Невидимое и стремительное облачко сорвалось с навершия посоха и, не замеченное ни охраной, ни системами безопасности, впиталось в тело главного наставника.

— Закон Льда говорит — смерть. Смерть позорная от огня и публичная, чтобы никому и в голову не пришло совершить подобное.

Элор с расширившимися глазами пытался нажать кнопку механизма спасения, который должен был поднять трон на верхний этаж, а всю парадную залу отсечь бронещитами, но странный паралич сковал всё тело. Потом жар всё больше и больше начал охватывать организм, пока от температуры не начала краснеть и лопаться кожа.

— Ну и последнее желание — чтоб ты сдох, а пепел твой забросили в звезду, чтобы и после смерти ты не испытал прохлады.

Наконец телохранители наставника обратили внимание на запах, идущий от трона, но Элор, пусть всё ещё живой, уже дымился. Наниты и вплетённое в них заклинание огня потрудились на славу, и несмотря на пену, которой был залит трон, тело жарко вспыхнуло, словно горел не живой человек, а вязанка соломы, политая керосином.

Ларг прекрасно понимал, что живым его никто не отпустит, и именно поэтому решился на свою игру внутри заговора. Политические расклады — штука тонкая, и неизвестно, о чём могут договориться. Он широко улыбнулся, и посох в его руках распался на парные мечи, запевшие похоронную песню.

Повезло ему и в том, что даже охранники не имели оружия, так как покойный Элор был настоящим параноиком.

Наставники кончились как-то быстро, и, осторожно ступая по полу, залитому кровью, Ларг прошёл в левую дверь за троном, за которой, как ему сообщал штаб восстания, должен находиться главный информаторий наставников.

Внезапно включился связной имплант:

— Ларг, мы не можем пробиться сквозь полог, — голос Доры Трейн был торопливым, что говорило о нестабильной связи и вообще возникших у повстанцев проблемах. — И мы не отслеживаем твоего положения.

— Нормально всё. Справлюсь, — Ларг мысленным усилием отключил связь и начал подниматься по узкой лесенке наверх.

Там действительно располагались терминалы и рабочие места информатория, но только не было самой машины и шкафов с блоками памяти.

Дорогу подсказал один из операторов, прежде чем присоединиться к своим коллегам в Ледяных Чертогах.

Несколько раз Ларг нарывался на группы охранников, мельтешащих по зданию, но в скоротечной схватке в узких коридорах клинки работали словно мясорубка, превращая людей в кровавые обрубки.

Дата-центр никак не хотел разгораться, но в итоге смекалка и изобретательность победили, и едкий дым горящей электроники начал наполнять дворец.

А уровнем ниже, куда он спустился, спасаясь от едкой гари, было словно на побережье. Тепло, влажно, и лишь шелест вентиляторов, разгонявший тишину.

Светло-коричневая отделка стен и пол, похожий на вспененную губку, гасивший любой звук, совсем не походили на отделку домов шан рок. Длинный коридор без дверей привёл его в круглую комнату, где на полу копошились несколько зелёных тварей, похожих на речных хищников. С длинными зубастыми пастями и толстыми хвостами, но в отличие от знакомых ему вархов, лапы у этих тварей были вполне развиты и были совсем как руки. Этими руками и зубами они самозабвенно рвали тело, которое, без сомнения, принадлежало человеку.

— Мясо? — одно из животных обернулось в сторону Ларга и щёлкнуло челюстями.

— Мясо, мясо, — Ларг усмехнулся и коротким взмахом меча отделил зелёную голову от тела. Через секунду звери кинулись разом, забыв о терзаемом теле, и Ларгу пришлось поработать серьёзно, уворачиваясь от зубов и ударов хвостом, который, как оказалось, имел весьма острые шипы.

— Ссаннак, — прошипел Ларг, зажимая рукой длинную рваную рану на боку. Мелких царапин хватало, но эта дырка была самой серьёзной. С помощью меча накромсал рубаху на полосы и как мог замотал рану. Откуда тут в подвале наставников взялись эти говорящие рептилии, ему было уже не очень интересно. Он на пробу толкнул несколько дверей, но лишь последняя открылась.

В просторном и тоже круглом зале в окружении приборов и странной техники, похожей на медицинскую, в кресле полулежал такой же ящер, только с пепельно-серой шкурой.

— Кто ты и зачем убил моих офицеров? — голос звучал из небольшой коробочки на столе перед рептилией. Не отвечая, Ларг обошёл комнату и, не найдя ничего потенциально опасного, посмотрел на нежданного собеседника.

— Это я хочу спросить, кто ты и что делаешь здесь в замке наставников. Я на своей планете, а вот ты, как мне кажется, совсем нет.

— Расе гран принадлежит вся вселенная.

— Почему тогда о вас ничего не слышно? — удивился генерал.

— Мы не стремимся к открытой власти. Но каждая раса платит дань.

— Тоже ерунда, — отмахнулся Ларг. — Я имел встречи как минимум с пятью представителями руководства разных государств и ни разу не слышал о расе гран. Сдаётся мне, чешуйчатый, что ты воздух травишь.

Рептилия булькнула:

— Мы владеем секретом бессмертия, и все, кто хотят жить вечно, приходят к нам на поклон. Мне уже пять тысяч лет, и я совсем не самый старый представитель расы. Вот ты же тоже хочешь жить вечно?

— Нет, — меч в руке крутанулся и легко вошёл в гортань рептилии, пронзив мозг. — И тебе не советую.

Существо забулькало, засучило конечностями и вполне ожидаемо умерло. И в ту же минуту, словно получив приказ, из трёх дверей на Ларга кинулись десятка полтора рептилоидов, и сразу стало не до размышлений.

На ступени дворца наставников Ларг выбрался, измазанный в крови словно мясник. Там уже суетились десятки штурмовиков в тяжёлой броне и взрыкивала мощными моторами бронетехника.

Подошёл и остановился на пару ступенек ниже офицер в броне без опознавательных знаков и стал обрабатывать раны Ларга, заливая медицинским клеем из баллона. Потом более тщательно обработал рану на боку и стянул края биопластырем.

Закончив обработку, не торопясь отщелкнул зажимы между шлемом и кирасой и снял шлем.

— Гар Гор, — Ларг спокойно отсалютовал вождю. — Водички не найдётся?

Тот как-то странно хмыкнул и отсоединил запасной пенал гидратора.

Пил Ларг жадно, словно в последний раз. Но и вода у гар Гора была действительно вкусной. Нужной температуры и с едва уловимым цветочным ароматом.

— Спасибо, — генерал протянул полупустую капсулу. — Я не сильно нарушил ваши планы?

— Сильно, — гар Гор присел на ступени. — Мы предполагали, что ты ринешься на этого старого придурка, сработает система безопасности, тебя повяжут, ну и дальше скандал, шум, тебя освобождают соратники, а мы под шумок делаем своё дело, убирая рептилий, конечно же в целях безопасности, подальше. — Так что мои планы ты просто разнёс вдребезги.

— А теперь?

— А теперь — война, — гар Гор тоже приложился к капсуле и сделал несколько глотков. — И мы к ней, к сожалению, не готовы. Восемьсот лет уже тянется эта история. Сначала были лекарства от старости и прочие приятности. Потом им начали отправлять преступников, потом нам передали технологию клонирования и быстрой загрузки знаний, и поток людей увеличился в разы. Потом ещё и ещё. Как-то незаметно появились наставники, контролирующие каждый наш вздох. Ну а окончание истории ты и сам знаешь.