«А как же иначе, когда рядом такой мужчина? Он держит меня под локоть и улыбается своей особенной улыбкой». — Она раскраснелась от удовольствия и гордо подняла голову, смело встретилась взглядом с парочкой незнакомых девиц. Спокойно выдержала их неприкрытое изумление и даже смогла доброжелательно улыбнуться.

Максим часто останавливался, здоровался и всякий раз представлял свою спутницу. Катрин вежливо отвечала на приветствия и поначалу даже пыталась запоминать имена, но потом поняла, что всё бесполезно: все женщины с их фальшивыми улыбками казались ей какими-то ненастоящими, а на мужчин она старалась и вовсе не смотреть.

— Я знаю, где тебе точно понравится. — прошептал Максим ей на ухо. — Я сам часто выбираю именно это место.

— Тогда веди меня туда, — она облегчённо вздохнула, потому что они направились к выходу из главного зала.

Они вышли из главного зала и попали в огромный коридор, освещённый с двух сторон старинными рожками; вдоль стен, украшенных фресками, стояли огромные напольные амфоры. Создавалось впечатление, что кто-то очень сильно хотел совместить старину с современностью… и немного переусердствовал в своих стремлениях. Катрин не удержалась, с осуждением повела бровью, что тут же не преминул заметить Максим.

— Ну что, какие впечатления? — тихо поинтересовался он. — Тебе нравится? — И совсем вкрадчиво: — Хотела бы ты жить в таком доме?

— Мне можно говорить всё, что я об этом думаю?

— Я очень надеюсь на то, что ты будешь со мной откровенна, — его взгляд неотрывно следил за малейшими изменениями на её лице.

— Это не дом. — Катрин посмотрела на него серьёзным взглядом. — А музей, в котором до мельчайших деталей продуман каждый сантиметр. Так обычно делают, когда что-то надо выставить напоказ. Здесь это роскошь и, если честно, в некоторых проявлениях она даже вульгарна.

— А что для тебя дом? — спросил Максим, голос его прозвучал мягко; ей даже показалось, что он облегчённо вздохнул.

— Дом? — Катрин смутилась, потому что совсем не ожидала от него такого вопроса. — Это там, где тепло, светло, спокойно, где отдыхаешь душой и телом, и куда бы тебя ни заносила жизнь, ты всегда стремишься вернуться обратно. Обычно это такое место, где тебя любят и ждут. — Она замолчала, размышляя, что бы ещё сказать. — В общем, дом — это состояние души. — И тут она решила пошутить: — И не нужно придавать значение тому, что отвечает на этот вопрос гугл поисковик.

Максим остановился, мгновение о чём-то размышлял, а потом посмотрел на неё сосредоточенным взглядом, слегка потянул за руку, заставляя подойти ближе. У Катрин перехватило дыхание. Завороженная его взглядом, она сама не заметила, как оказалась рядом.

— Ах, вот вы где! — Андрей сделал вид, что ничего не заметил. — Я так и знал, что ты попытаешься смыться в домик у озера. — Широким шагом прошёл по коридору, бесцеремонно подхватил их под руки и потащил за собой. — Не сейчас!

Катрин быстро перебирала ногами, едва поспевая за мужчинами, украдкой бросая из-за плеча Андрея взгляды на недовольное лицо Максима. «Божечки! Он же хотел мне что-то сказать. — Сердце в груди до сих пор трепыхалось, как сумасшедшее. — А может, даже и поцеловать. — В горле вдруг пересохло. — Пожалуй, мне бы сейчас не помешало немного остыть!» Приложила ладонь к пылающей щеке.

— Всё потом, зайчики, — довольно проворковал Андрей, затаскивая их в зал. — Сначала развлекаться.

— Иногда мне хочется его прибить, — очень тихо произнёс Максим, беря под локоть Катрин и подводя к столу с угощениями. — Шампанского?

— Да, пожалуйста. — Она чувствовала, как горит её лицо. Нет. Оно просто пылало! — Только я бы сначала хотела, — она напрочь забыла, как деликатно сказать, что ей нужно в туалет, где есть много холодной воды. — Мне надо… — и снова смущённо замолчала.

— Тебе плохо? — обеспокоенно поинтересовался Максим.

«Да, мне плохо, когда ты на меня так смотришь!» — в отчаянии подумала Катрин, но вслух произнесла:

— Нет, мне просто нужно выйти.

— Понял. — Максим взял её за руку и повёл из зала, но куда-то вглубь особняка. — По коридору до конца и направо, — прошептал он ей на ухо. — Я буду тебя ждать в зале.

Катрин кивнула и, не оглядываясь, зашагала по коридору. Она чувствовала, что он провожает её взглядом. Свернула за угол и со всех ног помчалась к заветной двери. Хорошо, что туалетная комната оказалась никем не занята. Она прошла к раковине и пустила холодную воду, ополоснула лицо, стараясь не задевать глаза. Подняла сердитый взгляд на зеркало и серьёзным тоном спросила у красной морды, которая на неё оттуда пялилась:

— Да что с тобой такое?

В дверь осторожно постучали. Катрин промокнула бумажным полотенцем лицо и впустила двух девушек, а сама медленно пошла по коридору, с любопытством заглядывая в открытые комнаты, которые она даже не заметила, когда бежала освежиться. В одной мужчины играли в бильярд, там стояло сразу несколько столов, в другой — в глубине, возле открытой веранды — курили дорогие сигары и пили коньяк. Получалось, что в этом огромном доме каждый гость мог найти себе занятие по душе. Дошла до главного зала и поискала глазами Максима. Он стоял в окружении гостей и о чём-то увлечённо беседовал. Её взгляд привлёк мольберт, одиноко стоящий в углу возле распахнутого окна. Не раздумывая, направилась в ту сторону, ей просто необходим был сейчас свежий воздух. С любопытством уставилась на полотно, на котором был нарисован кусок полупрозрачной ткани и больше ничего.

— Подскажите, а что это? — поинтересовалась она у проходящего мимо мужчины.

— Будущая картина, — со смехом ответил тот, останавливаясь и заинтересованно разглядывая незнакомку.

— А что изображено на этой картине? — Катрин пыталась понять чужой замысел.

— В том-то и вся фишка, что никто этого не знает, — мужчина загадочно улыбнулся. — Но в конечном итоге обязательно должна получиться логически законченная композиция, в которую плавно впишется то, что вы сейчас видите на полотне.

— А кто будет рисовать?

— Шутите? Да он давно тут стоит. Периодически, конечно, на ней что-то другое появляется — то кружочек, то квадратик, то ещё какая-нибудь непонятная закорючка. Но как правило его обходят стороной. Кому в голову придёт заниматься такой ерундой? — поинтересовался он со смехом. — Что-нибудь ещё подсказать? Могу провести вас по дому, я здесь частый гость.

— Спасибо большое. Я здесь с мсьё Бигаром, — задумчиво промолвила Катрин, не отводя заинтересованного взгляда от холста.

— Понял, — мужчина грустно вздохнул и отправился дальше по своим делам.

— Что же это такое? — Катрин прошла в одну сторону, потом в другую, отошла на некоторое расстояние и долго изучала нарисованный элемент. — Вот же задача!

Тут же рядом на небольшом столике лежали инструменты для рисования: карандаши в деревянной, пластиковой или металлической оправе, графитовые стержни, графитовый порошок в банке, сухие кисти разных размеров, ластики и аккуратно нарезанная хлопковая ткань для растушёвывания.