Так что Эйванн очень, очень непростой господин. И тут волей-неволей вспомнишь слова Мартина о том, что после дела мы ему будем не нужны. Хотя, если честно, я не до конца понимаю, на кой мы ему и до дела-то понадобились? Три человеческих мага, двое из которых подмастерья, – что в нас за корысть? Особенно если учесть наличие в его рядах вон той парочки в сверкающих под солнечными лучами балахонах.

– Не нравится мне все это, ребятки, – тихонько произнес Рангвальд, которого, похоже, одолевали те же мысли. – Сдается мне, что отдала нас Ведьма на заклание. На нее это похоже.

– Заклание? – всполошился Жакоб. – Нас что, в жертву будут приносить? Я не хочу! Я против! Эраст, делай что-то!

– Да не шуми ты! – шикнул я на него, заметив, как насторожились оба мага. – Месьор Рангвальд не имел в виду, что тебя распнут, а после кровь по капле сцедят во время ритуала. Он в переносном смысле выразился.

– Да кто знает? – возразил мне снежный маг. – От этих красавцев чего угодно можно ждать.

– Ну вот! – заперебирал ногами Жакоб. – А ты говоришь – в переносном!

– Не пугайте мне его, – попросил я Рангвальда. – Жакоб крайне мнителен! И вообще – тихо. Вон, наш наниматель идет.

– Готовы? – подошел к нам Эйванн. – Хорошо. Значит, будет так. Вы беспрекословно подчиняетесь моим приказам и честно сражаетесь тогда, когда это понадобится. При этом никакие ваши возражения и предложения мной не только не принимаются, но и не выслушиваются. Все решаю только я один.

– А если вы погибнете? – простодушно поинтересовался Жакоб. – Тогда как?

Эйванн запнулся, а после непонимающе посмотрел на него. Судя по всему, такой вариант не приходил ему в голову. А еще со стороны магов мне послышался смешок. Судя по всему, их статус позволял посмеяться над этим напыщенным и, несомненно, мстительным господином. Повезло им. А нам – нет. Чую, хлебнем мы по дороге горячего…

– Я не погибну, – заверил он моего соученика. – Но если даже такое случится, то это точно не твоя забота. И сразу – никаких вопросов более с вашей стороны звучать не должно. Ваше дело – выполнять то, что сказано, остальное вас не касается.

– А если вопрос не по делу? – снова влез Жакоб – Ну, простой какой-то? Вроде: «что сегодня на ужин»?

– Он не издевается, – дернув друга за штаны, перебил его я, заметив, как в лазоревых глазах эльфа загорелся огонек гнева. – Поверьте, это на самом деле так. Просто он очень исполнителен, а потому инструкции должны быть максимально точными и понятными.

– Называй все своими словами, человек, – усмехнулся Эйванн, успокаиваясь. – Твой приятель просто глуп. Это я могу понять. Итак – в случае, если вы будете следовать ранее изложенным правилам и проявите достойное рвение, то вам ничего не угрожает ни с моей стороны, ни со стороны моих подчиненных. Когда же мы выполним то, что должно, то вы вернетесь под командование госпожи Белой Ведьмы, к тому же получите недурственную награду от меня лично.

Жакоб дернулся было, но Рангвальд ловко залепил ему рот своей ладонью.

– Я понял, что ты хочешь спросить. – Эйванн снова ухмыльнулся. – Если не выполним – и ваши, и мои тела станут пищей для животных и птиц. То же ждет вас в том случае, если вы нарушите мой приказ или струсите. И если будете чрезмерно докучать.

Более он нам ничего не сказал, направившись к своим воинам и отдавая на ходу приказы.

– Может, он принца Георга задумал прикончить? – задумчиво произнес Рангвальд. – Или патриарха Ордена Истины? А что? Я таких, как этот красавец, не раз видел, они считают, что если сотворят то, что остальные считают невозможным, то тем самым докажут свою исключительность в глазах венценосца. Причем не всегда задуманное приносит пользу, иногда это вовсе полный бред, который нормальному человеку в голову не придет.

– Он не человек, – сообщил магу Жакоб. – Он – эльф.

– Я знаю, – без малейшей издевки ответил ему Рангвальд. – Но сути дела это не меняет.

– Если все так, то наше дело плохо, – шепнул ему я. – Попасть под командование честолюбивого идиота – верх невезения. На погибель едем.

– Он кто угодно, только не идиот, – возразил мне снежный маг. – Уж поверь, я в этом разбираюсь. Что до погибели – поглядим еще. Хотя вон та парочка, конечно, все карты нам спутать может. Я их в деле видел, знаю, на что способны.

– В путь! – крикнул Эйванн, первым запрыгивая в седло породистого жеребца. – Время!

– Ох, не нравится мне все это, – вздохнул Рангвальд. – Ой не нравится!

Но при этом, против ожиданий, никаких особых сюрпризов первые дни нашего похода не принесли, если не считать короткой стычки с небольшим отрядом асторгцев, которые грабили убогую деревеньку. Ну как грабили? Все серьезное, что там можно было забрать, давным-давно из нее вынесли те, кто наткнулся на нее раньше, так что отважным соплеменникам моей Рози достались даже не объедки, а крохи. Нет, там еще имелась кое-какая живность, непонятно как уцелевшая, и несколько относительно молодых девок, которых можно насиловать. И вот, пока первые готовились на огне, вторые развлекали солдат, пусть даже и против своей воли.

Вообще-то мы могли просто проехать мимо, но Эйванн то ли решил дать возможность эльфам поразвлечься, то ли по причине личной въедливости решил наказать тех, кто бесчинствовал на землях, фактически принадлежащих его племяннику. Кстати – я угадал, он и впрямь приходился Меллобару дядей, после чего я даже пожалел короля Медона. Врагу такого родича не пожелаешь. Редким педантом оказался наш новый предводитель, невероятным просто. Все у него по полочкам было разложено, все должно исполняться так, как положено законами, предписаниями, уложениями и приказами. Вплоть до ширины стремян и количества крупы для каши, что варилась на привалах. Чтобы ни горсточкой больше!

Ей-ей, вот так бы и удушил. Не только потому, что он везет нас невесть куда и невесть зачем, а потому что зануда невозможная!

Так вот – он даже мародеров из Асторга не просто так перерезал. Нет, какое-то количество пало в коротком бою, но несколько попалось ему в лапы. Казалось бы – просто перережь им глотки, да и поехали дальше.

Нет!

Он им зачитал приговор, на вынесение которого он имел право, как особа, относящаяся к королевскому роду (что было особо подчеркнуто), а после торжественно их повесил. Ну и девок изнасилованных тоже – за «неоказание достаточного сопротивления врагам Короны Листвы, чем та была опорочена».

И это все с каждым днем меня печалило все сильнее и сильнее. Война – это планирование и стратегия, спора нет, но без гибкости, без умения оперировать сложившейся ситуацией, быстро реагируя на ее изменения, победить невозможно.

Эйванн же следовал четко намеченному плану, не желая отклоняться от него ни на шаг, и это могло сослужить ему не очень хорошую службу.

А самое паршивое то, что за всю дорогу – и до этого злосчастного поселения, и после него – никто из нас троих так ни на шаг и не приблизился к ответу на самый главный вопрос. Мы не понимали, куда и зачем едем.