Рей не смог скрыть своего восхищения. «Какая сила! Совсем не напрягаясь проделать подобное! Но расслабляться нельзя, помни, кто находится перед тобой и что он сделал в Гремящем Ущелье».

- Всех пострадавших я уже исцелил, - как бы к слову произнёс Азмаир. - К счастью, погибших не столь много, всего несколько человек.

- Откуда вы знаете?

- Почувствовал, для меня это пустяки. Итак, - Архимаг сосредоточил свой острый взгляд на парне. - Ты иноземец, но хорошо говоришь на ширкском, откуда ты?

- Это... Долгая история.

- Вот как? Что же, тогда другой вопрос — по моему, мы впервые видимся, но почему тогда ты испытываешь ко мне столько ненависти?

«Черт, у меня что, на лице все написано?» Рей попытался взять свои эмоции под контроль.

- Хотя, - продолжил Азмаир, - Это можно понять, ты наверняка впервые видишь подобную силу, не удивительно, что так напрягся. Но уверяю, тебе нечего меня бояться.

- Простите, - невольно склонил голову Рей. - Я не хотел вас как-то задеть, просто…

- Всё в порядке, говорю же. Лучше объясни мне, почему Песчаный король напал на этот город?

- Это... Пираты... То есть, сапфирхаши, использовали корабль плывущий по песку чтобы заманивать короля в поселения и потом грабить их.

«Черт, прозвучало гораздо хуже, чем я думал!»

Однако Азмаир после секунды раздумий кивнул и сказал:

- Понятно. Интересно. Так вот что за судно я видел по пути сюда, я уже подумал, что мне показалось. Так ты получается тоже с этого корабля?

- Я плыл с ними по пути, но с пиратами не связан.

- Отрадно слышать. Похоже, твоя история действительно обещает быть длинной и интересной... Я так и не узнал твоего имени.

Парень только открыл рот, как со стороны донеслось громкое:

- Рей!

Они одновременно повернулись и увидели Пакрама, бегущего в их сторону.

- Рей, слава Богу ты жив! Я беспокоился, так что побежал следом за вами. А кто это рядом с тобой?

Стоило старику подойти поближе к ним, как при внимательном взгляде к Архимагу, с лица его пропала улыбка, а сам он побледнел.

- А-азмаир? - прохрипел он.

- Мы знакомы? - приподнял бровь тот.

- Ты меня конечно не узнаешь, ведь столько лет прошло, но ты должен помнить Пакрама аль Казифа.

Рей впервые увидел на лице Архимага другую эмоцию, помимо полного безразличия.

- Пакрам? - удивлено прошептал он. - Но как? Я думал, что ты давно погиб, когда отправился на экспедицию десять лет назад!

- Прошлый я и правда тогда погиб, но новый я сейчас стоит перед тобой, старый приятель.

- Храни нас Единый, эта встреча явна не случайна. Высшие силы собрали нас тут, не знаю пока для чего, но явно не просто так. Так вы двое путешествуете вместе?

- Да, вместе, он мой недоученик и недопомощник, а я его недоучитель. Он помог мне спастись со своего плена и теперь мы держим дорогу в Кпнгарал.

- Кангарал! - казалось Азмаир обрадовался этой вести. - В таком случае, мы обязаны отправиться туда вместе. У меня столько вопросов, старый друг, и к тебе и к твоему ученику, и я буду рад обсудить всё с вами в моем дворце.

- Дворце? Высоко же ты поднялся, Азмаир, с момента нашей последней встречи, - сказал Пакрам, особенно пристально посмотрев на символ на груди мага в виде пламенеющего кольца и оком в центре со зрачком в форме пятиконечной звезды.

- Многое изменилось за это время, Пакрам, как и мы сами.

Со стороны уцелевших домов к ним выбежали защитники города, и Архимаг, откланявшись, произнес:

- Я поговорю с солдатами, а потом вернусь к вам, одну минуту.

Он расслабленной походкой, держа руки за спиной двинулся навстречу солдатам, и Рей смог наконец шёпотом спросить у старика:

- Я не знал, что ты так хорошо знаком с Архимагом!

- Близкими друзьями нас не назовешь, но мы часто проводили время вместе, обсуждая различные темы. Всё таки мы оба можно сказать учёные.

- Но что он здесь делает? Как мы умудрились встретиться с ним так рано?

- У Архимага есть много обязанностей, и он часто бывает в поездках, так что причин, по которой он может быть здесь, довольно много. Но не думаю, что из-за того, о чем ты сейчас думаешь.

- Сначала главнокомандующий, а теперь он? Не кажется ли тебе это слишком большим совпадением?

- Видимо жизнь и правда любит шутки. Не волнуйся, тебе не о чем беспокоиться, знаю, тебе это тяжело принять, но Азмаир, он… неплохой человек.

- Неплохой? - Рей чуть было не сплюнул от возмущения. - Забыл, что твой друг уже натворил?

- Знаю знаю, как это звучит, - словно сдаваясь поднял руки Пакрам. - Но если просто не дашь ему узнать с кем ты связан, то проблем не будет, обещаю.

- Ты что-то не договариваешь. Да и выглядел ты не столь радостно, когда увидел Архимага. Что ты утаиваешь?

- Позже, - махнул рукой Пакрам. - Сейчас просто постарайся вести себя адекватно, и без глупостей.

- Легко сказать! Кто знает, что он может вытворить в любую секунду! А что он сделает, когда увидит Кашира? Кстати говоря...

Рей только сейчас вспомнил о сархе, которого клешней отбросили не известно куда. Да и Курицы нигде было не видать. В груди защемило от мыслей о самом худшем, Рей вертелся вокруг себя, пытаясь высмотреть среди очищенной от развалин площади знакомые фигуры. Вдруг вдали около одного из уцелевших зданий, он заметил синюю тушу птицы, прислоненную к земле.

Рей тут же бросился к ней, привлеча внимание разговаривавшего неподалёку Архимага. Подобравшись поближе, парень увидел лежащего Кашира, а около него сидящую Курицу, целую и невредимую.

- Как вы? Кашир, что с тобой? - Рей присел рядом с ним и положил на него руки.

Сарх не отвечал, похоже он был без сознания, но жив, дыхание присутствовало.

- Хорошо хоть так, - облегченно выдохнул Рей, и посмотрел на птицу, которая глядела на них в ответ своими искренними глазами. - Ты охраняла его да, Курица? Какая же ты у меня молодец.

Птица в ответ довольно замурлыкала. Рей снова посмотрел на Кашира.

«Не уверен точно, что с ним, но всё же попробую исцелить, хуже точно думаю не сделаю».

Но прежде чем он успел что-либо сделать, прямо позади него из ниоткуда появился