— Конечно, — благосклонно кивнул вихрь. — Только дождись появления хозяйки.

Появлялось всё больше личностей. Пришли некие Стихарусы (чета Стихарус организовала Партию по Борьбе с Бездельем, которая занималась тем, что настойчиво предлагала безработным вихрям, в большинстве своём серебряным, перестать проедать дарёную энергию и уповать на то, что Переход внезапно не закроется. Ведь именно открытие Перехода позволило ветрам почти купаться в энергии, регулярно выкачивая её из земной атмосферы. Таким образом, многие прочие профессии оказались не нужны и часть вихрей просто превратилась в иждивенцев). Потом явился представитель Леонора Каэвиса — Державного бога Жёлтого сектора, который никогда не выходил из своего дома и тем более не являлся на торжественные мероприятия. Вместо него всегда приходил представитель — чаще всего неброско одетый, скромно ведущий себя вихрь, которого тем не менее сразу распознавали и закидывали вопросами. Почти перед самым официальным началом вечера в зал вошёл Фабиан Фини, сопровождающий высокую стройную девушку с распущенными чёрными волосами, которые крупно вились. «Франческа? — попытался вспомнить Расти. — Помню, в этой семье всё на «Ф»…»

А потом как-то незаметно стало тише, и вихри-организаторы велели тем, кто собрался в центре, расступиться. Освободилось пространство, явно для того, чтобы там стоял тот, кто будет толкать речь.

Расти отметил, что где-то спереди, через несколько рядов, маячит светлая голова Сета Кибара. Он продолжает улыбаться и что-то говорит при этом своей дочери, но из-за прочих вихрей её не видно. А потом все «Фонарики» и «Светлячки» погасли, а большой «Белый карлик» с хлопком превратился в «Прожектор», который был направлен вниз, точно в центр свободного от посетителей круга.

Внезапно там появилась девочка (Расти так и не смог увидеть, откуда она выбежала). Она остановилась посередине круга, раскинув руки, словно желала обнять всех гостей сразу.

— Здравствуйте, мои любимые! — звонким голосом проговорила она. И стала поворачиваться, оглядывая зрителей. Сет помахал ей рукой, и она помахала в ответ. Послала воздушный поцелуй кому-то в дальние ряды. Кивнула стоящему неподалёку Артуру Диаманту. И опять остановилась. — Я рада, что вы пришли! Как приятно осознавать, что мои вечера ещё кому-то нужны!

Расти слегка приподнял брови. Если рассуждать здраво — это и есть Анойя Пиприямо, Державная богиня Серебряного сектора. Самого большого по территории. Самого густонаселённого. И самого богемного. Но почему она такая маленькая? Издалека кажется, что она самому Расти по плечо. Тонкая, стройная, одета в серебряное платье с пышной юбкой до колен. Короткие рукава-фонарики. Волосы тоже серебряные, в короткой взбитой стрижке с чёлкой, напоминающей каре. Выглядит лет на пятнадцать и ведёт себя так, будто радующийся празднику ребёнок. Парень покосился на Старика, но решил всё-таки не задавать вопрос и понаблюдать самому.

— Уважаемые боги и богини! Здравствуйте и добро пожаловать! Сразу сообщу, что сегодня для вас запланирована специальная программа, о которой я скажу позже. Это сюрприз! — Анойя шутливо погрозила пальцем. — Сет, дорогой, не хмурься, скоро ты обязательно обо всём узнаешь! О, Лилли, милая, угомони своего отца, пожалуйста! Артур, не старайся затесаться в задние ряды — я очень расстроюсь, если ты уйдёшь. Ты нужен мне сегодня! Фер, я помню твою просьбу, но позже, позже… о, Луиса, и ты здесь! Что ж, очень рада, я и не чаяла тебя увидеть! Камилла, будь добра, пропусти девушек вперёд, им не видно… что вы, что вы, юные леди, проходите, чувствуйте себя как дома! Уважаемые вихри и ураганы! Прошу вас, отбросьте прочь все дурные мысли, наслаждайтесь вечером, беседуйте друг с другом! Вихри, не стесняйтесь, сегодня можно не бояться могущественных богов, то есть нас. Как вы видите, мы совсем не страшные, смело предлагайте беседу и не отказывайтесь, если предложим мы! Ну, что это я, пора ведь объявить об открытии? Итак, девятьсот девяносто девятый Серебряный вечер объявляю открытым!!!

— Так вот оно что!.. — пробормотал Расти. Миар кивнул. Волшебное число. Не может быть, чтобы Анойя чего-нибудь не придумала для праздника с таким порядковым номером.

Свет опять зажёгся, но на этот раз чуть приглушённей. Когда стихли аплодисменты, из углов полилась спокойная фоновая музыка и вернулись вихри-официанты на «Леденцах».

— Слушай, а что у неё за сюрприз для богов? — повернулся Расти к наставнику.

— Я бы на твоём месте не интересовался, — покачал головой Миар. — Ладно, получай свободу. Я прогуляюсь, поищу знакомых. Ты тоже с кем-нибудь поговори, иначе что это за опыт. Согласен?

— Мгм, — парень охотно кивнул, а увидев испытующий взгляд вихря, повторил заученное. — Я пока ещё не работаю, но меня Миар Фарсанг тренирует, я буду строителем. Переходом не владею и не очень жалею об этом. Сирота, но ничего, всё равно не помню родителей. Впервые на таком вечере, богов раньше не видел. Живу на окраине Синего сектора, недалеко от Завесы, в округе Три.

— Молодец, — удовлетворённый Миар скрылся. А Расти принялся яростно вертеть головой.

К богам подходить было боязно. Но если боязнь ещё можно было перебороть, то жуткую толпу, что скопилась возле каждого представителя высшего народа, — никак. Вероятно, просьба не бояться была лишней — вихри и так вовсе не боялись.

Две милые девушки в ярких серебряных одеждах — одна в шортах и длинном плаще, другая в юбке и топике с высоким стоячим воротником — глядели на Расти и похихикивали. Вроде бы он даже расслышал «Синенький! Какой серьёзный… на работе, наверное». Но с ними человек общаться не хотел. Неприязнь к вихрям из Серебряного сектора у него была от Миара. Поэтому парень демонстративно отвернулся и, непроизвольно скопировав недавнюю позу наставника, скрестил руки на груди.

И тотчас упёрся взглядом в Артура Диаманта. Тот стоял возле стены, в своей классической позе кавалера, и смотрел куда-то поверх голов. Как ни странно, но возле него никто не толпился и не стремился с ним поговорить. «Репутация? — предположил Расти. — Но его вроде уважают… тогда почему не подходят? Вон, в центре уже и не протолкнуться…»

Миара видно не было.

«А что если… — Расти даже вздрогнул от своей смелости. — Подойти к самому Артуру, заговорить с ним, спросить… а что спросить? Правда ли, что жив Амадеус? Так он и ответил! И будто мне это интереснее всего. А о чём тогда? Я восхищаюсь вами, о великий ветер! Скажите хоть слово, и я пойду за вами в могилу! Или банальное: сколько вам лет? Чёрт… я посредственность… что я могу?..»

Размышления его прервала тяжёлая ладонь на плече.

— Привет, — сказал незнакомый мужской голос. Расти развернулся и увидел перед собой двоих мужчин. Молодых, по возрасту около двадцати пяти лет. Они были