– Совершенно верно, ваше величество. Обе самоходные морские уже в постройке. Полагаю, что уложимся с их готовностью до срока. Речные начнем строить со дня на день.

– Прекрасно. Замечательно быстро подвигается также и наш заказ на пулеметы без станков. Военные агенты телеграфируют, что все «максимы» будут готовы даже раньше плановой даты. Вы это подтверждаете?

– Определенно. Как и фрахт германского судна. Все уже подготовлено. Но должен поставить вас в известность, что часть деталей я заказал на североамериканских и австро-венгерских заводах, поскольку заказ в тысячу штук в такой сжатый срок мы бы одни не смогли осилить.

– Нет возражений, главное, чтобы не просочилась информация о конечном заказчике. Но, как можно понять, здесь проблем не будет, и соломку вы подстелили. А что по Парсонсу с его турбинами? И по оборудованию для Металлического завода?

– С Парсонсом переговоры практически завершены. Принципиально он согласен. Мы как раз окончательно проговаривали цену вопроса, когда пришел вызов от вас, государь. Но если он упрется, я могу рассчитывать на повышение стоимости лицензионного соглашения хотя бы на сто – сто пятьдесят тысяч фунтов и на три процента дополнительных роялти с каждого турбоагрегата?

– А не дороговато нашей казне встает господин Парсонс? Давайте так: на лицензионное соглашение можете добавить сто пятьдесят… И даже двести тысяч. С соответственным увеличением вашего вознаграждения. Но процент по роялти – как в первоначальном предложении. Иначе нам потом каждая турбина золотой выйдет.

– Ясно. Постараюсь его убедить. Теперь по станкам для Металлического. Основная часть, что согласовали по перечню сразу, уже заказана в Англии, Дании, САСШ и Швеции. Еще вопросы остались со швейцарцами, но уже не принципиальные – за пару месяцев срока торгуются. По оставшемуся списку – попрошу вас, ваше величество, подтолкните господ генералов и адмиралов. Я ведь сразу предупредил, что у французов ничего не закажу, а они давят. Ссылаясь на мнение самих генерал-адмирала и генерал-инспектора…

– Понятно. Вопросы с пожеланиями Алексея Александровича и с особым мнением великого князя Сергея Михайловича разрешатся быстро. Не сомневайтесь. Палки из колес мы вынем. А визиты к Сахарову и Верховскому отмените, если наметили.

– Да, государь. Но, пожалуйста, с постройкой новых цехов пусть не затягивают, станки желательно сразу ставить в монтаж по утвержденной схеме.

– Опасаетесь за сохранность при хранении?

– Ну, мы ведь в России, ваше величество… Простите великодушно, но за всем глаз да глаз. А вы с меня спросите по запуску производства.

– Уел, однако ж, царя, Василий Васильевич, – Николай рассмеялся, – не волнуйтесь: и цеха, и котельные, и электромоторная, и пакгаузы со складами – все будет выстроено в срок. А если что-то и простоит неделю-две в ящиках, охрану правильную обеспечим.

– Простите, государь, но ведь мы сразу договаривались, чтобы все на прямоту.

– Угу… Конечно. Как говорит один мой знакомый, «без обид»… А теперь о том, ради чего, собственно, вы и понадобились столь спешно. Вы в курсе, что две недели назад в Японском море британский трамп «Капштадт» взят нашим крейсером в качестве приза? Контрабанда-с.

– Н-нет… Еще нет, ваше величество… – Базиль пропустил жестокий удар по корпусу. Именно удар, не укол. Словесная дуэль закончилась, и перед сыном турецкоподданного замаячила перспектива жесткого избиения. И по правилам или нет, не ему было решать.

– Странно, должны бы уже были опубликовать… Но вы ведь в курсе, любезнейший, что за груз был у этого парохода на борту, не так ли? – добрый и внимательный взгляд царя неожиданно привел хладнокровного и минутой ранее уверенного в себе «торговца смертью» в состояние некоторого нервозного смущения, а попросту говоря, страха…

– Я не… Но, конечно… Да. Про груз его знаю, ваше величество, – наконец обреченно выдавил из себя Базиль.

– Славно… Не волнуйтесь только так, Василий Васильевич. Я не имел бы претензий ни к вам, ни к сэру Артуру, даже если бы эти его пушки дошли по назначению и через пару месяцев начали рвать в кровавые ошметки моих возлюбленных подданных… Поскольку продажу самураям этих двух «экзотических» броненосцев через третьи руки выдумали не вы. И не он. Значит, не с вас двоих и спрос. Но вот несколько интересных вопросов, связанных с этими вашими, а теперь уже нашими, пушками возникли. И нам очень желательно, чтобы вы помогли нам найти на них ответы.

– С радостью готов, ваше величество! – к Базилю мгновенно вернулись его привычная бодрость и напористость. – Я так понимаю, речь пойдет о том, где и как можно эти стволы применить для российского флота? Не так ли?

– Где их применить, мы решили. А вот как… Тут и нужна ваша помощь. Во-первых, решено десятидюймовые стволы использовать на броненосном крейсере «Кореец».

– Но на нем же только одно орудие. И в единственной башне. Да еще и предыдущей модификации вдобавок. Скорее всего, нужно будет менять станок для более мощной пушки с «Трайэмфа».

– Наши артиллеристы утверждают, что можно доработать имеющийся. А три ствола в запасе позволяют стрелять боевыми на тренировках хоть до изнеможения. Сожгут один – поставят следующий. Отсутствие еще нескольких пушек в залпе компенсируем точностью попаданий одной-единственной. Что скажете?

– Сразу не скажу ничего. И ничего не обещаю. Мне придется проконсультироваться со специалистами. Хотя теоретически не исключаю такого варианта, с доработкой лафета и накатника.

– Проконсультируйтесь, пожалуйста. И немедленно. Сегодня же. Эта задача очень и очень срочная, но, само собой, особо секретная. И вы, и завод в Шеффилде в накладе не останетесь, если потребуется изготовление новых деталей в сжатые сроки. А во-вторых, повстречайтесь с генерал-майором Бринком. Ему нужны данные по вашей 7,5-дюймовой пушке. Для доработки под них станков от нашей восьмидюймовки.

– А не быстрее ли сделать в Англии «родные» станки?

– Возможно. Но это решение уже принято.

– Ясно, государь. Через три дня ждите от меня предложения, смету и расчет времени по станку для «Корейца». А цифры и расчеты для господина Бринка я постараюсь передать ему завтра к вечеру.

– Прекрасно, любезный Василий Васильевич. Радует, что вы поняли важность для нас этого мероприятия. Приятно иметь дело с деловым человеком. И не забудьте, пожалуйста, смету ваших услуг. В заключение нашей с вами деловой беседы, как было нами обещано еще в марте, конкретизируем некоторые моменты по возможному вскоре заказу у вас с сэром Артуром большого броненосного корабля. Как нам доложили, ваши проекты новых броненосца и броненосного крейсера для японского флота утверждены их Морведом, и в июне ожидается выдача заказа верфям в Курэ и Йокосуке, не так ли?

– Но простите… А откуда это вам известно, ваше величество?! – на лице Захарофа вновь на миг отразилась буря чувств из смеси сомнения, удивления и растерянности.

– Приходится наводить справки, приходится, любезный Василий Васильевич. Я ведь вам говорил…