Игорь скосил глаза на жену:

— Наш однофамилец.

Вовка округлил глаза и с детской наивностью спросил:

— Родственник, значит?

Анна не выдержала и рассмеялась.

Это было за две недели до того, как Алексей написал рапорт, но совсем иного содержания, и навсегда покинул Полярный.

* * *

Кавлис бросил на пыльную землю разгрузочный жилет, туда же полетели камуфлированные под горную местность брюки, майка песочного цвета с короткими рукавами. Как следует обваляв все это в пыли и потоптавшись на обмундировании, командир стал одеваться.

— Эх, пропади все пропадом! — Ремез скинул с себя одежду, беря пример с командира. Он уже успел приторочить к спинной панели жилета верхний клапан от рюкзака, который должен выполнять роль патрульного ранца, — легко и необременительно. В данном случае не имело смысла тащить за спиной «РД» целиком, все необходимое уместится в ранце, дополнительных подсумках и карманах «разгрузки», вмещающих в себя 16 автоматных магазинов.

Алексей остался в одних трусах и противоосколочном бронежилете. Поиграл бицепсами. Вытатуированные на плече знаки группы крови пришли в движение. Прищурившись на горы, он спросил:

— Сколько нам плюхать? Километров десять-двенадцать?

— Не больше, — отозвался Кавлис. — По тропе на гору. Основной путь хребтом, а там сразу спуск в долину. Темноты ждать не будем. Одевайся, Леша, бери Михаила — и на разведку.

Ремез надел только брюки и кроссовки. «Разгрузка» — поверх бронежилета. Зачерпнув пригоршню пыли, Алексей высыпал ее на голову, «умылся», прошелся пылью по мускулистым рукам. Посмотрел на Зенина, которого звал Зеноном, и повернулся к Кавлису:

— Готовы.

— Давайте. Алексей — старший.

Ремез подмигнул Сапрыкину: «До встречи» — и, придерживая автомат, раскачиваясь корпусом, легко и быстро побежал вверх по тропе. В двух шагах позади него Зенин.

* * *

Разведчики быстро преодолели около семи километров по высохшей почве и еще с полкилометра вдоль быстрого ручья. Местами он суживался, исчезал из виду под каменными выступами. Вода была прозрачна, просматривался каждый камушек на дне, виднелась каждая песчинка. Солнце поднималось все выше, его лучи пронизывали воду, тем не менее она оставалась прохладной.

Ремез припал губами к воде и долго пил.

— Нет, — он поднялся на ноги, — в Катуни вода вкуснее, амброзия. Как-нибудь я вытащу тебя в свои родные места, сходим на зимовье, картошечки испечем, пузырек раздавим. Посидим, березы послушаем, захмелеем. Потом — с головой в ледяную воду! И — раствориться в ней. Я тебе клянусь, Зенон, ты еще увидишь Катунь. Я не я буду.

Зенин промолчал, завидуя товарищу, который вырос в дремучей тайге, на реке Катунь. А он — коренной москвич, «нетронутая природа» до недавнего времени ассоциировалась у него с зелеными пригородами столицы, прудами и мелкими речками.

Михаил напился в два приема, вылил из фляжки теплую воду и набрал свежей, почти ледяной.

— Да чего там Катунь, — пренебрежительно заявил он. — Ты из речки Сходни водичку не пробовал? С приправой водичка: ни солить, ни перчить не надо. И жиру добавлять. Набрал в котелок, поставил на костер. Тут один важный момент. — Зенин поднял указательный палец. — До кипения нельзя доводить, максимум семьдесят градусов, иначе вкусовые качества потеряются, дафнии и циклопы разварятся.

— Планктон, — сказал Алексей.

— Чего?

— Я говорю: тебе можно планктоном питаться, у тебя морда широкая. Вот попрут тебя из бригады вместе с Николо, я вас под мышку — и на Катунь. Гвоздика захватим, хохла, Гриню.

— Думаешь, выгонят?

— Ха!

— Связь проверим? — Зенин взялся за портативную станцию.

— Не будем выходить в эфир. Чувствую, радио вообще нам не понадобится.

Разведчики возобновили движение, осторожно спустились по каменистому склону, кое-где поросшему кустарником, и остановились, почувствовав запах дыма.

— Из Умуджканта тянет, — тихо заметил Ремез.

Москва, Управление по борьбе с терроризмом

На юге Таджикистана было относительно спокойно. Основные силы президентской гвардии республики были сосредоточены на севере, вокруг Ленинабада, Кайраккумского водохранилища и вдоль границы с Узбекистаном, где велись бои с мятежниками, озабоченными в основном клановыми интересами. Мятежники передвигались на бронетехнике, «КамАЗах», местные жители встречали их радостными приветствиями, однако близко не подходили. Настроение у аборигенов было незавидное: шла война, известная фраза «власть сменилась» действительно стала крылатой.

Боевики действовали быстро, решительно. Сегодня их могли потеснить части спецназа МВД Таджикистана, завтра они могли отвоевать оставленные рубежи. Все ждали более крупномасштабных действий со стороны руководства республики. Но и в случае разгрома крупных соединений мятежников опасность оставалась. Озлобленные, порядком выбитые боевики станут действовать более мелкими группами, а значит, будут неуловимыми, дерзкими и во столько же крат непримиримыми.

Горы... В горах, где даже в крупнейший метеорологический центр можно попасть либо на вертолетах, либо обычными караванными тропами, боевики чувствовали себя увереннее, чем в долинах. В корне менялась их тактика. Что может быть коварнее засад и ловушек в горах? Даже небольшими силами можно противостоять довольно крупным соединениям. Остается позади Памир, начинается Гиндукуш; Афганистан показал, насколько тяжело вести бои в горах, где каждая группка душманов представляла серьезную угрозу, действуя порой более эффективно, чем многочисленный отряд советского контингента. Таким же неуловимым и быстрым был, наверное, отряд гусаров под командованием Дениса Давыдова.

Движения местных жителей через границу с Узбекистаном практически прекратились. Сейчас пограничники требовали паспорта; узбеков не пускали в Таджикистан, таджиков в соседнюю республику, где у большинства жили родственники. Однако сплошной охраняемой границы, особенно по пересеченной местности, не было.

Положение шефа Департамента "А" было сложным. Он ничего не скрывал, директор ФСБ был в курсе намечающейся в горах Таджикистана нелегальной акции бойцов спецподразделения его ведомства. Однако пресечь попытку «беркутов» освободить из плена своего командира было уже невозможно. Осоргин вдруг попался на заверения самого Кавлиса и старшего следователя прокуратуры Аксенова, что группа из спецбригады возвращается на место базирования отряда, в Полярный. Осоргин такого решения от заместителя командира бригады не ожидал, он даже помыслить не мог, что Кавлис может так быстро сдаться, отступить от намеченного плана, когда часть предварительной работы была им успешно проделана: он сумел собрать небольшой, но грозный отряд. Однако потом Осоргин отбросил сомнения, ибо планы заместителя комбрига вели в никуда: осуществить подобную операцию даже большими силами можно, только используя хорошее оснащение оружием и сопутствующими спецсредствами. Надеяться на помощь симпатизирующих таджиков нереально, даже бесполезно. Брать голыми руками вооруженную банду смешно. Пытаться воздействовать на боевиков с целью привлечения на свою сторону — то же самое. Вдобавок ко всему — время.