- Может местные не будут против, если мы, как их спасители, поедим в их домах пока их нет? - предположил старик с набитым ртом.

- Не думаю, что это хорошая идея, тем более город спас Архимаг.

- Он лишь пришёл в последний момент, если бы не ваша отвага, жертв было бы гораздо больше.

- Ты уверен, что нам стоит пойти с ним в столицу? Нам ведь ещё нужно как то найти Халию и ребят.

- Уверен они, как и мы, держат путь в Кангарал, так что рано или поздно мы их там встретим в каком-нибудь постоялом дворе. А Азмаир не будет держать нас вечно при себе, как только он утолит свою жажду любопытства, то сразу нас отпустит.

- А если нет? Имеем ли мы вообще права ослушаться его приказов?

- Нет, - не задумываясь ответил Пакрам. - Среди всех людей, имеющих власть в столице, Архимаг занимает третье-второе место, выше стоит только царь и его первый советник. Хотя я не знаю, как сейчас обстоят дела с политикой, возможно теперь лишь царь может указывать Азмаиру.

- С такой то силой неудивительно, что у него столько власти. В пустыне же больше нет никого, кто мог бы потягаться с Архимагом?

- Насколько я знаю нет. Хотя сам он говорил, что в мире найдутся существа сильнее него.

- Тогда почему он просто не захватит власть в Кангарале полностью в свои руки? Даже армия не сможет остановить его!

Пакрам задумчиво поднял глаза к небу, бросил недоеденный фрукт и сказал:

- Когда придёт время сможешь сам его об этом спросить.

Жители начали встречаться лишь после пары пустых улиц. Люди сидели около стен домов, у всех встревоженные, печальные лица, мужчины обнимали свои семьи стараясь их успокоить. Рядом ходили солдаты, следящие за порядком и помогавшие пострадавшим.

Рей видел, как некоторые люди молятся, сложив перед собой руки и беззвучно шевеля губами, но стоило им заметить его, как тут же прекращали, испуганно уставившись на парня, и провожая его взглядами.

Сначала Рей не обратил на это особого внимания, мало ли, может чужеземцев не видели. Но вскоре им на пути повстречался маленький мальчик, сидевший около одного из домов, и при виде парня, широко расширив глаза, поднялся и убежал в дом, позабыв даже закрыть дверь. Изнутри доносились какие-то слова мальчика, и проходя мимо, Рей не смог не заглянуть мельком внутрь. Там в центре небольшой комнаты сидела на коленях женщина, со сложенными руками, а перед ней на столике стояла маленькая резная фигурка какого-то существа.

Женщина с непонимающим видом слушала невнятное бормотание мальчика, а после, заметив за дверью Рея, побледнела, резко вскочила и спрятала статуэтку за своей спиной. Она встревоженно глядела прямо на парня, пока тот не решил, что лучше поскорее уйти.

«И чего это они, не понимаю». Он решил спросить об этом Пакрама.

- Может для них у тебя просто рожа страшная, - ответил тот. - В разных землях свои стандарты красоты, знаешь ли.

- Мне сейчас не до шуток, Пакрам, давай по серьёзнее.

- Я всегда серьёзен. Хоть это и правда, что тут вряд ли в этом дело, но если когда-нибудь будешь в далёких землях, где таких как ты едва видели, имей это ввиду.

- Обязательно, Так в чем причина?

- Скорее всего тебя принимают за миссионера.

- Миссионера? - Рей совсем ничего не понимал. - Но как это вообще связано?

- Обычно все светлокожие приезжие являются миссионерами, редко торговцами, так как тем проще продать весь товар ещё в Кангарале. Вот все и шугаются при виде тебя, что ты начнёшь орать на них про своего Бога.

- Но они ведь и так просто молятся.

- Да, но не тому Богу.

Рея наконец осенило. Похожее происходило в Поклоце, когда к тамошнему миссионеру приставали местные. Только там жители проявляли агрессию, а тут страх.

- Так здесь тоже не верят а Единого Бога?

- Как и во всём Сархасе, в принципе. Единая вера пришла сюда совсем недавно, незадолго до моего исчезновения, и похоже ещё не успела прочно обосноваться.

- А что это за вера такая? Кому поклоняются эти люди?

- Ты ведь был с людьми Гремящего Ущелья, вера у них одна и та же - во Владык что по преданиям создали жизнь.

«Опять владыки. Так та статуэтка изображала одного из них? Я то думаю, что-то оно знакомо выглядело, прямо как из изображения на стене Древнего города».

- А эти владыки, они... И правда существовали?

- Мне то покуда знать, я верю лишь тому, что вижу и существование чего можно доказать. Так что для меня это всё равно что полная ерунда!

«Однако я точно знаю, что это не так. По крайней мере один точно существует».

Они ещё некоторое время шли по улице, и даже спросили дорогу у стражника, где можно было бы перекусить, однако тот посмотрел на них как на сумасшедших.

- Сейчас никому нет дела до еды, - ответил он. - Если с вами ничего не случилось, пожалуйста, не мешайте другим.

- А разве голод это не достаточная беда? - крикнул ему вслед Пакрам.

- Зря мы вообще пошли сюда, - произнёс Рей. - Он прав, сейчас все только и заняты мыслями о нападении.

- Но как же без обеда? - не унимался старик.

Вдруг из проходящей мимо толпы возник словно из ниоткуда сам Архимаг, в своём невозмутимом виде.

- А вы что тут делаете? - обратился он к ним. - Я же просил подождать меня около Песчаного короля.

- Мы захотели кушать, вот и направились на поиски, - пояснил Пакрам.

- О, в этом нет необходимости, - приподнял брови тот. - Если вы не умираете с голоду, то рекомендую потерпеть, пока не доберемся до моего дворца. Там вы сможете наполнить свои желудки самыми лучшими и изысканными блюдами, а не местной стряпней.

- Но нам наверняка ещё долго добираться до Кангарала, разве нет? - спросил Рей.

- На ящерах да, но мы отправимся на моей магии, так что долетим до города