Со временем у паломничества к святым местам, которое вот уже тысячу лет служило главным источником доходов страны, появился новый конкурент — нефтедобыча. Первая нефть была обнаружена в Бахрейне в 1932 г., и это открытие ознаменовало новую эру в экономической жизни целого региона. Через год Саудовская Аравия выдала концессию на добычу черного золота калифорнийской корпорации «Стандард ойл», которая стала ядром Арабско-американской нефтяной компании (Арамко). Король получил возможность финансировать свои экономические проекты за счет роялти, выплачиваемых нефтяной компанией.

В начале 1940 г., когда военные нужды и приоритеты сократили объем операций по нефтедобыче, а поток паломников существенно уменьшился, Соединенные Штаты через англичан предложили Саудовской Аравии щедрую экономическую помощь. В 1953 г. король умер, и трон занял его старший сын Сауд.

Правительство Сауда продолжило политику осторожной модернизации страны. В Эр-Рияде был открыт новый университет. Группа студентов была отправлена на учебу в Каир и Бейрут и даже в Англию и Соединенные Штаты Америки.

В шестидесятых годах граждане Саудовской Аравии получили возможность учиться в американских колледжах. Появился пока что немногочисленный средний класс, включавший в себя интеллигенцию, технических служащих и предпринимателей, в котором многие увидели угрозу традиционной социальной иерархии. Этот нарождающийся класс стал активным выразителем нового духа арабского национализма и сопутствующего ему стремления к арабскому единству. Наверняка имели бы место народные волнения, если бы не замена Сауда его братом Фейсалом (1964). Фейсал стал проводить более решительный, хотя и по-своему сдержанный курс экономического и социального развития, более гибкий и чувствительный к изменчивым временам.

Почти вся южная и восточная часть Аравийского полуострова с ее эмиратами и султанатами до 1960-х годов являлась британским протекторатом. Политические интересы Англии в этом регионе диктовались беспокойством за безопасность Индии и желанием контролировать торговые пути в этой части света.

Земли Маската и Омана первыми в свое время попали под контроль европейцев. Начиная с 1508 г. они 180 лет принадлежали португальцам. Отношения между Англией и Маскатом установились в 1798 г. после создания Ост-Индской компании. За этими договорами последовали новые, в том числе те, которые запрещали работорговлю, таможенные договоры и соглашения о мореплавании и торговле. Подобные договоры были позднее подписаны и со странами восточной части полуострова. Современная история этих государств была бы лишена особых событий, если бы не появление на их землях англичан и открытие залежей нефти. До этого местное население жило за счет выращивания фиников, кораблестроения и добычи жемчуга. Основная масса населения — кочевые племена. Самая богатая и независимая (начиная с 1961) из этих стран — Кувейт с его крупными запасами нефти. Не будет преувеличением сказать, что это крошечное государство буквально плавает в нефтяном море. Кувейт, Бахрейн, Катар и Саудовская Аравия вместе с Ираком и Ираном делают Ближний Восток центром мировой нефтедобычи. Их баснословные доходы оказали революционное влияние не только на экономику, но и на прочие стороны жизни.

Включение Сирии (1516—1517) султаном Селимом в состав Османской империи не повлекло за собой радикальных перемен в унаследованной от мамлюков административной системе. Три главные провинции страны: Дамаск, Алеппо и Триполи — превратились в вилайя (вилайеты), которыми правили вали, или иначе паши. Мамлюкский наместник Дамаска, предавший своего египетского сюзерена, стал номинальным вице-королем. Однако тот, кто изменил своему первому хозяину, без колебаний предаст и второго. Паша провозгласил независимость Дамаска и начал чеканить монеты со своим именем. В ответ на это янычары Сулеймана столь сурово расправились с жителями сирийской столицы, что после этого слово «янычар» стало означать свирепого и жестокого воина.

