Конечно же, предприимчивый отец хочет воспользоваться таким активом. Это же логично…

Логично?! Я что, тоже сошла с ума?! 

– Если наша семья разорится… – не сводя с меня взгляда, продолжил мистер Мэйсон. – Рик останется у разбитого корыта – львиная доля его дохода – это дивиденды от наших акций… И чем, думаешь, он будет заниматься? Освоит новую профессию? Станет репетитором? Вечно голодным философом? Представляешь, какого ему будет после богатства окунуться в нищету… 

– У него есть работа! – выпалила я, перебивая его. – Он именитый профессор, его куда угодно возьмут!

Мэйсон старший выгнул бровь, становясь отдаленно похожим на Рика.

– После того, как его шашни со студенткой обнародуются? Да бедолагу даже в комьюнити-колледж не пригласят на полставки... Ты забываешь, где живешь, девочка.

– Но… но ведь… мы поженимся… – прошептала я, уже понимая, что все бесполезно. Он прав. За шашни со студенткой ни в один западный университет Рика больше никогда не возьмут – хоть мы три раза поженимся. Его репутация будет уничтожена навсегда. А без денег… без денег он не сможет нормально существовать. И возненавидит меня, как косвенно виноватую во всем этом кошмаре.

– Я говорил, она разумная девушка, – с довольным видом кивнув старшему сыну, мистер Мэйсон вытащил откуда-то чековую книжку. – Я распоряжусь, чтобы по этому чеку тебе перевели деньги прямо на счет, но с заморозкой на пять дней. Если за эти пять дней увижу, что ты соблюдаешь нашу с тобой договоренность, деньги отмерзнут и перейдут в твое полное распоряжение… С недвижимостью решим чуть позже…

Закончив писать, он оторвал чек и протянул мне.

– Ну? – нетерпеливо встряхнул им. – Держи.

Я подняла на него слегка заторможенный взгляд и поморгала – убрать неожиданно набежавшие слезы.  

– Поздравляю вас с юбилеем, мистер Мэйсон, – как учил меня Рик, спокойно и вежливо произнесла на очень хорошем, правильном английском.

Развернулась и вышла из комнаты – под ошеломительное, гробовое молчание. 

Как дошла обратно до одинокого коридора по дороге в гостиную, уже и не помню. Брела мимо огромного окна с видом на миллион долларов и ничего не видела.

– Шампанского, мисс? – юркий официант явил моему взору поднос с несколькими бокалами. Не глядя я подхватила один, залпом выпила и поставила бокал на место. Хотела взять еще один, но вспомнила, что чисто теоретически могу быть беременна, и решила не рисковать.

Странный звук вырвался из моего рта – не то смешок, не то всхлип. Я ведь реально могу быть беременной… И что теперь?

С ужасом поняла, что начинаю думать в направлении, предложенном папашей Рика. Нет, не из-за денег. Я их деньги поганые не взяла и не возьму никогда. Даже если окажусь беременной. Даже если ради этого придется пожертвовать учебой.

Просто… если его семья и в самом деле обанкротится… что же мы будем с ним делать?! Профессор философии и его студентка. Оба – изгои. Парии академического мира. Уехать обратно в Россию? Попробовать устроиться там? Как вариант, конечно… Если Рик сможет выучить русский в тридцать семь лет. И не просто выучить, а выучить до такой степени, чтобы на этом языке преподавать…

Я медленно опустилась на какую-то мягкую скамью, установленную вдоль стены галереи – прямо напротив окна с потрясающим видом. И поняла вдруг со всей отчетливостью, на которую только были способны мои запутанные мозги – я не брошу Рика. Даже если стану причиной банкротства его семьи.

Мы справимся. Как-нибудь… что-нибудь придумаем… деньги – это еще не все… Не в деньгах счастье…

Не выдержав, закрыла лицо руками и несколько раз сильно вдохнула и выдохнула, пытаясь остановить накатывающую истерику.

– Я вижу, что прилетела не зря… – рядом со мной, держа в руке маленький поднос с какими-то тарталетками, присела Ева. – Угощайся, а то так и будешь ходить голодная.

И протянула ко мне поднос.

Я мотнула головой.

– Спасибо… я не голодная.

А вот от еще одного бокала не отказалась бы.

– Как угодно, – поставив поднос на маленький столик рядом с собой, Ева откинулась на спинку скамьи, меланхолично помахивая ногой. – Я вижу ты вышла без чека, – заметила она. – Отказалась?

Я угрюмо кивнула.

– Вижу, что вся семейка в сговоре… И когда вы собирались посвятить во все Рика?

– О, детка, он в курсе. Отказался еще вчера – причем наотрез. И, уверена, думает, что вопрос решен. А уж тем более, не мог ожидать что отец устроит такую гадость в свой день рожденья.      

Я подняла на нее изумленный взгляд.

–  Отказался? Я ничего не знаю об этом!

Она пожала одним плечом.

– Я же говорю – он считает, что вопрос решен. Джереми ведь не дурак – пугать его своей настойчивостью. Предложили – отказался – задействовали второй вариант. Не сработает – задействуют третий. У них много их – этих вариантов…

План «Б» - вспомнила я. Если сопоставить все факты – Мартин собирается сделать то же самое, что уже делал с бывшей подружкой Рика. Но это же… курам на смех. Уж не знаю, что он предпринял в первый раз, но со мной эти фокусы точно не прокатят.

– Зачем вы об этом мне говорите? Вы… на нашей стороне? – я с растерянностью смотрела то на нее, то на поднос с тарталетками, вдруг ощутив до странности настойчивый, даже болезненный голод. Не удержалась и схватила одну – с чем-то вроде гусиного паштета.

– У меня есть интерес в том, чтобы ты отказалась, девочка, – Ева кивнула. – Но я люблю играть честно. Это твое решение – принимать предложение Джереми или… нет. Мое дело – проинформировать тебя обо всем, что может навредить или… заставить действовать так, как тебе не хотелось бы…

– О чем вы?

– Ожидай чего угодно, – женщина сузила глаза. – Любой подлости, любой подставы. Убегать отсюда не имеет смысла – тебя достанут где угодно, хоть у Рика в квартире. Наоборот – чем скорее конкуренты Мэйсона-старшего узнают о вашей с Риком помолвке, тем скорее все кончится… Поэтому, идеально было бы объявить о ней сегодня во всеуслышанье – если ты, конечно же, решила не брать деньги и не бросать моего сына.

Мои плечи опустились, я тяжело вздохнула.

– Вы просто хотите, чтобы ваш бывший разорился… Как это поможет нам с Риком?

Она протянула руку и тоже взяла с подноса тарталетку – возможно, для того, чтобы мне не было стыдно есть в одиночестве. И вдруг подмигнула мне.

– Возможно, я смогу предложить вам… четвертый вариант. Главное, найди как можно скорее Рика и скажи, что хочешь объявить о помолвке прямо сейчас. И ничего по дороге не пей. С Мартина станется подсыпать тебе наркотик в сок или воду, чтобы начала вести себя как обдолбанная шлюха с заправки для дальнобойщиков…