Он остановился перед роскошными дверями, такими же, как у главнокомандующего, с одной лишь разницей — охраны нет никакой. Какой Маратик все же беспечный, особенно после нашего последнего свидания. Сам открыл дверь, но не зашёл, кивнул, чтобы я заходила первой. Встала рядом, заглянула внутрь: роскошно обставленный кабинет и больше ничего опасного. Обменялась с сереньким злобным взглядом и вошла внутрь. Заместитель зашёл следом и закрыл дверь кабинета на ключ, что ничего хорошего для меня не значит.

— Присаживайся, — предложил он, указывая на роскошное кресло, а сам присел на стул за столом.

С опаской покосилась на серенького, но потом все же села, точнее чуть не повалилась на это шикарное кресло. После тюфяка в подвале, это кресло — рай земной.

— Знаешь, Любава, никак не могу понять: ты действительно настолько глупа или виртуозно прикидываешься? — постарался задеть меня серенький, расслабленно откинувшись на спинку стула и сложив руки в замок на столе.

— Всего понемногу, — улыбаюсь, не желая откровенно нарываться, как раньше.

— Понемногу? — повторил за мной Маратик, почему-то быстро выпрямив спину и так сжав руки, что костяшки стали светло-серыми.

Кажется, бесполезное переливание из пустого в порожнее закончилось, и мы сейчас перейдем к сути. В отличие от серенького, расслабленно откидываюсь спиной на кресло и мило ему улыбаюсь.

— Любава, а ты вообще знаешь, из-за кого попала сюда? — интересуется он у меня таким тоном, как будто ответ содержится в самом вопросе.

— Из-за вас, конечно, вы же напали на мою родину, — пожимаю плечами с простоватой улыбкой.

Маратик тоже неожиданно улыбнулся, заставляя меня на мгновение забыть, кто он такой, и залюбоваться на сию красоту. Действительно, слишком красив, чтобы почувствовать себя ущербной на его фоне. Приглаживаю вылезшие из косы волосы, но все равно чувствую зависть.

— Действительно, понемногу, — кивает с улыбкой заместитель, а затем внезапно становится серьезным. — А фамилия Ферер тебе ни о чем не говорит?

— Кто? — удивленно приподнимаю брови, чтобы затем недоверчиво прищуриться. — Без понятия о ком ты, можешь уже к сути перейти?

Маратик хмыкает с усмешкой, мол, ни капли мне не верит.

— Для опытной шпионки ты уж больно несообразительная, — недовольно мотает головой. — Мы с самого начала знали, что ты — подосланная шпионка Ферером. Не скажу, что играла ты деревенщину убедительно, скорее переигрывала все время. Деревенские девушки скромные и так вызывающе себя не ведут.

Опытная шпионка? Я? Уже после первой фразы невольно начали вырываться смешки, к концу хохотала во весь голос до боли в животе.

— Я же говорю, жутко переигрываешь, — недовольно насупился серенький.

— Ну, допустим, — все ещё посмеиваясь, пытаюсь говорить серьёзно, — я такой опытный-опытный шпион, и что с того? Доказательства есть, ну кроме того, что я планы украла?

Маратик вздохнул с улыбкой и расслабленно откинулся на спинку кресла, изучающе пройдясь по мне взглядом. Тишина как-то затянулась, держать беззаботное выражение лица сложно, учитывая, что сгораю от любопытства узнать, откуда ему известен Ферер.

— Этот маг, которая пришла за тобой, кто она? Какая ее роль? — стал серьёзным заместитель.

— Какое это имеет значение? — внимательно слежу за его мимикой и жестами, стараясь понять природу его вопроса.

— От твоего ответа зависит, останется она жива или нет, — нагнал пафоса заместитель.

Бровки сдвинул, подбородок задрал, ни дать ни взять — вершитель судеб, но при этом сдает себя с головой, нервно постукивая пальцем по столу.

— Может, ты ей тоже придумаешь роль, как и мне? Или на просто опытную шпионку Настасья не тянет? — издеваюсь, пристально наблюдая, как удивленно приподнимаются бровки нашего красавца, и разглаживается морщинка на переносице.

— Ее зовут Настасья? — воскликнул он так натурально, что мне захотелось прикусить свой язык.

Они у нее даже имени выудить не смогли, а я так глупо выдала, возможно, важную информацию? Ох, действительно, умом не блистаю. Бедная Настасья, как бы ей боком мой трёп не вышел. Выпрямляю спину, разом избавляясь от напускного веселья.

— Давай к сути перейдем, ты же не просто так меня сюда притащил, не мою же подругу и интеллект обсудить? — выжидающе наклоняюсь вперед, показывая, что готова к серьезной части разговора.

— У тебя засос возле уха, вот здесь, — растерянно и очень неуместно поведал мне серенький, показывая на себе, где именно у меня кровоподтек.

Зачем он вообще мне об этом сказал? Чертов монстр, когда только успел?! Раздраженно выдергиваю волосы из косы, чтобы прикрыть это непотребство, а затем натягиваю вежливо-ожидающую улыбку и сверлю взглядом заместителя.

— Любава, — наклонился он вперед, как и я, тщательно подбирая слова, — ты ведь понимаешь, что я спас тебе жизнь?

Хлопаю ресницами, тщательно пытаясь понять, о чем он говорит, но в итоге недоверчиво приподнимаю одну бровь, ухмыльнувшись. Серенький недовольно скривился, и, похоже, решил зайти с другой стороны.

— Как у вас заключают браки? — с тяжким вздохом задает очередной вопрос Маратик.

— Это ты мне так делаешь предложение? — ерничаю с легкой улыбкой.

— Только через мой труп, — мрачно пообещал серенький, а снова выжидающе на меня уставился. — Ну, так как?

Чувствую некий повтор ситуации, когда отвечаю ему:

— Жрец, ритуал и два «да» от жениха и невесты.

— Наши брачные традиции очень похожи, у нас почти так же, за исключением нескольких деталей, — поучительно заговорил серенький, явно пытаясь на что-то мне намекнуть.

Прошла секунда, минута вторая, и я резко подскочила со своего кресла, горя гневом.

— Я так и знала! — воскликнула, ища взглядом дверь и выход, чтобы пойти и поставить лживого монстра на место.

— Стоять! — рявкнул заместитель очень похоже на своего начальника. — Я не договорил, есть исключения, и ваша ситуация с Арталом как раз относится к ним.

— Какая ещё ситуация?! — упираюсь руками о стол серенького, нависая над ним.

Он молча начал расстёгивать ворот своей сутаны, чем невольно заставил начать озираться в поисках средства обороны или метательного снаряда для его башки, пока не достал оттуда цепочку со странной подвеской. Он положил ее на стол, так, чтобы я ее рассмотрела, и немного отстранился, взирая на предмет с некой печалью. Подвеска в виде маленького меча, похожа на ту, которой я пырнула монстра в шею.

— Это…

— Это моя, — поправляет меня сразу же серенький, все так же задумчиво ее осматривая. — Этой вещью ты пыталась ранить мон… Артала?

— В смысле «пыталась»? — на автомате гордо отвечаю ему, чувствуя странную потребность коснуться этой вещи. — Я его ранила!

— Лучше бы твоя попытка не увенчалась успехом, — устало вздыхает Маратик. — Одна из частей нашего брачного ритуала заключается в том, что молодожены этой Гардой ранят себя, чтобы смешать кровь и так скрепить союз. После этого Гарда навсегда