Новое правительство генерала Тодзио Хидэки начало долгие и безрезультатные переговоры с США по поводу военного присутствия Японии в Китае. Переговоры оказались совершенно бесполезными и привели в итоге к выработке американской стороной документов, переданных японскому правительству 26 ноября 1941 года государственным секретарем США К. Халлом. Документы получили название «Нота Хала» («Хару ното»). В составленных документах была отражена позиция Соединенных Штатов по завоеваниям Японии в Азии. Нота требовала заключения между государствами Тихоокеанского региона мирного договора, вывода японских войск из Китая и французского Индокитая, признания в Китае только националистического, гоминьдановского правительства и денонсации «Тройственного пакта», то есть договора Японии с гитлеровской Германией и фашистской Италией.

Экстренный выпуск гавайской газеты. Сообщение о начале войны с Японией

Ноту США японское правительство и военные лидеры расценили как американский ультиматум. У верховного военного командования появилось обоснование для начала войны с Америкой. Решение о войне с США было принято на императорской конференции 1 декабря 1941 года. Главенству Соединенных Штатов в Азии и на Тихом океане очень мешала экспансия Японии. А Японии, остро нуждавшейся в азиатском и тихоокеанском сырье, требовавшемся для крупномасштабной индустриализации экономики страны, преграждали путь к доминированию в регионе Америка, Англия, Голландия и Австралия. Планы военных действий Японии были подготовлены заранее, и японское руководство решило претворить их в жизнь незамедлительно. Утром 7 декабря (8 декабря по токийскому времени) Япония внезапно, что уже превратилось в ее военную традицию, без объявления войны, нанесла сокрушительный удар по военно-морской базе Тихоокеанского флота Соединенных Штатов, располагавшейся на Гавайских островах — Пёрл-Харбору (Жемчужной гавани). В Японии эта акция получила название Синдзюван когэки — нападение на Жемчужную гавань. Авианосное оперативное соединение (Кидо бутай) под командованием Нагумо Тюити, с авианосцами «Акаги», «Дзуйкаку», «Kara», «Сёкаку», «Сорю» и «Хирю» и группой кораблей сопровождения, соблюдая полное радиомолчание, подошло с севера к острову Оаху и двумя волнами самолетов, по три группы в каждой, атаковало базу, расположенную в Жемчужной гавани, и аэродромы острова.

В ходе хорошо спланированной атаки японские бомбардировщики и торпедоносцы потопили 4 линейных и 2 других корабля (по американским данным 7 кораблей: 4 линкора, крейсер и 2 танкера), 4 линкора и 12 других кораблей получили различной степени повреждения, в том числе очень сильные. Практически каждый американский корабль в гавани был уничтожен или поврежден.

В воздухе японцы сбили 10 самолетов противника и 188 (по американским сведениям, свыше 250) сожгли на земле, не дав им подняться с аэродромов. Около 3700 человек в результате атаки были убиты или ранены. Атакующие потеряли 29 самолетов и 5 специальных карликовых подводных лодок (по американским данным, японцы потеряли еще и одну обыкновенную подводную лодку), поддерживавших авиацию, при шестидесяти четырех погибших.

Американские корабли после японской атаки на Пёрл-Харбор

На переднем плане — перевернувшийся из-за попадания 9 японских торпед линкор «Оклахома», за ним «Мэриленд», который был пришвартован рядом с «Оклахомой», справа горит «Вест Вирджиния»

Фотография. 7 декабря 1941

7 декабря 1941 года Япония нанесла удары по военным объектам Америки и Великобритании на Филиппинах, в Гонконге (Сянгане) и на острове Гуам. 10 декабря 1941 года в Южно-Китайском море произошло так называемое Морское сражение в открытом море у берегов Малайи. В этом сражении Восточный флот Великобритании под руководством Т. Филлипса в результате атаки японской авиации потерял свои основные корабли из соединения «Зет» — линкор «Принс оф Уэллс» и линейный крейсер «Рипалс».

Япония объявила войну Соединенным Штатам уже после нападения на базу Пёрл-Харбор. То же самое почти одновременно сделали по отношению к Японии, возмущенные ее вероломностью, США, а также Великобритания, голландское правительство в изгнании и ряд других стран. Все, что связано с объявлением войны, до сих пор представляет весьма противоречивую и непонятную картину. Текст ноты об объявлении войны Америке не был вручен американцам до начала боевых действий. По японским заявлениям, посланник Японии в Соединенных Штатах Номура Кисабуро, с этим заданием не справился. Японцы якобы не успели расшифровать кодированный текст, перевести его, отпечатать и вручить вовремя государственному секретарю США. Не понятно, почему американское военное руководство, сотрудники которого свободно читали японские зашифрованные послания и перехватили текст ноты об объявлении войны за несколько часов до нападения на Пёрл-Харбор, не приняло соответствующих мер. Относительно этой ситуации в исторической литературе существует ряд мнений. Столкновение между двумя державами было неизбежно. Это понимали в обеих странах. Возможно, Соединенные Штаты были заинтересованы в том, чтобы именно Япония напала на них первой. Это являлось бы обоснованием для справедливости действии американцев. Но это предмет особых исследований. А в Тихоокеанском регионе события продолжали развиваться. Следуя союзническим обязательствам (Тройственному пакту 1940 года), 11 декабря 1941 года Америке объявила войну Германия. На Тихом океане началась война, известная в Японии как Дай Тоа сэнсо — Великая восточно-азиатская война — расовая война между желтыми (азиатами) и белыми (европейцами и американцами). Японские средства массовой информации преподносили эту войну как неизбежную и вынужденную вследствие того, что европейские и американские колонизаторы добровольно никогда не уйдут из Азии.

Президент США Ф. Рузвельт подписывает резолюцию об объявлении войны Японии

Фотография. 8 декабря 1941

Неожиданное и дерзкое нападение на Пёрл-Харбор, английские корабли в Южно-Китайском море и другие военные объекты союзников в Юго-Восточной Азии и Тихоокеанском бассейне было частью общего замысла фашистско-милитаристских государств по завоеванию мирового господства и основным пунктом в планах военных действий японцев на Тихом океане. Уничтожение в кратчайшие сроки военно-морских сил противника обеспечивало свободу действий императорского флота и успех в дальнейшем продвижении в зоне Южных морей. Это практически давало японцам как минимум 6 месяцев, необходимых для овладения голландскими колониями с богатейшими сырьевыми ресурсами. Удары, нанесенные японцами по противнику в первые часы и дни войны, были настолько внезапными, мощными и действенными, что союзники не могли противодействовать ни японскому наступлению, ни оккупации огромных территорий, которыми они владели ранее.