пользоваться?

— Никак.

— Деда, не думай, я не собираюсь сбегать. Здесь мой дом, мои близкие, мой замок, трон с подушечкой, в конце концов.

— Вот поэтому даже не прикасайся. Посмотрел я, что за колдовство там. Отправит тебя в первый попавшийся мир и всё, с концами. Тебя ни один волшебник там не найдёт.

— Нормальненко. Хороший подарок они приготовили.

— Жулики. Я тебе давно говорю — нельзя верить светлым.

— Не буду, честное слово. Может, уничтожить амулет?

— Зачем хорошую вещь портить? — мумий подмигнул мне, — найдём кому подарить.

Я собрался было уходить, но вспомнил о парочке светлых, оставшихся в темнице.

— Деда, что-то получилось с теми двумя в подвале?

Мумий вздохнул.

— Стар я для таких фокусов. Надо бы их припугнуть для начала, а ничего путного не придумывается. Уру-Буку не боятся в нужной степени, ждут, когда их выкупят. Может, твоим Сеней?

— Есть одна мысль. Схожу сегодня в Кемнаро, попрошу прислать нам одного специалиста.

— Палача?

— Гораздо лучше.

— Сертифицированного мучителя? Дипломированного издевателя?

— Увидишь.

Ещё до обеда я сходил в Кемнаро и попросил Кейри прислать в замок сударыню Хильдур. Если, конечно, эта дама согласится поработать со взрослыми «детишками».

* * *

Проведение тендера превратилось в настоящий цирк. В замок съехались представители гномов, кобольдов, горных троллей, болотных троллей, тёмных из городов Хвицатс и Цадерак. Как только узнали, что у нас затевается стройка? Мумий, насколько я знаю, приглашал только гномов и кобольдов. Ещё одним участником, оказался гоблин — старый знакомый Лев Бонифатьевич.

Собрали мы участников в большом зале для совещаний в правом крыле дворца. Для начала пришлось объяснить смысл термина «тендер». После чего мы получили нытьё и возмущение.

— Так нечестно!

— Это произвол!

— Хитрецы, хотят заставить нас снизить цену.

— Безобразие!

— Ишь, чего удумали, соревноваться нас заставить.

— Не будем в таком участвовать!

— Не имеете права выкручивать нам руки!

Я только пожал плечами:

— Кто не хочет, держать не буду. Не устраивают условия — прошу на выход.

Никто не сдвинулся с места. Упускать такой жирный заказ никто не желал.

— Тогда начнём.

Мумий вывесил большой плакат и подробно рассказал, чего мы хотим. А в конце подвёл итог:

— Итак, проект состоит из нескольких больших частей. Канал, защитные сооружения, порт и город. Вопросы?

В зале стояла тишина. Гномы, кобольды и тролли молча переглядывались и качали головами. Тёмные почти неслышно перешёптывались. И только Лев Бонифатьевич ухмылялся и смотрел на всех с превосходством. Кажется, старый гоблин уже разработал план, как нагреть на большой стройке всех, включая меня, и получить хороший гешефт.

— Такие работы потянут на несколько миллионов золотом, — подал голос одни из гномов.

— Я Чёрный Владыка, могу себе позволить.

Встал горный тролль и покачал головой.

— Нам требуется время, для проведения оценки объёмов и стоимости работ.

— Мы охотно дадим его. Дней семь на изыскания и оценку, затем вы подадите документы, и мы проведём тендер. Те, кто представит сразу архитектурные проекты, будет иметь преимущество.

— Слишком мало времени, — послышалось со стороны тёмных, — на такой проект нужен год для подготовки.

— У вас есть магия, судари, а у нас нет времени долго раскачиваться. Мы не требуем эксклюзива, можете воспользоваться готовыми наработками. Тот же театр в городе, можете предложить типовой.

— Сдался тебе этот театр, — шепнул мне мумий, — лучше бы что-то полезное заказали.