Турецкие правители-вали сменяли друг друга с головокружительной быстротой, правя всего по паре лет каждый. Неудивительно, что их власть постепенно ослабла и вскоре ограничилась городами и их окрестностями. Для поиска и добычи полезных ископаемых, а также развития людских ресурсов в стране ничего не предпринималось даже на уровне планирования. По мере экономического упадка Сирии усиливалась и ее нестабильность. Деревни на северо-востоке страны, опустевшие при мамлюках, при Османах исчезли окончательно. Все это привело к тому, что численность населения страны составляла лишь треть от количества людей, в свое время проживавших здесь в римский период. Как несложно предположить, бразды правления страной попадали в руки временщиков, склонных к авантюрам и абсолютно не думавших о благе народа. Самой заметной фигурой среди них является Ахмед аль-Джаззар (1720—1804). Родился он в христианской семье в Боснии и после многочисленных приключений попал в Каир, где продал себя в рабство. В Египте из юношей-невольников готовили солдат-мамлюков. Приняв ислам, он получил имя Ахмед и, обучившись воинскому искусству, попал на службу к мамлюку Али-бею. Али-бей ценил его, постоянно продвигая по службе, и даже произвел в звание бея. Новоявленный бей жестоко подавил восстание бедуинов, за что и получил прозвище Джаззар (мясник).

В 1768 г. он изменил Али-бею и бежал в Стамбул, где поступил на службу Блистательной Порте. Турки назначили его командиром войск, набиравшихся из числа боснийцев, албанцев и североафриканцев. Во время Русско-турецкой войны 1768—1774 гг. Джаззара в 1772 г. направили в Бейрут для обороны города. После взятия Бейрута русскими войсками Джаззар сдался управляющему районом Сидон Дахиру и проживал в Акко на правах гостя. После убийства Дахира Джаззар объявил себя правителем этой территории и сделал Акко своей столицей, где правил до самой своей смерти в 1804 г. Джаззар распространил свою власть и на Акру, которую в 1799 г. успешно отбил у войск Наполеона Бонапарта. До этого турецкий султан назначил его управляющим вилайета Дамаска, а позднее сделал вице-королем Сирии. За годы своего правления Джаззар заслужил репутацию безжалостного и коварного правителя. В 1804 г., когда он умер, жители страны дружно издали вздох облегчения. Его судьба является ярким свидетельством того, насколько бурной и непредсказуемой была тогда жизнь в этой части Ближнего Востока.

* * *

До 1638 г., до начала правления Мурада V, в Ираке было неспокойно. Отдаленность страны от Стамбула, ее близость к шиитской Персии и многочисленная шиитская община, составлявшая внушительную часть населения, — все это создавало для Блистательной Порты немалые проблемы. В конце 1733 г. Надир-шах осадил Багдад, а через десять лет вторгся в Мосул. Как уже рассказывалось ранее, в 1801—1802 гг. святыни Ирака Кербела и Неджеф были разграблены вторгшимися из Неджда ваххабитами. И в те далекие времена, и в наши дни немало неприятностей правителям Ирака доставляли также непокорные курдские племена. Курды-сунниты, однако, в этническом и языковом отношении очень близки персам.

В 1750 г. Ирак попал в руки мамлюков, которые вели себя здесь не лучше, чем у себя дома в Египте. Местное население интересовало их постольку-поскольку. Все вращалось вокруг интересов отдельных лиц и интриг в столице. Более всего мамлюки заботились о самих себе. Стамбул не вмешивался, довольствуясь ежегодно получаемой с земель Ирака данью. Под властью мамлюков, как и османских пашей до и после этого, жил своей скудной жизнью простой народ, страдавший от коррупции и произвола. Заново восстановить свою власть в этих краях Стамбул сумел лишь в 1831 г., когда мамлюки были изгнаны за пределы страны. В Багдаде разместился гарнизон турецких войск. Из всех многочисленных вали, которых Порта назначала в Ирак, упоминания заслуживает лишь один — Мидхат-паша. Этот наместник отличался либеральными и прогрессивными взглядами. Неудивительно, что великий визирь относился к нему с опаской и счел нужным отправить его в далекий Багдад. Здесь Мидхат развернул широкую программу общественных работ, включая расчистку забитых песком каналов и строительство новых дорог, учредил сберегательный банк, открыл линию трамвая-конки и техническое училище, аналогов которому не было в Ираке. Кроме того, Мидхат приступил к строительству железной дороги. Однако ревность государственных лиц не оставила ему времени для реформирования страны. Его отозвали обратно в Стамбул, где новый правитель отнесся к нему более благосклонно. Заняв пост премьер-министра в правительстве Абдул-Хамида II, Мидхат стал вдохновителем недолго просуществовавшей конституции 1876 г. Свои последние дни он провел в ссылке, а в Хиджазе, в крепости Таиф, после серии неудачных покушений на его жизнь, в 1883 г. погиб насильственной смертью — был задушен агентами Порты.