Валентина вновь повернулась к деду и грозно спросила:

- Ты зачем дубликат ключа сделал?

- Сам не знаю, - пожал тот плечами.

- А кто знает?

- Ключ-то один. Думаю, дай сделаю. На всякий случай. Вдругпотеряется.

- Хитрый ты, дед. Ох хитрый. А как ты узнал, что француз вдоме?

- Да Леня меня сам позвал по стопке выпить и костей моейсобаке дал. Слово за слово. Я его спросил, кого на этот раз привезли, а он исказал, что настоящего француза, из самого Парижа, что у этого француза денегмного и что он будет тут сидеть, пока больших денег за него не дадут. Мы с нимхорошенько выпили, я домой собираться начал и Лене на всякий случай сказал, чтоон если не хочет оставаться в доме, то пусть едет в город, а я за французом сампослежу. Но Леня, царство ему небесное, наотрез отказался. Говорит, что французважная птичка, можно сказать, что даже особо важный и почетный узник, поэтомуВлад дал приказ Леониду лично его охранять. Вот, собственно, и все.

- А дальше-то что?

- Дальше я сделал вид, что ушел, а сам не ушел.

- Ну, дед, ты даешь. Как это понимать?

- Я, по большому счету, и не собирался этого французакрасть. Как-то обстоятельства сами так сложились.

- Ты хочешь сказать, что ты его против воли своей украл?

- Валюта, я же тебе говорю, что сам не знаю, как такполучилось. Наваждение какое-то посетило меня на старости лет. Я увидел, чтоЛеня с девушкой в комнате закрылся, и своровал этого проклятого француза. Будьон тысячу раз неладен. Перетащил его оттуда в чулан.

- Что значит перетащил? Он же не связка дров. Ты же такойщупленький и хиленький, ты не мог его сам поднять. Что-то ты темнишь, дед.

- Да у меня ружьишко есть. И я его того, - дед растеряннопожал плечами и отвел глаза в сторону.

- Как - того?

- Я его ружьишком-то этим припугнул. Он избитый весь был,слабый, еле ходил, но меня слушался и все мои команды выполнял беспрекословно.Сначала я его в чулане, в самом дальнем углу дома, держал, а потом потихонькуон до моего дома доковылял.

- Валя, этот дед и есть тот призрак с ружьем, которого ятогда в ночи на участке видела, - влезла я в разговор. - Я не могла ошибиться.

- Дед, ты, что ли, призраком тогда в ночи стоял? -поинтересовалась Валентина.

- Да я просто с ружьишком стоял и никому не мешал.

- Да он бежал за мной! Дед, ты за мой бежал?! Зачем?

- Никуда я не бежал. Я француза охранял. Показалось тебеэто, дочка.

- Никакая я тебе не дочка.

Я медленно встала с табуретки и пошла, пошатываясь, кВалентине:

- Валя, а Жан и в правду здесь?

- Конечно, здесь. Я же тебе сразу сказала. Его дедуляподрезал. Он всегда все берет, что плохо лежит или сидит.

- Валя, ты только ребятам ничего не рассказывай, - сталумолять дед. - Они меня за такие дела живо прихлопают. Я раскаиваюсь в том, чтосотворил. И зачем мне, старому дураку, на старости лет проблем захотелось? Ох,старая и дурная моя голова! Это все бабка виновата. И любовь ей-ная. Я забабкой Матреной из другой деревни уже давно ухаживаю. А она смеется надо мной,голытьбой называет. Хотя никакая я не голытьба. У меня пенсия, да ребятапостоянно какое-нибудь поручение дают и деньги за это подкидывают. Валя, ну тысама посуди, зачем старухе Матрене деньги нужны?

- Зачем ты такую старуху-то себе выбрал? Сейчас одинокихбабулек полно. Нет, вам нормальных не надо. Даже дедам и то с выпендрежемподавай.

Да, Валюта, сердцу не прикажешь. Полюбил я на старости летстерву и ничего не могу с этим поделать. Я ей по-хорошему говорю, переходи комне в дом, жить будем. У меня корова есть, огород, с голоду не помрем. А она,как старуха из сказки, сидит у разбитого корыта и ногой топает. Говорит, что втакой берлоге жить со мной не будет. Намекает на то, что если б у меня коттеджбыл приличный, то она бы ко мне переехала. Всю душу она мне вытрясла. Она меняк себе на порог с пустыми руками не пускает. То крупы ей принести надо, токолбасы хорошей кусок. А один раз даже скандал мне устроила.

- Какой еще скандал?

Мол, слышала про «Макдональдс», хочу там побывать, и все. Адля этого в саму Казань надобно ехать. Я ей объясняю, что я в том«Макдональдсе» был и ничего вкусного там не нашел. Булок сухих наелся, и все.Меня потом изжога мучила целую неделю. Да и толстеют от этой ихней пищи. А онау меня и так женщина добротная. У нее всего и везде много, но и это на нее неподействовало. Мол, хочу «Макдональдс» и все. Мне деваться было некуда.Пришлось ее везти в Казань. Так я на нее за одну поездку почти всю пенсиюпотратил. Она платье нарядное надела. А как приехали в Казань, она сразу сталау меня букет требовать. Я ей говорю, что если бы я знал, что ей букет нужен, тоу себя на участке бы пионов или гладиолусов нарвал, а она заявила, что ей ненужен букет с участка. Она захотела розы в праздничной упаковке. Я как ценубукета услышал, так валидол сразу себе под язык сунул. И все же пришлосьпокупать. А в этом чертовом «Макдональдсе» она вообще обезумела. Говорит, хочуи то попробовать, и то. А сколько с собой набрала! Это же целая хозяйственнаясумка. Я ей объяснял, что эти булки холодные уже невкусные, а она: мол, ничего,на печи Разогреем. А на остановке еще к ларьку подошла и стала пальцем всникерсы, марсы и жвачки всякие тыкать. Я думал, что уж после этого раза мы сней точно сойдемся, а она нет, только ночь, зараза, мне подарила, и все тут, аутром выставила. Со списком.

- Каким списком?

- На следующий раз. Как только я захочу к ней прийти, точтобы этот список продуктов ей принес. Ох, Валентина, всю душу она мневымотала. Как дорого она мне обходится, и бросить я ее не могу. Люба она мне.Ой, как люба. Я ведь на это преступление ради нее пошел.

- И на что ты рассчитывал?

- На то, чтобы француз в свой Париж звонил и требовал, чтобыкто-нибудь оттуда вылетел и деньги ему привез. Он сначала наотрез отказывался,а вот совсем недавно все-таки согласился и жене позвонил.

- А она?

- Там трубку никто не взял. Ни дома, ни на работе. Он тогдародственнику позвонил и сказал, чтобы он деньги сюда передал.

Дед встал на колени, схватил Вальку за коленки и заголосил:

- Валя, если можешь, прости. Все из-за этой Матрены. Из-занее, окаянной, я на преступление пошел. Я уже и сам потом пожалел, что этогофранцуза украл на пьяную голову, но деваться уже некуда было. Думал, если емуденег не передадут, то шлепну его, чтобы никто не знал, погружу в повозку иотвезу к реке, а там сброшу. Я боялся, что ты прознаешь или кто из ребят. Валя,не говори ребятам! Я тебя прошу! Ведь я твоей покойной тетке жизнь спас. Я ееиз реки вытащил, когда она тонула. Искусственное дыхание ей сделал. Да если быне я, то она бы еще раньше умерла. Валя, вспомни все хорошее. Не губи меня! Негуби!