом устроить диверсию. За столько лет я изучил, как пахнет человек, особенности во внешности и много других сигналов, что перед мной не тот, за кого себя выдает.

— Буду рад, если поделитесь наблюдениями, — улыбнулся я. — А то не хочется, чтобы меня еще кто-то раскусил.

— Наивный, — выплюнул что-то Быков. — Но подход, манера, то, как ты держишься… Сколько тебе на самом деле?

— Семнадцать, — не стал я врать.

Аристократ отвлекся от алкоголя и посмотрел на меня с интересом, взял еще одну кружку и протянул.

— За знакомство! — произнес он и стукнул мою посуду, а потом одним залпом осушил емкость. — Старею… В таком возрасте и такие навыки. Не будь у меня опыта, никогда бы не подумал. Ладно, чего уж там. Вам в столицу нужно? — посмотрел он на меня, оценивая. — Я помогу и тебе, и барышне. Она тоже?

Я кивнул. Глупо скрывать… В любой момент готов его атаковать и, если нужно, убить, хоть это, скорее всего, будет непросто. Быков продолжал глушить пиво, пока не встал и не пошел в парилку. Я уважил мужика и направился за ним.

— Все думал, когда уже император начнет действовать, — сказал Адам, сидя на верхней полке. — Троцкий узурпировал власть, даже Вяземский, сука, предатель. Устроили из юга черт-те что! Твари гуляют по территории… Вот только не думал, что сюда пошлют детей. Армию — да. А так?

— Адам Сильвестрович, — выдохнул я, когда старичок-банщик поддал. — И как вы себе это представляете? Подходы к границам заселили людьми из других зон вперемешку с монстрами. Как подойти-то без жертв? Троцкому они на руку, он этого и ждет. Предатели не только