Он гладил Эшли по волосам, пальцами пробираясь по всей длине, словно гребнем, и шептал бессвязные извинения.

На глазах выступили слезы. Дектан был прав. Неро предал ее. Отдал в руки Киртану на опыты.

Клыки неприятно свербило, вызывая чувство легкого голода в желудке. Руки и ноги больше не болели, но Эшли помнила, как толстые иглы больно впивались в вены, забирая кровь едва ли не литрами. Помнила, как причудливые нити магических волн померкли, когда фиолетовые браслеты впились в кожный покров. В этот момент она словно и физически стала слабее.

Надев просторное ярко-фиолетовое платье, девушка медленно спустилась вниз, где уже собрались все, кроме Дектана и Францезелин.

После завтрака Эшли подошла к комнате Кейрис. «Она ведь „маяк“, а значит, Неро должно было притянуть к ней силой!» – рассудила нефилим, все же решаясь повернуть ручку двери и зайти в комнату.

– Как же у тебя холодно! – первое, с чего начала Эшли, когда по телу пробежали мурашки. Даже на улице казалось теплее.

– Чего тебе? – рыкнула Кейрис, усаживаясь на заправленную однотонным темно-синим покрывалом постель.

Вся комната была насквозь пропитана светло-голубыми нитями. Но что больше всего напугало Эшли, так это то, что в районе груди Кейрис зияла огромная, поглощающая магию дыра, которая только росла.

– Неро. – Глаза Кейрис округлились. – Он такой…

– Нахальный клоун, любящий театральные жесты и угрозами заставляющий делать то, что ему нужно? – неожиданно перебила ее Ветреная, подскочив с кровати.

– Да, он самый, – обрадовалась Эшли, негромко хлопнув в ладоши, и уже открыла рот, чтобы спросить, но Кейрис ее опередила.

– Я тебя обрадую, он уже часть света «маяка», но у тебя ведь теперь есть Химура, – со злобным сарказмом сказала Кейрис. И эти слова прорвали ком, который она старалась сдерживать. По щекам потекли слезы. – Но тот демон оставил тебе маленький подарок, из-за которого меня чуть не убили. – Кейрис порылась в сумочке и достала непонятный тканевый мешочек, который сунула в руки Эшли.

– Подарок? – переспросила девушка и достала золотую подвеску с черным алмазом, который даже не отсвечивал в свете солнечных лучей. Сжав в руке камень, Эшли ощущала, как усиливались те остатки магии, которые в нем были заложены.

– Он просил передать, что у него не было другого выхода, что бы это ни значило, – пожала плечами Кейрис, даже не попытавшись успокоить. Но то, что она сказала, дало Эшли надежду. Ту надежду, которой не хватало сейчас больше всего.

Неро отдал ее не по своей воле, а это только доказывало, что между ними было что-то настоящее, пусть и недолго.

– Спасибо, – прошептала Эшли, подняв взгляд на Кейрис.

– Не за что, но нам пора идти. Химура и Анжелика уже ждут нас на улице.

Они встретились с остальными перед выходом.

Кейрис

В городе Кейрис первым делом посетила летнюю ярмарку, пока Эшли, Химура и Анжелика были в больнице. Анжи искала там Дектана и его письмо, Химура сопровождал Эшли на медосмотре. Он хотел убедиться, что после лаборатории с девушкой все в порядке.

Выбравшись к центральной площади, Кейрис посмотрела на статуи Повелителей стихий. Именно они основали город и объединили четыре совершенно разных региона со своими законами в единое государство.

– Ты не веришь в знаки судьбы? – раздался над ухом голос Доминика. Вздрогнув от неожиданности, Кейрис взглянула на призрака.

– Ух ты! Ты появляешься все чаще! – наигранно удивилась девушка.

После записи с проектора и тех воспоминаний, что показал ей Доминик, она не понимала, как реагировать на его появление, да еще и так скоро. Эта история все еще была слишком запутанной, и ответы порождали все больше новых вопросов.

– Это место навевает воспоминания, не правда ли? – проигнорировав ее замечание, сказал Доминик, глядя вместе с девушкой на площадь и улицу, где они стояли.

А ведь и правда, здесь они впервые столкнулись.

– Зачем ты здесь? – растерянно помотала головой Кейрис.

– Чтобы услышать ответ. С каждым днем шанс его узнать ускользает, а ты медлишь. – Доминик прошелся по ней тяжелым взглядом. Стало не по себе.

– Точно… Но я пока не знаю, за что еще зацепиться. – Кейрис отчетливо видела в голове воспоминание, как он бежал по улице, сбивая всех с ног, и свернул в ближайший переулок.

– У тебя все ответы на руках, Кейрис. – Голос демона был полон разочарования.

Люди, шедшие мимо, таращились на Кейрис, как на умалишенную. Некоторые и вовсе проходили сквозь Доминика, напоминая Кейрис, что перед ней всего лишь призрак, а не тот мужчина, в теплых объятиях которого хотелось утонуть.

– Почему ты мне не скажешь, раз уже понял? – нахмурилась Ветреная. – К чему все эти загадки?

– Видишь ли, Кейрис, знание без его понимания теряет свою особую ценность, превращаясь в пустой набор звуков. Мне нужно, чтобы ты не просто сказала мне то, что я хочу от тебя услышать. Мне нужно, чтобы ты сама это осознала. – Неоднозначность Доминика уже выводила из себя. Разве изначально он не просил просто узнать, кто его убил? К чему все эти сложности? Сжав руку в кулак, Ветреная продолжила смотреть на тот самый переулок.

– Лаборатория… – прошептала Кейрис, округлив глаза от неожиданной догадки. – Ты мне сказал, что бежал, чтобы предотвратить аметистовый взрыв. – На флешках была карта со всеми официальными филиалами «АРИС», и в этой части города их нет.

И как ей раньше эта мысль не пришла в голову, ведь ответ действительно был на поверхности, надо было просто немного подумать.

Быстрым шагом девушка свернула в ту сторону, что и Доминик в день фестиваля, следуя по его маршруту. Этот поворот вывел ее к развилке из трех улиц. Слева от нее в самом конце стоял призрак. Кейрис ринулась за ним, а затем, пробежав направо, нырнула в узкий проход между жилыми домами и остановилась рядом с ведущей в подвал железной дверью, на которой был нарисован огнедышащий дракон.

Кейрис приложила ухо к двери, взмахом руки обостряя для себя все звуки, шедшие изнутри. Там были какие-то скрежеты, постукивания, неразборчивые голоса людей, шум от вентиляции. Вдруг резкий душераздирающий крик заставил ее отшатнуться назад, Кейрис прижала руки к ушам, создавая для себя сначала абсолютную тишину и почти сразу возвращая слышимость на среднем уровне.

– Что это было? – взглянув на ухмыляющегося Доминика, спросила Кейрис, справляясь с подступившей паникой.

– Я же не знаю, что ты могла там услышать, – пожал плечами призрак, но наградил чарующим взглядом рубиновых глаз. Он точно знал все, но для чего тогда толкал ее в пропасть?

Вернув себе прежний уровень слуха, Кейрис потянула ручку двери на себя и медленно