теперь ждут, пока из Владиславы полностью лиховская магия выйдет. Там и решат, что делать. Убийство людей ей просто так не сойдет с рук, Айвен мне обещал.

Камень, кстати, маг еще тогда, сразу после боя на поляне, уничтожил. Как только разбил его – сразу и птицы черные пропали, и кикиморы от чужого морока очнулись. И даже Лиху полегчало, говорит, дышать свободнее стало. Я промолчала, не стала говорить, что после болот и темницы везде дышаться будет легче. Пусть порадуется. Что мне? Главное, аппетит он свой не потерял – и хорошо!

Я глотнула еще живой воды и поджала губы. И с тех пор Айвен у нас наездами бывает, потому что работает он теперь при Ковене, в столице. Верховные маги не могут в Могучих Дубках жить, не по статусу им. Но как приезжает, обязательно в гости приходит. В прошлый раз вон пряников привез. Мы с жабой на них смотрели и вздыхали, каждая свое вспоминая. Потом все-таки съели. Действие приворота у всех моих подопытных закончилось. Но лось так и не оставил лешего, всегда захаживает, когда в наши края забредает. Там помимо любовных чар на нем еще заклятие какое-то от Владиславы осталось: не знаю, что она хотела сделать, но лось от тех чар поумнел и стал неуязвим для магии. Я, конечно же, ничего менять не стала.

Жабка у меня живет, продолжает по-человечески болтать, называет себя теперь Василисой и обожает выпечку. Я по такому случаю у Добронравы двойную порцию пирогов заказываю. Сейчас вон Василиса на болота ускакала, личную жизнь налаживать. Несмотря на закончившийся приворот, все равно, говорит, к магу теплые чувства испытывает, вот и ходит клин клином вышибать.

Хорошо ей. Мне вот некуда ходить вышибать.

– Учиться тебе надо, экзамены на носу, – Бурьян у меня был очень практичным.

Я скрипнула зубами, нахмурилась, но кивнула. Экзамены, действительно, совсем скоро. Как только лето за середину перешагнет, пришлет мне Ковен приглашение. А там уж посмотрят, сдюжу я или нет…

– Госпожа ведьма! Госпожа ведьма! – загомонили воробьи. После того, как у меня жаба заговорила, я начала эксперименты проводить. Овинника подрядила с его хлебом обережным мне помогать. Пока только на воробьях сработало, но мы не оставляем попытки. Благо господин маг не настолько часто в гости приезжает, чтобы как-то это остановить. – Ой, госпожа ведьма! Что происходит! Что происходит-то!

– Что? – я взмахнула руками, заклятье ведьмовское произнесла и открыла глаза уже в птичьем теле. – Что там? Показывайте!

– Гости! Гости! – гомонили малыши, а я и разобрать сквозь такую какофонию ничего не могла. Полетела следом за стаей. Вдруг Лихо вернулся?

С ним вообще интересно получилось: он так магов боялся – прятался сколько, дел наворотил, а Айвен только потрепал его по плечу и предложил с ним в столицу поехать. И самое интересное – не на опыты, а в Ковене поучиться! Лихо, конечно же, поехал. Кто ж от такого шанса откажется! Теперь я его, самое раннее, к лету ждала, на каникулы, но вдруг?

У самого края леса, там, где уже виднелась горная гряда и проглядывало море, я увидела чужаков. Увидела и призадумалась. Пускать таких в лес или все же не стоит?

– Бурьян! – позвала, опустившись на землю.

Выступил из-за дерева леший, неся ведьмовское тело на руках. Я посмотрела на себя со стороны и вздохнула – ну никакой же солидности. А и ладно! Я недавно только это заклинание освоила, теперь чуть что – летать начинаю. А туловище мое где-то валяется, пока леший, добрая душа, не подберет и домой не отнесет.

– Гости у нас, серьезные гости, – сказала я лешему, как очнулась человеком, и тут же начала улыбаться. – Воины. Да два мага при них!

Леший только головой покачал. Он всегда точно знал, что у меня на уме.

– Все, оставишь меня прямо тут, – я оглянулась и довольно кивнула: – Отличное место! Не пройдут мимо!

– Ох, Забава, и намучаешься ты с ними, – вздохнул леший, проводя рукой над полянкой, тут же побежала вверх травка мягкая, нежная. Как раз лежать удобно будет.

– С гарпиями больше проблем, – рассудила я. – Да и жрут три сестрицы будь здоров…

– Думаешь обменять?

– Целых два мага! Когда еще им такое развлечение перепадет! Уж всяко лучше ужинов у ведьмы! – я обняла лешего. – Иди, иди уже, они близко!

А потом легла в травку, глаза закрыла, слово ведьмино сказала и постарела разом лет на сто. Никак у меня не получалось себе личину чуть помоложе сделать. Только бабку дряхлую. Правильно леший сказал: учиться мне надо. А с другой стороны, я и учусь…

Полежать вволюшку мне не дали – и минуты не прошло, как на поляну вышли четыре добрых молодца. Квадратный, Чернявый, Тощий и Мелкий. С добрыми я, кажется, погорячилась – у каждого за спиной мечи висели длиннющие. А у того, Чернявого, целых два. И зачем ему два?

– Ой, бабушка, – остановился около меня Квадратный. Кажется, у него весь ум в мышцы утек. – Ты чего тут?

Чернявый нахмурился, все дружно на него посмотрели, даже я, но он промолчал.

– Упала, – прошамкала я беззубым ртом: губы то и дело проваливались внутрь, хотелось их руками подержать, но чего уж… – Ногу ушибла, встать теперь не могу. Поможете?

Все опять на Чернявого посмотрели, он еще сильнее брови свел. Я тоже нахмурилась. На всякий случай. Мы помолчали. Потом он кивнул, а я не стала даром времени терять:

– Сынки, горе-то у меня какое!

– Какое? – переспросил Мелкий, опускаясь рядом и осторожно ногу мою трогая. Маг. Магов, действительно, было два: он и Чернявый. – Нога болит? Тут мы быстро…

– И это тоже, – сбилась я, пока он руками туда-сюда водил, совершенно здоровую ногу лечил. Тоже, что ли, недоучка? Или среди магов встречаются такие же лекари, как из меня русалка?

Пришлось заново начинать:

– Я вижу, вы молодцы добрые, – они переглянулись, но я уже не останавливалась. – Беда у меня страшная: нежить беснуется, дома житья не дает!

И замолчала, а что тут еще скажешь? Сразу к гарпиям они не пойдут. Не дураки. Я бы тоже не пошла, но карточный долг…

– Помогите, а? – закончила без пафоса, зато от души.

Квадратный плечи расправил, мышцами поиграл и на главного посмотрел. Чернявый глаза закатил, но сказал:

– Ну, бабка, с тебя еда тогда. Только нормальная, а не коренья эти ваши…

Я прикинула, что на сегодня мужиков накормить должно хватить. Всяко экономнее, чем гарпий этих, и кивнула довольная.

До избушки моей без приключений добрались, только уж медленно больно. Я все на небо