Дектан, забрав трость. Девушка кивнула.

На обратном пути до единственного выхода из лаборатории они не встретили никого, только капли крови на стенах и следы от лап драконо-птицы.

Дверь была все так же открыта, а рядом лежало еще несколько погибших от лап Голиеру. Они поднялись на поверхность.

Телефон издал сигнал. Сообщение от Химуры:

«Ты где, Конфетка?»

Сердце забилось чаще, когда она перечитывала эти три слова снова и снова. Злость и обида были сильными, но девушка не могла соврать самой себе, что не рада ему.

«Голиеру на свободе, и она неуправляема. Нужна помощь».

Убрав телефон в сумку, Кейрис взглянула на напряженное лицо Дектана и руку, сжимающую набалдашник трости. Слепой прислушивался к драконо-птице.

Тварь, издав протяжный душераздирающий вопль, выпустила в их сторону фиолетовое облако пыли. Задержав дыхание, Кейрис призвала ветер, мысленно прося его о помощи.

Тварь разозлилась и, не взлетая, напала на них, пытаясь ухватить скрюченным красным клювом девушку. Кейрис взлетела в воздух, пронизывая ветряными стрелами массивное обугленное тело птицы. Дектан, призвав землю, усилил притяжение, сковывая ее кусками плит и обвивая ветвями лозы, вырастающими по его желанию.

Бесконтрольная драконо-птица только сильнее разозлилась. Фиолетовый дым сочился из лопнувших нарывов на теле. Взмахнув крыльями, существо одним резким движением разодрало когтями тело Дектана, оттолкнув его в стену, и сбило Кейрис острым крылом.

Темнота поглотила девушку еще до столкновения с землей.

Химура

Химура опустил руку в карман, нащупывая раскаленный перстень отца. Он нагрелся почти сразу, как они переступили порог городской больницы.

– Раз с медосмотрами закончили, а Дектана так и не нашли, предлагаю пройтись по магазинам. Эшли нужны новые вещи, да и ты что-то хотел себе прикупить, – повисла на нем Анжелика, пальчиком проведя по демонической стреле на левой стороне лица.

По телу прошлась приятная дрожь от прикосновения, и демон улыбнулся. Химуре всегда нравилась эта легкость в общении с Анжеликой, она умела разбавлять своим позитивом весь скопившийся негатив.

– Но… – Эшли резко остановилась. Ее щеки вспыхнули от неловкости и смущения. – У меня совсем нет на это денег.

– Не переживай, я все оплачу, – успокоил Химура и, подойдя к нефилиму, подхватил ее на руки и потащил к машине. – Считай это извинением за убийство твоего парня! – добавил он, усадив Эшли на заднее сиденье, но не успел он отойти от девушки, как за рулем оказалась Анжелика.

– Эй, Аква, – наигранно возмутился Химура, выпуская темную энергию. – Твое место в багажнике.

– Ага, бегу и плачу, – шикнула Анжи, заведя двигатель. – Поведу я. – Водная демонстративно захлопнула дверь перед его лицом, показав длинный язык.

Они доверились друг другу всего однажды, но теперь Химура доверял охотнице больше, чем некоторым солдатам из своего отряда. Возможно, так сказался след общей трагедии или демона цепляли ее наглость и озорные глаза. Он больше не чувствовал от охотницы контроля, и это побуждало следовать за ней без страха за свою жизнь.

Химуре ничего не оставалось, кроме как сесть рядом на пассажирское сиденье.

Анжелика резко тронулась с места, быстро разгоняясь, но стараясь соблюдать правила дорожного движения на предельно допустимых скоростях. Химура поражался, как они ни в кого не врезались. Девушка привезла их к торговому центру недалеко от центральной площади.

– По-моему, я водила даже лучше тебя, – самодовольно сказала Водная, глуша мотор.

– Главное – верить, Аква, главное – верить… – снисходительно протянул демон, растягивая каждое слово.

Выйдя из машины, Химура с наслаждением вдохнул свежий воздух Альгора, пока его не окатило водой из ближайшего к ним фонтана.

– Как всегда, развлекаешься, братик? – раздался сзади приветливый голос сестры. Стрельнув убийственным взглядом в Анжелику, Химура стряхнул с себя капли и посмотрел на сестру.

– Не по твоим же поручениям всегда бегать.

Сегодня ее демоническую стрелу закрывала черная кружевная повязка. На Архипелаге Круш почти никогда не показывала свою принадлежность к семье демонов. Она прятала отпечаток родовой силы за волосами, повязками, масками, создавая образ загадочной дивы. И это помогало ей в решении многих рабочих вопросов.

– Привет, Круш! – поздоровалась с ней Анжелика, встав рядом с Химурой, и скрестила руки на груди так, чтобы вырез декольте казался еще глубже. Впрочем, демону это только нравилось.

– Здравствуй, Анжелика, Эшли, – доброжелательно поздоровалась с ними Круш. Но в кратком движении губ мужчина ощутил неприязнь сестры к Водной как к охотнику. – Химура, я украду тебя ненадолго от твоих прелестных подруг? Нам как раз есть что обсудить.

Если сестра приехала обсудить что-то лично, значит, надо ее выслушать. Круш никогда даже не звонит просто так, а про личные встречи и упоминать не стоит. Она всегда или слишком занята, или не считает достойным поводом, чтобы увидеться.

Достав из кошелька стопку шиллингов, Химура отдал их Эшли. Круш хорошо платила ему за оказанные услуги.

– Вы пока идите купите все, что посчитаете нужным, я позже вас догоню. – Эшли и Анжи радостно ушли тратить деньги, а они с сестрой нашли место в ближайшем летнем кафе. Простые столики и деревянные стулья под навесной крышей на случай дождя. Ива, огороженная низким железным забором с замысловатым орнаментом знака стихии Земли, скрывала спрятанный в углу столик от лишних глаз.

– Ах, я и забыла, как прекрасен Альгор в это время года, – издалека начала Круш, после того как сделала заказ.

– Ближе к делу. Что случилось? – перебил ее Химура, откинувшись на спинку стула. Ожидание смерти хуже самой смерти, так она еще и тянет.

– Какой нетерпеливый братик. Пробила я то, о чем ты меня просил, и, честно сказать, я озадачена, во что ты влез. Сильно озадачена, Химура. – Круш сделала акцент на последнее предложение. Демон молчал, но ему все меньше нравилось то, что хочет сказать сестра. – После твоего вчерашнего доклада я пробила все, что имеет хотя бы косвенное отношение к «АРИС». Опыты на магах и демонах незаконны, но, судя по твоим словам, они проводятся, причем не где-то, а в главном здании лаборатории. И не поверишь, мне закрыли доступ ко всей информации, повысив степень секретности этих объектов до уровня королевских. Кроме тех данных, что можно найти в газетах и в Сети. Но… – Она резко замолчала, когда официантка принесла их заказ, и снова заговорила, когда они остались одни. – Но я смогла достать отчет одного участка стражей о некоем проекте «Голиеру» и видео, где эту тварь сжигает твоя соседка, Францезелин Гриндевальд. Кстати, насчет этого. – Круш смерила его тяжелым взглядом. – Самому не противно жить с Благословенными бок о бок в одном доме? Их родители…

– Я знаю, кто они, – перебил Химура,