Ахмед разрешил американцам строительство дорог и разведку полезных ископаемых. В Йемене была найдена нефть, правда не в очень больших количествах. В целом проводимый Ахмедом политический курс имел консервативный характер, что в 1955 г. привело к заговору против него, устроенному его братом Абдуллой, официальным представителем Йемена в ООН. Заговор окончился неудачей и стоил Абдулле жизни. Обезглавленные тела заговорщиков были выставлены на всеобщее обозрение на главной площади Таиза. В 1958 г. Йемен вошел в состав конфедерации с Объединенной Арабской Республикой (Египет и Сирия), которая была распущена в 1961 г.

После смерти Ахмеда и вступления на престол его сына Мухаммеда аль-Бадра в сентябре 1962 г. группа офицеров во главе с полковником Абдаллой ас-Салялем при поддержке Египта захватила власть в Сане и провозгласила Йемен республикой. Большинство племен северо-востока, поддерживаемые Саудовской Аравией, сплотилось вокруг имама, тогда как западные и южные районы страны встали на сторону республиканцев, которые получили поддержку египетских войск. Страна вступила в затяжную полосу гражданской войны.

На протяжении более тысячи лет после ортодоксального халифата с центром в Медине Хиджаз не играл сколько-нибудь значимой роли в арабском мире или международной политике. При Айюбидах, Аббасидах и Фатимидах он оставался захолустной провинцией огромной империи. Окутанный аурой святости, исходившей от священных городов, Хиджаз жил исключительно за счет паломников, все глубже погружаясь в сон средневековья. В отличие от Йемена он не имел особого потенциала, его население по-прежнему в основном составляли кочевники. Толчок к пробуждению ему дали Мухаммад ибн Абд-аль-Ваххаб ат-Тамими (1703—1792), религиозный реформатор, и племенной шейх Мухаммед ибн Сауд (ум. 1765), кстати, первый ибн Сауд в мусульманской истории. Союз меча и религии, как это часто бывало в исламе, породил победу. Мусульман, являвшихся сторонниками религиозных нововведений, считавшихся согласно учению Ваххаба еретическими, ибн Сауд преследовал и даже уничтожал физически. Такие нововведения включали в себя культ святых, почитание храмов, посещение гробниц, молитвы с использованием четок и другие ритуалы, имеющие признаки идолопоклонства. Сторонники ваххабизма также крайне неодобрительно смотрели на такие вещи, как курение табака, ношение одежды из шелка и пользование другими современными предметами роскоши. Члены новоявленной секты стали называть себя мувахедцинами (унитаристами), а противники окрестили их ваххабитами. Ваххабиты проповедовали строгое следование законам шариата, предусматривающее побивание камнями женщин, обвиненных в прелюбодеянии, и наказание вора отсечением рук.

По мере увеличения числа членов этого религиозного движения расширялся и контроль ваххабитов над политической жизнью. Каждый новообращенный, который принимал правила, разработанные Мухаммедом ибн Абд аль-Ваххабом, становился воином армии ибн Сауда. В 1773 г. ими был захвачен Эр-Рияд, будущая столица ваххабизма. Из центральной части Аравийского полуострова движение распространилось на восточную. В начале следующего века ваххабиты напали на ничего не подозревающих соседей — Ирак и Хиджаз. Кербела и Неджеф, наиболее почитаемые шиитами святыни, были разграблены, а их население вырезано. Ваххабиты не пощадили даже Мекку и Медину, священные города суннитов, вторгшись в них в 1803—1806 гг. Позднее в этих двух городах были уничтожены наиболее почитаемые мусульманские гробницы, остатки былого «язычества». Далее настала очередь Сирии. В Дамаск ваххабиты вторглись в 1808 г. Еще ни разу за всю историю халифата такие огромные территории не оказывались под властью одного человека.

Такое развитие событий не на шутку встревожило Стамбул. По повелению Махмуда II египтяне провели ряд военных походов. В 1818 г. столица ваххабитского государства была практически стерта с лица земли, а Абдулла ибн Сауд и прочие члены королевской семьи бежали за пределы страны. Первая ваххабитская империя прекратила свое существование.

