хотят работать, дерзят.

— Можете считать, что они уже исправились, — заявила Хильдур, — правильное воспитание, трудотерапия и строевая подготовка способствуют хорошему поведению.

— Очень хорошо. Магистр Гебизе вас проводит.

На её лице мелькнула тень страха — похоже, грозная женщина боится дедушку. Надо будет узнать, почему.

* * *

Скажу честно, следующий день я проваландался. Совершенно без угрызений совести ленился и ничего не делал. Владыка я или нет? Имею полное право устроить себе передышку. У меня, между прочим, после осады ни одного выходного не было!

Утром выпил кауаффий в компании с Шагрой и послушал новости, мелкие, но забавные. Типа «бабушка Матильда обнаружила, что магистр Гебизе выпил бутылку ликёра, спрятанную на кухне. После чего дедушка удрал от бабушки верхом на своей кровати.» Посмеялся и решил не ходить на завтрак. Попросил орку принести мне бутербродов в башню и плюхнулся обратно в постель.

Так и валялся до обеда, ни о чём не думал и листал книжку с рыцарским романом. Кстати, он оказался про светлых рыцарей. Ну и гадость, я вам скажу, местные нравы! Зачем нужно обязательно привозить невесте отрубленную голову дракона? Чем тебе ящер помешал, ирод? Жила себе зверушка в пещере, никого не трогала, а тут рыцарь железом тычет. Ну не гады? А дамы у них ещё хлеще. Зачем ты подбиваешь рыцаря на подвиги? Ясно же, что его там прибьют. Потом слёзы будешь лить и за другого замуж выйдешь. Или это такой хитрый план? Ничего я в этих светлых не понимаю. Книжку я забросил на самую дальнюю полку. Хоть изобретай цензуру, чтобы такие опусы не попадали к тёмным. Ужас просто, а не литература.

Обедать я тоже не пошёл. Позвал мумия, Сеню, Дэймона и устроил турнир по «чапаю». Было много криков, звонкого стука монеток и споров. Коллективно решили, что бить по монете сразу двумя щупальцами не по правилам. Сеня обиделся и в следующей партии обыграл мумия всухую. Мумий тоже обиделся и обыграл меня и Дэймона. Под вечер мы сосчитали победы и отдали первое место дедушке. Но исключительно, чтобы он не расстраивался — старик принимал поражения слишком близко к сердцу. В ответ мумий угостил нас ликёром, тем самым, что утащил у бабушки из буфета.

После такого насыщенного досуга, я всё-таки спустился к ужину.

— Я уж беспокоиться начала, — подошла ко мне бабушка, — засел в башне, как сыч. Что-то случилось?

— Просто устроил себе выходной.

Она неодобрительно покачала головой.

— Молодой ещё, выходные делать. Вот будет тебе лет сто, тогда начинай думать об отдыхе.

Я аж икнул от такого заявления. Не нравится мне такой трудоголизм, уж извините. Но расстраивать старушку я не хотел и не стал ей рассказывать, что я ещё и отпуск хочу взять. На пару недель съездить на море, поваляться на песочке. Надо будет оформить его как служебную командировку, чтобы никто не заподозрил.

После ужина ко мне подошла Клэр.

— Владыка, — она поправила очки, — я слышала, что у вас есть замечательная библиотека, одна из самых полных в тёмных землях.

— Есть. Не знаю, насколько полная, но фонд не маленький.

— Пожалуйста, разрешите мне ей пользоваться. Обещаю, я буду очень аккуратна с книгами.

— В этом я не сомневаюсь. Давайте прямо сейчас сходим и я вас представлю библиотекарю.

— А не слишком поздно? — забеспокоилась девушка, — Мы ему не помешаем отдыхать?

— Он призрак, работает круглосуточно.

Неожиданно библиотекарь оказался рад нас видеть.

— Добрый вечер, Владыка! Вы давно не заходили, что-то случилось?

— Светлые приходили, шумели, мешали читать. Простите, я не вернул книги, ещё не закончил. Но с ними всё хорошо, я очень аккуратно обращаюсь.

Дух кивнул.

— Знаю, я заходил к вам в башню проведать фолианты. Постарайтесь не затягивать.

— Я хотел представить вам кое-кого. Это Клэр Галлахад, большая любительница книг и чтения.

Призрак с подозрением оглядел девушку.

— Добрый вечер, — Клэр сделала реверанс, — рада с вами познакомиться.

— Взаимно, — буркнул дух, не слишком любящий новых посетителей.

— Я столько слышала о вашей библиотеке! Говорят, ваше собрание одно из богатейших в мире.

— Увы, — призрак вздохнул, — мы не можем похвастаться новинками. Последние годы поступлений почти не было.

— Не думаю, что вы много упустили. Я следила за выходящими книгами: монументальных трудов не издавалось, а компиляции вторичны до ужаса.

— А художественная литература? — заинтересовался призрак.

— Пожалуй, только «Хождение за три океана» и «Унесённые ураганом». Эти два романа высоко оценили все литературные критики.

На лице духа появилась глубокая печаль.

— Не переживайте так, — пожалела его Клэр, — «Унесённых» я только что закончила читать и с удовольствием передам их в дар вашей чудесной библиотеке.

Призрак долго и цветасто благодарил девушку, попросил принести книгу сегодня же — мол, у него не хватит сил дождаться утра.

— Да, конечно, я занесу её вам сегодня же. Скажите, а я могу записаться в вашу замечательную библиотеку?

Настроение духа мгновенно изменилось. Только что любезный и приветливый, он с подозрением уставился на Клэр.

— Даже не знаю. Мы не выдаём читательские билеты гостям замка.

— Она не гость, — я вмешался в их разговор, — Клэр официально принята на работу. Мной.

Я нахмурился, показывая духу своё недовольство.

— У нас очень строгие правила, — призрак чуть-чуть смилостивился, — сдавать книги необходимо вовремя, соблюдать тишину, не допускать порчу книг. К нарушителям я лично прихожу ночью и спрашиваю со всей строгостью.

— Что вы, — замахала руками Клэр, — я не буду выносить книги из хранилища. У вас такая чудесная атмосфера, что я буду читать здесь. А тишину я люблю сама. Скажите, у вас есть семитомник Септимуса Снекка «Защита от Светлых искусств»?

— Под редакцией Томаса Реттла.

— Отлично! Я немедленно принесу обещанную книгу, а вы найдите первые три тома.

Клэр убежала, а призрак растерянно смотрел ей вслед. Он никак не ожидал, что его так круто возьмут в оборот.

— Ну, я тоже пойду. Хорошей ночи.

— Владыка, — дух остановил меня, — при инвентаризации фондов я нашёл книгу, которая может вам пригодиться. Прошу, подождите здесь минутку.

Призрак принёс тонкую книжицу в простой кожаной обложке и отдал мне.

— Я запишу её на вас.

— Спасибо, посмотрю.

Вернулась Клэр, запыхавшаяся от быстрого бега.

— Вот, держите. Как и обещала — «Унесённые ураганом». Вы нашли «Защиту»?

— Будете читать прямо сейчас?

— Конечно! Днём я занята с девочкой, а сейчас у меня куча свободного времени.

Я не стал мешать двум библиофилам и ушёл к себе.

* * *

Было уже поздно и я поднялся к себе в башню. Последнее время путь наверх я проделывал только пешком. Не то чтобы я не хотел беспокоить Казну,