в честь какого-то праздника, о котором Валанди ещё не успела выучить. Она оказалась в слугах совсем недавно, ее купили на невольничьем рынке какие-то богачи из самого Рима, довольно близкие в императору. Как говорила хозяйка: «Уж больно мордашка симпатичная, а мои служанки должны быть самыми красивыми». Ее приодели, намыли, начистили и вывели в свет.

В честь праздника в Колизее устроили гладиаторские бои. На них присутствовал сам император, и господа Валанди сидели в ближайшей к нему ложе, а она и ещё несколько девочек стояли подле них. Валанди не поднимала глаза от земли, но только потому, что пока ещё не знала, чего можно ожидать от новых хозяев. Но сейчас все были увлечены кровавым балом на арене, так что она рискнула осмотреться.

Огромные толпы людей занимали все ложи Колизея, не было ни одного свободного места. Казалось, что там, где сидели люди победнее, стояла давка. Значит, им ещё повезло находиться на сидящих местах, да ещё и в довольно просторной зоне. Внизу гладиаторы убивали друг друга, а зрители радовались крови, боли и смерти.

Глаза Валанди бесцельно пробежались по толстосумам и их женам, и она наконец добралась до императорской ложи. Здесь было больше военных, чем служанок. По периметру была выставлена охрана, и только одна девочка подавала виноград Его Императорскому Величеству. Валанди с интересом разглядывала мужчин, пока не столкнулась с пристальным взглядом медовых глаз одного из них. Испугавшись непонятно чего, она мигом отвернулась и вновь устремила взгляд в пол. Но то и дело украдкой продолжала поглядывать на него в надежде снова поймать эти глаза.

Стражник, что позволил себе такие вольности, тоже был не против воспользоваться моментом, что на него никто не смотрит, почти никто. Он успел уловить это смущение, и как оно было для него смешно, по-доброму смешно, мило. Он почти сразу заприметил в толпе молодую и чистенькую девушку, совсем ещё девочку, но как она ему понравилась.

Он искал её взгляда. Нет, он издевательски сверлил её взглядом, каждый раз смеясь в душе, когда она краснела и делала вид, что не она только что смотрела на него.

Не сразу Сектар понял, что-то были рабыни, но кому они принадлежали? Эту бы рабыню он с удовольствием выкупил. Казалось бы, мало ему что ли? Но вот таких милых экземпляров было сыскать очень трудно, да и этот некогда грязный цветок уже почистили для него. Вырваться бы только отсюда.

Валанди просто хотела тайком рассмотреть этого стражника, но каждый раз натыкалась на его пристальный взгляд и почему-то очень смущалась. За этой странной игрой она не сразу заметила, что её зовёт хозяйка. Ещё один пропущенный вопрос, и ей бы крепко досталось после игры, но к счастью, другая девочка ее вовремя толкнула.

Выслушав просьбу, Валанди в сопровождении старшей служанки отправилась на поиски вина и закусок. Однако где-то на полпути наставница встретила знакомую и, объяснив примерную дорогу, отправила Валанди одну. Естественно она умудрилась заблудиться в незнакомых коридорах. Вот уже двадцать минут она бродила в поисках нужного поворота, но каждый раз ей казалось, что она всё дальше от цели. Положение ещё ухудшало, что она не встречала других людей.

И, о счастье, в следующем коридоре она увидела стражника. Не долго думая, Валанди подошла к нему узнать дорогу, где находилась комната с едой для господ, но этот мужчина как-то недобро посмотрел на нее похотливым взглядом. Она слишком поздно поняла, куда влипла, не успела сделать и шагу, как оказалась прижата к стенке.

— А что такая милая девочка делает тут одна? — хищно улыбнулся стражник, сразу распознав в ней обычную слугу, хоть и неприлично богато одетую. Его руки моментально проникли под шелка её одежды, и с каким придыханием он сразу нашёл святая святых женского тела. — Я быстро, твой господин не успеет потерять тебя.

— Я и так уже задержалась, — Валанди перепугалась, но она была боевой и дома, до рабства, училась сражаться. Да, стражник был вдвое больше нее, но она лучше умрет, чем позволит грязному извращенцу коснуться себя.

Колено со всей силой, которое только было в этом хрупком теле, врезалось в пах мужчины, и Валанди сразу бросилась наутёк. Да не далеко убежала и почти сразу оказалась на полу, заработав ссадины на локтях и коленях. Стражник схватил ее за ногу и уже тянул под себя, ей оставалось только кричать, но кому в этих стенах сдались крики чьей-то неизвестной рабыни?

И не стоит забывать, что стражник есть стражник — им положено ходить в защите даже по обычному рынку. Он не особо почувствовал пинка этой девчонки, зато она очень сильно разозлила его. Да что это за дрянь-то такая, которая позволяет себе…

— Динтарион! — и лишь этого властно голоса испугался ужасный мужчина.

Он вскочил на ноги и чудом не наступил на тело девушки, зато снизу особенно хорошо видно, как он затрясся. Спасителем Валанди был тот самый стражник, который игрался с ней взглядом, но сейчас и не скажешь, что это был тот самый мужчина. Его глаза превратилась в янтарный огонь, готовый пожрать всё на своём пути, а лицо исказила гримаса отвращения.

— Так вот зачем ты просился в Колизей, — холодно произнес пришедший. — Ты хотел стать завтраком для львов? А я-то, дурак, подумал, что ты просился патрулировать внутреннюю часть.

— Нет, Сектарион, что Вы, Юпитер свидетель! — ещё сильнее затрясся стражник. — Это не то, о чем Вы подумали. Эта рабыня!..

— Я ещё пока не тронулся рассудком! — эхо, что разбежалось по коридору, казалось, заставило трястись даже могучие стены. — Во имя Марса, мне стыдно знать тебя! Убирайся с глаз моих, и клянусь Фебом, если увижу тебя до того, как бог солнца спустит его с небосвода, я лично отдам тебя львам!

Судя по словам Сектариона, это была не пустая угроза. Было видно, как Динтарион уже мысленно прощается с белым светом, и, развернувшись, поспешил выполнить приказ выше стоящего по званию — спрятаться в какую-нибудь пещеру и не вылезать оттуда до завтрашнего дня.

Сектарион подошел к девушке, лишь когда тот скрылся вовсе. Он помог ей встать, но сделал это не как галантный философ, а грубо, может даже слишком сильно сжал руку малышки, но обеспокоенность в его глазах была искренняя.

— Он не успел Вам ничего сделать?

— Нет, спасибо, — Валанди бросила в спину того подонка яростный, но слишком испуганный взгляд и вырвала руку из хватки, делая шаг назад. Мало ли, этот стражник отбил ее для себя. Но стоило ей понять, что