Похоже, что он тоже переоделся, хотя одежда не отличалась от той, что была на нем до этого, но выглядела сухой.

— Ваши друзья, наверное, переживают. Как только дождь закончится, можем вместе их поискать.

Кая забралась на кресло вместе с ногами, подминая их под себя, после чего взяла в руки чашку и глотнула немного чая: какой-то странный, явно не покупной, словно сваренный из лесных трав. Но это не значило, что он был плох. Травы были тщательно подобраны, имели специфичный, но приятный обволакивающий вкус вместе с теплом, который давала горячая вода.

— Спасибо Вам, — прошептала она, чувствуя, как возвращается к жизни.

Не сразу она услышала его слова, а долго обводила дом взглядом. Он в корне отличался от домов деревенских бабушек. Это дом принадлежал охотнику, и очень умелому. Повсюду были аккуратно разложены шкуры животных, сам дом пропах жаренным мясом, хотя парню сейчас точно было не до готовки. Внутри очень чисто, уютно и тепло. Здесь приятно!

— Я буду Вам очень благодарна, — наконец-то вернулась в разговору она, приятно улыбнувшись. — Меня Кая зовут, — она вновь огляделась и задумчиво проговорила: — Надо же, в такое время встретить молодого парня, который живёт в глухом лесу. Я себе представляла таких жителей старыми и грязными мужчинами под шестьдесят лет. Почему Вы выбрали эту жизнь?

— Люди забывают, что мы часть одного целого, часть природы. Они стремятся к чему-то другому, большему, по их мнению. Но только после смерти поймут, что все это бессмысленно.

Зак пристально посмотрел на Каю, будто пытался что-то разглядеть в глубине ее глаз. В этот момент он почему-то выглядел печальным. Он взял вторую чашку и поднес к лицу, но пить не стал, только вдохнул аромат трав и поставил ее перед собой.

— А как вас с друзьями сюда занесло? В эту глушь уже давно никто не заходил, — улыбнулся он снова и кивнул на печенье, чтобы она угощалась.

Кая как-то долго, вновь забыв ответить на вопрос, разглядывала теперь уже парня. Чтобы это не казалось наглостью с её стороны, она делала вид, что думает над ответом, а сама раз за разом прокручивала его слова в голове, странные и непонятно, зачем сказанные слова.

— Мои друзья любители походов в самые глубокие леса. Мне предложили, я согласилась, но… Мы даже не успели палатки расставить, как я уже заблудилась, — грустно сказала она, с благодарностью покачав головой на печенье. Не любит сладкое, да и не хотелось обделять хозяина. Тем более отшельнику явно очень трудно доставать сладкое. — А Вы давно здесь живете, Зак? По Вам не скажешь, что совсем уж одиночка. Раньше жили в городе?

— В лесах есть своя романтика, — пожал он плечами. — Здесь я давно, уже и не помню, когда переехал. Время вдалеке от людей течет по-другому.

Этот парень был очень странным, но Каю это не пугало. Была какая-то в парне даже загадочность, какое-то влечение к нему. Она порой даже открыто его разглядывала, и помимо интереса в глазах было что-то ещё. Заинтересованность?

— Неужели никогда не бывает скучно или одиноко? — тихо спросила она, недолго помолчав.

— Бывает, почти всегда, — честно признался он. Она задавала неудобные вопросы. Зак поднял на неё глаза и поймал взгляд. Ему подумалось, что неплохо было бы, если она останется с ним, но он не мог так поступить. Посмотрев в окно, он попросил дождь заканчиваться побыстрее.

Кая заметила в нём перемену — он стал менее сговорчив. Но она это ссылала на то, что парень явно очень давно живёт в одиночестве. Разучился разговаривать?

— Я, наверное, очень смущаю тебя, — решила она уйти от разговора о нём. — Прости, просто впервые вижу отшельника. Я-то городская до кончиков ушей. Не знаю, что меня дёрнуло согласиться. Если не считать места, где мои друзья остановились, просто гулять по лесу мне очень понравилось, — она улыбнулась ему и кивнула на оленью шкуру, которая была перед камином. — Неужели ты всех их убил? Я бы со страху померла, встретившись с диким зверем!

— Не такие они и страшные, — охотно переключился на другую тему Зак. — Нужно знать повадки зверей, когда охотишься на них. Тогда предугадать, куда побежит твоя жертва, не составит труда.

Он осмотрел свои шкуры, подбросил пару поленьев в камин и снова посмотрел на Каю. Он заговорил о лесе, рассказывая о чудесах природы.

И хоть Кае эта тема была не столь интересна, постепенно она даже начала наслаждаться, если уж не словами, то его голосом. Как тихо и спокойно говорил этот парень, какой у него был красивый голос. Он успокаивал. И было даже ощущение, что с ней разговаривало некое божество, какой-нибудь дух этого леса. Такие мысли навевались ей, когда она, утомленная пережитым и убаюканная голосом, закрыла глаза, не заметив, как уснула.

Зак подкинул ещё дров в огонь и накрыл Каю пледом, чтобы она не замёрзла. Действительно жаль, что они встретились только сейчас, когда уже не могут быть вместе. Он провел по щеке девушки, бросил последний печальный взгляд на кружки — одну пустую, другую так и нетронутую, и растворился в темноте ночи.

***

Зак осторожными покачиваниями разбудил Каю и обрадовал, что её одежда высохла. Она сначала сонно оглядывалась, вспоминала, что случилось, а когда заглянула в окно, то на небе светило солнце следующего дня. Пели птички, веяло свежестью, и как-то настроение поднималось само собой.

Она встретила Зака улыбкой, и хоть с этим загадочным типом хотелось остаться еще, не смела отнимать более его свободное время. Пока сам он собирался в путь, Кая быстро переоделась и мысленно попрощалась с этим спасительным домом.

По дороге в лесу он был совсем молчалив и порой даже не слышал, что ему рассказывала спутница. Когда Кая поняла это, то посчитала, что он наблюдает, чтобы их не застали врасплох хищники.

Впервые длинная дорога показалась ей слишком быстрой. Она не успела насладиться своим спутником, как вот уже показался выход из леса, да и некоторые тропки уже были знакомы.

— Да, мы дошли! — радостно вскрикнула она и ускорила свой шаг, но вот только… спутник её больше не провожал. — Дальше не пойдешь? — на всякий случай спросила она. Да, у отшельников, возможно, тоже есть свои неотложные дела, но… хотелось еще с ним немного пройтись.

— Я не могу идти дальше, — покачал он головой и грустно улыбнулся. — Пришло время прощаться, Кая. Больше не блуждай одна по лесам.

— Если только ради того, чтобы ты меня вновь спас, — улыбнулась она парню и вернулась на своё место перед ним. Незнакомый человек,