свою и красоту, а еще про возможность поквитаться со всеми магами. Бредила просто, рассказывала, как они жили тут без них, без их правил.

– Ну, с магами поквитаться любая ведьма не прочь. Только пока что-то не очень получается.

– В том-то и дело, – буркнул парень. – А меня что от магов ждало? Только смерть! Они бы со мной и разговаривать не стали, сразу на костер.

– Чего это сразу на костер? – удивилась я. – На опыты! Они народ любознательный…

Он ухмыльнулся:

– Ну да. А Владислава пообещала, что я смогу на болотах жить остаться, и никто про меня не узнает, если она силу нашего рода из Камня себе возьмет. Мне только и надо было, что ритуал над ним провести, пробудить его, помочь ей эту силу забрать, а дальше она бы сама…

– Ну-ну, сама… – подперла я щеку. – А водяного кто своровал?

– Мы с кикиморами, – Лихо потупился. – Ведьма сначала кровью животных пыталась Камень напоить, потом и у людей брала, но пока не убивала. Не выходило у нее ничего, вот мы водяного и прихватили. А в кикимору это она меня тогда превратила. Сказала, пока все не получится, так и буду деревяшкой ходить. Кровь водяного медленно работала, каждый месяц мы ритуал проводили. Тогда ведьма и начала поглощать лиховскую магию.

– И опробовала ее на людях.

Лихо понуро кивнул.

– Да. И поняла, что теперь может от любого человека… – он замялся и добавил: – …питаться. А потом еще молодеть с этого начала – и совсем края потеряла. Когда я увидел, что дело далеко зашло, хотел ее остановить. Травы тебе принес, мне их Владислава показывала, мол, единственное ведьмовское средство от таких, как я. А я подумал, что если она теперь тоже немного Лихо, то и ее остановит, да только рассказать тебе всего не мог. Она, как поняла, что я себе на уме, пообещала Инессу убить и кикимор с ней вместе. Всех.

Мы помолчали.

– А вот чего она с тобой возилась, я так и не понял, – пожал плечами Лихо. – То ли в союзницы хотела взять, то ли просто убрать с дороги. Она ж для этого и личину деревенской девки приняла, чтоб в гуще событий быть. Кольцо тебе подсунула свое, чтоб сил лишить и затормозить чуток. Когда перестала все успевать, стражника следить за тобой приставила, а сама к магу поближе держалась. Милонег, Владиславин прихвостень, последние несколько дней неотрывно за тобой ходил, о каждом шаге ведьме докладывал. Я хотел предупредить, но не успел, да и за кикимор волновался. Если б она узнала, что я…

Он покачал головой и продолжил:

– А потом она меня и вовсе тут заперла, когда лешего схватила.

– А Айвену все-таки ты рассказал?

Он улыбнулся и кивнул.

– Думал, не успеет уже, я ему записку с ужом отправил, когда меня ведьма к Инессе послала. Не верил я, что он мне так просто помогать станет, да, видно, хороший он человек.

Жаба на моих руках запищала, подтверждая. И мы вздохнули.

– Хороший, кто спорит… – покивала я. – Или догадливый, один к одному сложил и понял, где самое веселое действо начнется.

– Главное, чтоб мать мою названную… – Лихо сглотнул. – Она ж не знала ничего, ведьма и ей угрожала моей погибелью!

– Ой, да не волнуйся, – махнула я рукой. – Все с Инессой хорошо будет! Айвен не станет кикимор убивать, он вообще никого зазря лишний раз не убьет, хотя иногда надо бы. Он, страшное дело, меня столько терпел и только разочек из себя вышел!

– Силен, – задумчиво покачал головой Лихо, а я пихнула его локтем под ребра.

– Так, ну теперь нам бы помощи дождаться, и можно дальше от скуки помирать, – я легла навзничь на тюфяк, потягиваясь. – Интересно, утро уже наступило?

– И как, ты думаешь, они нас найдут? – огорошил меня Лихо. – Тут закрыто все от поисковых заклинаний. Тебя даже леший не почует!

Я нахмурилась и села обратно.

– Как так леший не почует?

– А вот так! – развел руками Лихо. – Я же что только не пробовал, чтобы отсюда выбраться! Да и Инесса пыталась. А Владислава только смеялась…

– Смеялась она, – я поднялась, подошла к валявшейся на полу ведьме и легонько пнула ее ногой – а ну как очнулась? Та не шевелилась, только яркие пятна расходились по ее коже, надуваясь волдырями. Такая взрослая ведьма, а проклятие свое же, вернувшееся, прошляпила. Интересно, она это проклятие от безнадеги на меня навесила или думала, что я пару деньков с ним в избушке пролежу, а потому мешать не стану?

Я стащила с ее руки магов перстень. Если нас найти не могут, значит, самое время находиться самим.

– Как там водяной говорит? – я подняла палец, на который нацепила кольцо. – «Утоп – сам виноват! Нечего русалок дразнить – они девки вредные»…

– Чего? – поднялся с пола Лихо. – При чем тут русалки?

– И это, – я сморщила нос. – Услуга за услугу! Магу, если что, скажешь – я не хотела, обстоятельства заставили.

– Что? – кажется, мой сообразительный друг пока не понял, куда я клоню.

– Не боись, – кивнула я ему. – Сейчас я нас быстренько спасу. Если одна ведьма смогла портал открыть, другая завсегда повторить сможет! – И добавила тише: – Наверное.

Лихо глаза к потолку поднял и зашептал что-то негромко. Я не стала прислушиваться, пусть ругается.

Закрыв глаза, чтобы ничего не отвлекало, я представила себе свой лес и повела рукой, чувствуя, как поднимается во мне чужеродная силища, аж голова затрещала. Если у магов всегда так, тогда понятно, отчего у них характер дрянной. Ведьма, помнится, еле-еле ладонью водила, когда круг рисовала, у меня так не выходило – я уже всей рукой махала, но воздух вокруг только искрил и вовсе не хотел закручиваться.

– Эм… Забав, – не выдержав, позвал Лихо, а я цыкнула на него, не открывая глаз, продолжая вращать уже двумя руками, как мельница. Все же просто должно быть!

– Забава! – громче крикнул парень.

Злая донельзя я открыла глаза и охнула – по всей маленькой комнатке светились то ли шесть, то ли семь белых кругов от порталов, только почему-то возникли они не рядом со мной, а за спиной.

Думать, отчего так, было некогда, по очереди порталы начали схлопываться с противным шипящим звуком. И переглянувшись, мы с Лихо схватили уже начавшую стонать ведьму и прыгнули в ближайший. Куда он там нас вынесет, уже дело десятое, главное, отсюда выбраться.

Яркое утреннее солнце ударило по глазам, мгновенно ослепив, и я повалилась на траву, продолжая держать Владиславину ногу. Только ли ногу или целую ведьму