Ваххабизм восстановил свои позиции лишь в начале XX в. Его главным героем стал молодой Абдель Азиз ибн Сауд, нашедший убежище в Кувейте. Во главе отряда из 200 человек Абдель Азиз, которому тогда было тридцать один год, ворвался в Эр-Рияд, убил ставленника Стамбула губернатора ибн Рашида и его стражу и провозгласил себя правителем наследной столицы. Произошло это в начале 1902 г. Объединив и укрепив государство, новый властитель развернул экспансионную политику в духе ваххабизма. Его верные последователи, которых он оправлял заселять новые земли, носили прозвище «икван» (братья) и со временем превратились в грозную армию. В 1913 г. ибн Сауд приготовился нанести удар по землям Неджда. Затем у османских войск была отбита Эль-Хаса на побережье Персидского залива. Вскоре ибн Сауд уже стоял у границ арабских государств, находившихся под протекторатом Англии.

На западе у ибн Сауда имелся опасный враг — Хусейн ибн Али аль-Хашими, шериф Мекки, давно стремившийся к лидерству в арабском мире. Начало Первой мировой войны предоставило наследнику пророка прекрасный шанс. Арабские националисты в Дамаске, Багдаде, Бейруте и Каире обратились к нему с предложением возглавить борьбу против турок. К этому же его призывали и Англия с Францией. В октябре 1914 г. англичане гарантировали ему независимость, хотя и на определенных условиях. Через два года Хусейн провозгласил свою полную независимость от властей Хиджаза, напал на турецкий гарнизон в Медине, после чего принял титул «короля арабов». Его сыну Фейсалу, с которым мы уже познакомились ранее, было доверено организовать партизанские батальоны для борьбы с турецкими войсками в Хиджазе и Палестине. В 1917 г. все турки были изгнаны из Хиджаза. При поддержке австралийской дивизии Фейсал двинулся в направлении Дамаска и вошел в него в ноябре 1918 г.

На Версальской конференции 1919 г. стало ясно, что Антанта не намерена выполнять свои обещания, данные в годы войны арабам, или признать Хусейна их королем. Арабы узнали, что еще в 1916 г. Англия, Франция и Россия заключили тайное соглашение о разделе не только Турции, но и Сирии, Ирака и Палестины и превращении их в сферы своего влияния. В 1920 г. в Дамаске Национальный совет Сирии возвел на трон короля Фейсала, которого французы, получившие мандат на Сирию и Ливан, вскоре изгнали из страны. Однако уже в следующем году англичане, получившие мандат на Палестину и Ирак, объявили его королем Ирака, а его старшего брата Абдуллу сделали эмиром Трансиордании. Отец, воспользовавшись распадом Османской империи, добавил к своему титулу словосочетание «халиф мусульман».

* * *

Настало время действий и для ибн Сауда. За пять лет он к 1925 г. завоевал Хиджаз и уничтожил династию Хашимитов. Вскоре на карте мира появилось новое государство — «Хиджаз, Неджд и присоединенные области» (будущая Саудовская Аравия). Через два года в главной мечети Мекки ибн Сауд был провозглашен королем Хиджаза, а в 1932 г. король Хиджаза и Неджда стал королем Саудовской Аравии, занимающей почти весь север и центральную часть Аравийского полуострова.

Следует воздать ибн Сауду должное. Новоявленный король обратил свой взор на экономические и социальные проблемы Аравии, коих тут имелось немало. На территории, где обычным явлением были племенные войны, а грабеж не считался чем-то постыдным, первый король Саудовской Аравии принял меры по созданию единой страны, обеспечению безопасности и порядка, неведомые здесь ранее. Там, где оказывались бессильны деньги и союзнические обязательства, срабатывала сила. Если богословов и мракобесов не удавалось убедить словом или добиться их согласия, им просто приказывали молчать. Вскоре в стране появились телефон, телеграф и радио, запретные, по мнению ваххабитов, технические новинки. Были построены дороги. Там, где раньше брели лишь караваны верблюдов, теперь сновали автомобили. Паломники, отправлявшиеся в Мекку и Медину, поняли преимущество автобусов над вьючными животными.