Только мы скрылись с глаз, как руки оборотня меня отпустили и он схватился за живот, зашедшись в приступе хохота.

— Вы были бесподобны! — сквозь слезы бормотал княжич вампиров. — Ондин надолго запомнит это представление! Ты бы видела, как у нее вытянулось лицо.

Я радостно улыбнулась, а затем и вовсе рассмеялась вместе с парнями.

Так, посмеиваясь, мы втроем и дошли до нашей комнаты.

Вампир обессиленно плюхнулся в кресло.

— Таня-я! Честное слово! Если бы ты не была моим другом, я бы обязательно на тебе женился! Я в жизни столько не смеялся, сколько с тобой!

Я радостно улыбнулась ему.

— Нет уж, увольте, княжич. Я не хочу, чтобы твоя семья умерла от разрыва сердца, увидев такую невестку.

— Я надеюсь, она и так увидит, только не в качестве невестки, а в качестве моей названной сестры, — вдруг серьёзно проговорил Воли, выпрямившись в кресле. — Мы же одна команда — наша четвёрка! И будем вместе проходить практику на зимних и летних каникулах. Поэтому осенью, когда будут каникулы, я бы хотел всех вас пригласить к себе! Показать княжество и познакомить с семьёй. Мы же тоже — одна семья.

Мы с Даном переглянулись и синхронно кивнули.

Да, эти парни стали мне семьёй. И добрый Воли, и молчаливый, нелюдимый Дан и даже взбалмошный Лари.

А то, что я, вообще-то, собиралась уходить с факультета Стражей и переводиться на факультет артефакторов, я предпочла не вспоминать. В конце концов, не так уж плохо я здесь прижилась, и, если не считать физической подготовки — не такая уж неудачница. Так, может, мне попробовать остаться?

* * *

О, эту поляну я знаю! Похоже, дракон всё же обладает ректорскими качествами — тоже постоянный и предсказуемый.

Крылатый ящер приземлился в этот раз очень плавно — на все свои четыре лапы и довольно потянулся. Шея, на которой я сидела, изогнулась, и мы с гребнем сделали эффектную волну. Забыл он про меня, что-ли?

Аккуратно постучала по чешуйкам. Дракон в ответ рыкнул и пригнулся к земле, чтобы я могла слезть. Даже лапу подал, имитируя ступеньку.

Спускаясь вниз, я дала себе обещание громко не орать и не ругаться, но, когда слезла на землю и увидела донельзя довольную морду дракона, который смотрел на меня так, как смотрят на вожделенный десерт после сытного обеда, я не выдержала:

— Ты ненормальный! И они ненормальные! Вы все здесь ненормальные! На кой черт ты меня сюда притащил!? На Луну пялиться? Что ты за зверь такой, а?

Это что? Смех? Дракон смеётся? От этого зрелища я сначала впала в ступор, а потом разоралась пуще прежнего:

— И нечего ржать! Ты чуть Лари не убил! А он, между прочим — мой друг!

Вот тут дракон перестал ржать и недовольно выпустил на меня струйку пара. Но я уже не боялась его. Страх исчез ещё несколько дней назад. Нерационально, необъяснимо, но я точно знала, что этот могучий зверь не причинит мне вреда.

— Да! Друг! Друзей не выбирают! Мы с ним вообще-то сделку заключили! А ты сейчас всё испортил! Что я им говорить буду? Что взбесившийся ректор решил напасть на адепта, потому что его дракону не понравилось, что "нашу Таню" обижают? Да? — судя по морде напротив, он не видел ничего крамольного в ситуации. А я только ещё больше разозлилась. — А!! Кому я рассказываю!?

И, развернувшись, быстрым шагом направилась в лес, приминая мелкий кустарник и злобно раздвигая ветки перед собой.

Чтобы ещё раз я общалась с этим ненормальным! Да ни в жизнь!

Не успела я уйти далеко, как меня за талию перехватили горячие ладони, а уха коснулся тихий смех мужчины.

— Не уходи, беглянка. Давай вернёмся на поляну и ты мне всё выскажешь? И почему я виноват, и отчего ты сердишься.

— Такое впечатление, что ты слушать будешь, — проворчала я, иррационально расслабляясь в горячих объятиях. — У тебя в таком состоянии мозги — как кисель!

И снова тихий смех мужчины, а потом вспышка портала, и мы опять на той поляне.

С минуту я стояла не шевелясь, греясь в ректорских объятиях. Не, ну а что? Я не железная. В моем мире говорят, что чтобы жить, надо минимум по 8 раз в день обниматься. А мне и обнимать некого. Даник — бурчит, Воли — не поймёт, а эльфа я обнимать буду только при условии ядерной войны. Так что мне, как любой женщине, хотелось просто немного понежиться в чьих-нибудь сильных руках. Завтра ректор всё вспомнит и опять от меня будет шарахаться, как от прокаженной, раз его зверь на меня так реагирует. Но сейчас со мной другая сторона его натуры. И я бы не сказала, что чёрная. Она просто… Как я. Резкая, импульсивная, немного сумасшедшая, но какая-то родная.

Наконец я подумала, что хватит наглеть, и выпуталась из захвата, а потом сделала вид, что оскорблена до самого дна своей души.

— И нечего меня лапать! — отошла подальше и села прямо на траву.

Брейдон вздохнул и палочкой, опять появившейся из воздуха, как у феи крёстной, наколдовал подо мной тёплый плед.

— Я не лапал, — он прищурился. — Я просто стоял.

— А вот не надо стоять!

— Хорошо, — пожал плечами мужчина и сёл на плед, прямо рядом со мной. — Так нормально?

Я только глаза закатила.

— Ты всегда такой..

— Какой? "Темпераментный"? — он усмехнулся, припомнив мне недавнее обращение и ответил: — Нет, не всегда, но это ты и так знаешь.

— А почему… - я немного замялась, не зная, как сформулировать вопрос, — вы не ладите с ректором? Точнее, ты не ладишь? То есть, почему он не хочет становиться таким?

— Хочешь сказать, почему Я не хочу становиться таким? Всё просто, потому что " Ректор", как ты сказала, стесняется свой драконьей сущности. Не принимает её, от этого все проблемы. Мы не можем существовать отдельно, но сейчас практически стали двумя личностями. Если он не прекратит, то кому-то из нас придётся умереть.

— Как это? — я даже привстала, уже собираясь вскочить с пледа, но дракон меня удержал.

— А вот так. Он не принимает, что я — это часть него. А я — не могу жить взаперти. Да, он иногда принимает облик дракона, но только, чтобы перелететь с места на место. Он не пускает меня в мысли, не пускает в сердце. Видишь, я уже даже говорю "он", " Я", хотя мы — одно.

Я задумчиво кивнула, потом несмело предположила:

— Но ведь ты… Ты действительно безобразник! — на это заявление