— Культура тоже нужна, — я улыбнулся, — найму хорошего режиссёра и устрою самодеятельный театральный кружок из орков.

— Ты ещё поэтический клуб организуй из гоблинов.

Я повернулся к участникам тендера:

— Судари, если вопросов больше нет, мы закончим наше собрание. Жду вас в то же время через семь дней.

Толпа потянулась к выходу.

— Лев Бонифатьевич, — окликнул я гоблина, — а вас я попрошу остаться.

Зелёный коротышка обернулся, воровато огляделся, будто я поймал его за кражей морковки с огорода, и засеменил ко мне.

— Владыка? Вы хотите сгазу объявить меня победителем? Обещаю, моя фигма сделает вам оггоменную скидку за опт.

— Присаживайтесь, Лев Бонифатьевич, присаживайтесь. В ногах правды нет.

— Как будто в седалище она есть, — буркнул гоблин, но уселся на стул рядом со мной.

— Лев Бонифатьевич, признайтесь честно, что вы здесь делаете? Не припомню, чтобы вы занимались строительством.

— Чем я только не занимался, молодой человек. И стгоительством, и огужие возил и огганы настгаиваю. Жизнь у меня длинная, много успел пегепгобывать.

— Верю, конечно верю. Давайте я угадаю, что вы хотите сделать.

Гоблин посмотрел на меня скептически, но промолчал.

— Документацию вы подготовите, не сомневаюсь. Подкупите младших клерков у конкурентов, надёргаете у них идей и сляпаете годное предложение. Затем поставите минимальную цену, чтобы перебить другие предложения. И получите заказ. Я прав? А потом наймёте тех же гномов или троллей на субподряд, купите материалы подешевле и получите свою прибыль.

Зеленокожий хитрюга стал салатовым.

— Кто вам сказал? Ничего подобного! Как вы могли подумать? Я честный стгоитель, у нас были кгупные заказы, все оставались довольны. Никакого бгака не было! Это гномы вгут, чтобы очегнить моё добгое имя. И цемент мы не газбавляли, это наветы тголлей!

Возмущался гоблин так искренне и с таким чувством, что сразу было понятно — врёт как сивый сорон.

— Тихо, — я выставил ладонь, — не надо тратить слов. Вы, Лев Бонифатьевич, сняты с тендера.

Что тут началось! Гоблин возмущался, кричал, грозил мне карами, обвинял в нарушении экономических законов и торговых правил.

— Не надо кричать, — я флегматично откинулся на стуле, — мой тендер, мои правила. Вы это понятие вообще только сегодня узнали, милый мой.

— Не хогошо так делать, — он с осуждением посмотрел на меня, — не даёте загаботать стагику на хлеб.

— Лев Бонифатьевич, не прибедняйтесь. Вам дай волю, вы всю страну купите, потом продадите, и снова купите, но уже дешевле.

Гоблин закашлялся.

— Повтогите, как вы сказали? Я запишу, буду внукам зачитывать.

— А теперь серьёзно. Лев Бонифатьевич, я хочу предложить вам другую работу.

— Да?

— Вы будете на этой стройке генеральным инспектором. Получите процент стоимости всех найденных вами нарушений.

— Пгоцент? Всего один?

Гоблин вскинулся и приготовился торговаться.

— Обсудите конкретную сумму с магистром Гебизе.

Я встал и пошёл к выходу. Пусть мумий торгуется с гоблином — он уже мёртвый, его до смерти довести нельзя. А я живой, и не собираюсь помереть, заспоренный гоблином.

Глава 35

На следующий день, сразу после завтрака, ко мне прибежал орк-посыльный.

— Владыка, там это, у ворот. Ждут вас.

— Опять светлые?

— Нет, — орк расплылся в улыбке, — девушка. Красивый. Говорит, Владыку видеть надо.

— Я что, обезьяна в зоопарке, чтобы на меня смотреть?

Орк озадаченно почесал