отложена на неопределенный срок. К тому же заказ в связи со смертью заказчика аннулировался.

Когда Такен позвал девушку, чтобы выдать камни, та рассказала эту часть истории и спросила, что ей делать.

— А что ты сама хочешь? — спросил он.

— Жить свободно.

— Свободной ты никогда не будешь, — отметил Мастер.

— Вы поняли. Свободной от семьи. От того, что не хочу делать.

— Вот я и спрашиваю, чего ты хочешь. С твоей матерью я поговорил. Она всегда была разумна и осторожна. Если попытается на тебя как-то повлиять, то сделает это мягко. Скорее всего, попробует переманить к себе.

— Это невозможно.

— Если она это поймет, то, может, и отстанет. Твоя сестра не настолько известна, я с ней никогда не пересекался, поэтому не знаю, чего ждать от неё. Что скажешь?

— От неё стоит ждать чего угодно. Она худшая версия матери.

— Тогда ситуация простая в плане выбора, хоть и сложная в моральном аспекте. Если твоя сестра нападет на учеников, они будут защищаться и могут убить её. Это первый вариант. Второй — она может преуспеть, и сама убить кого-то. Поэтому лучше предупредить их. Третий вариант — ты сама разберешься с этой проблемой.

— Как?

— Как посчитаешь нужным, — ответил Такен и пожал плечами. — Я вас два года учил решать поставленные задачи и проблемы. Считай это испытанием, которое подкинула тебе жизнь. Если не готова сама разобраться, так и скажи. Это не будет проявлением слабости. Иногда лучше отступить в сторону, — если до этого в его словах прослеживалась жесткость, то сейчас появилась мягкость.

Калия в тот раз не нашла в себе сил отступиться и скинуть проблему на других. В конце концов, это была её семья. А значит, ей и надо было разобраться с проблемой.

Поэтому разговор перешёл на тему камней. И снова Такен спросил, чего она хочет.

— Твои навыки идеально подходят для скрытного проникновения. Если это усилить, ты превратишься в очень опасную убийцу. Можно пойти и другим путем. Усиливать тебя как бойца в целом. Так что ты выберешь, Калия?

После долго часа обсуждений, всяких нюансов использования камней, сравнения предпочтений Калия выбрала камень интуиции. Это было идеальным компромиссом по многим вопросам. В бою она станет ещё эффективнее. В скрытном проникновении — тоже. Возможность замечать опасность пригодится и для группы, поможет избежать множества неприятностей. Ну и последнее — это должно было помочь разобраться с сестрой.

Способности, связанные с интуицией, различались. Калии досталась та, которая ориентировалась в первую очередь на опасность. Во вторую — на важные события.

Прошёл всего месяц, но Калия успела частично освоить новую силу, и этого хватило, чтобы в эту ночь она почувствовала скорую встречу с сестрой. Ощущение было смутное, едва уловимое и, если бы не подсказки Такена, который владел схожей силой, она бы ничего не разобрала. Тихой тенью пройдя по коридорам, Калия открыла окно и выпрыгнула наружу, поглотив импульс от столкновения. Оттуда направилась в переулок, накинув на себя черноту, и принялась ждать.

Вскоре показалась темная фигура.

— Тебе одного намека не хватило? — спросила Калия.

В тот же момент в неё полетел нож, но она легко увернулась.

— Неужели это ты, сестренка? — прозвучал издевательский голос. — Тебя так долго не было. Я уже подумал, что сбежала. Опять. Ты ведь любишь сбегать и бросать тех, кто дорог?

— Никогда не сбегала от тех, кто дорог.

— Ух... — протянула девушка. — Это было больно. Не стыдно говорить такие слова?

— Да мне с тобой вообще лень говорить. Убралась бы ты подальше и не показывалась на глаза.

— Жаль, что у меня заказ на твоих новых друзей, — с толикой яда протянула сестра.

— Белла, — обратилась Калия к сестре по имени. — Я слышала, как ты берешь заказ Дракона. Он мертв, это неактуально.

— Как будто нет других, кто хочет от вас избавиться, — с издевкой ответила Белла, но Калия уловила перепад спрятанных эмоций.

Белле явно не понравилось, что Калия тогда всё слышала. В который раз сестра не заметила её.

— Тебя неплохо поднатаскали, — процедила она.

— Именно. Поэтому тебе лучше убраться.

— А если откажусь? Что сделаешь? Убьешь?

— Если будет нужно.

— Неужели малышка Калия выросла и превратилась в жестокую убийцу? Я сейчас расплачусь от умиления.

В этот момент Калия поняла, что дальнейший разговор не имеет смысла. Что бы она ни сказала, сестра не отступится. Как никогда раньше не отступала, причиняя боль.

Скользнув вперед, Калия увернулась от ещё одного ножа и оказалась рядом с Беллой. Короткий обмен ударами показал, что Калия превосходит её во всем. В технике, скорости, голой силе. Девушке хватило десяти секунд, чтобы нанести три пореза, пуская кровь.

Когда рядом появился новый участник, Калия перехватила Беллу, прижала нож к её горлу и прикрылась телом от угрозы.

— Калия, успокойся, — сказала её мать.

— Тебя ещё здесь не хватало, — выдохнула Калия.

— Более теплого приёма я и не ожидала, — ответила женщина. — Отпусти Беллу.

— А ты можешь мне обещать, что она не полезет к нам?

Женщина промолчала. Калия видела лишь смутный силуэт, но могла прекрасно представить и выражение лица, и то, какие мысли в голове у матери рождаются.

Обещать она, может, и могла, слово убийцы не так много стоит, но вот гарантировать исполнение — точно нет.

— Ты на её стороне, что ли?! — возмутилась Белла.

Калия ощущала, что та задумала какую-то пакость.

— Помолчи, — осадила её мать. — И не делай резкий движений, целее будешь.

Чем может закончиться это противостояние, Калия выяснять не стала. Вместо этого она чиркнула ножом. Раз, второй, третий. Резала так, чтобы травмировать мышцы и перерезать сухожилия. Это сестру не убьет, но на месяц-другой выведет из строя. Больше и не надо. Они уже уйдут так далеко, что у той руки не дотянутся.

Жертва вскрикнула и рухнула на землю, когда Калия её отпустила.

— Забирай её, — сказала Калия. — В следующий раз, если сунется, — убью.

— Ты изменилась, — заметила мать, не сходя с места. — А ещё у тебя хорошие друзья.

Из темноты вышла другая фигура, с гигантским мечом. Калия про себя отметила, что Гатс, когда надо, умеет двигаться абсолютно бесшумно. От него не исходило опасности, поэтому девушка не заметила, как он