— Ты же придёшь меня навестить? — У Орианы стояли слёзы в глазах.

— Конечно. — Катрин обняла её и погладила по голове. — Всё будет хорошо. Не переживай!

— А вдруг я умру? — разрыдалась подруга. — Нет, я точно знаю, что умру.

— Я тебе умру! — Катрин просто не знала, что ещё можно ответить на такое.

Хотя, признаться, Ориане всё же удалось заронить зерно страха в её сердце. Теперь боялась и Катрин.

На этот раз подруга выбрала для неё платье цвета оливы, жакет кофейного оттенка, шёлковый шарф с необычным принтом и чёрные туфли на небольшом каблуке. Завершающим штрихом была небольшая сумка, в которой красиво сочетались все цвета её наряда. Лёгкий вечерний макияж, и на этот раз никакой высокой причёски — волосы слегка подкрутили и оставили распущенными.

Корректирующее бельё пришлось тоже надеть, хотя сначала хотели обойтись только утягивающими колготками. Но Ориана заверила её, что ничего нигде не лопнет, можно есть всё что угодно и в своё удовольствие. Потому что сегодня на ней были замечательные огромные труселя, которые натягивались под самую грудь, а самое главное, на них не было никаких крючков, они снимались традиционным способом. Туго, конечно, но всё же снимались. И в них Катрин чувствовала себя богиней!

Зазвонил телефон. Она быстро ответила и помчалась к своему принцу. Максим как раз подходил к подъезду, когда дверь перед ним открылась. Он долго изучал девушку, а потом сказал всего два слова:

— Ты прекрасна! — и протянул руку.

«Ну как не улыбаться, когда на тебя смотрят такими глазами?»

И она улыбалась. Счастливо. Открыто.

Максим подвёл свою спутницу к машине и распахнул перед ней дверь рядом с водительским местом.

— Может, я всё-таки на заднем сиденье поеду? — робко поинтересовалась Катрин.

— Там пакеты стоят, — ответил он и гордо так добавил: — Я сегодня ходил за покупками.

— А раньше кто ходил? — не сдержала Катрин любопытства, усаживаясь спереди. Бросила взгляд в салон: так и есть, задние сиденья заняты пакетами.

— Моя домработница.

— А как она узнавала, что тебе нужно? Чего ты хочешь?

— Если были какие-то особые пожелания, оставлял список для неё, а так она регулярно просто пополняла холодильник тем, что там заканчивалось. Очень удобно, кстати.

— Ну, не знаю, — задумчиво протянула Катрин. — Мне удобнее всё же, когда я сама выбираю продукты. — Тихо засмеялась, вспомнив, чем это обычно для неё заканчивается: вместо одного пакета она всегда тащит два. — Эдакая лотерея: никогда не угадаешь, что прихватишь ещё помимо списка, что вовсе и не планировала покупать.

Максим подумал, что именно это сегодня с ним и случилось. Он поехал за коньяком и сладостями, а в результате набрал целых три пакета, при том что он даже не знал, как готовить некоторые продукты, нужно ли с ними вообще что-нибудь делать или можно сразу употреблять, как есть. Одно радовало: на упаковках была инструкция, а под рукой всегда есть помощник гугл.

— Хочешь, дам совет? — спросила Катрин, поворачивая к нему голову. Максим кивнул, проезжая по кольцу. — В магазин нужно ходить сытым, тогда не купишь ничего лишнего. Твой разум не будет замутнён голодом. — Тихо засмеялась: — Так и есть! Это работает.

— Понял. — Остановил машину. — Мы приехали.

Катрин с интересом уставилась на закрытые ворота, которые тут же начали отъезжать в сторону.

«Это ж какие нужно иметь деньжища, чтобы такое содержать? — Она прилипла к окну и с любопытством разглядывала аллею, по которой они проезжали. Ещё не совсем стемнело, но вдоль дороги уже зажглись фонарики. — Красота какая!»

Возле главного входа стояло несколько юношей, одетых в костюмы, при галстуках и в форменных фуражках. Как только Максим помог Катрин выйти из машины, один из парковщиков сел на место водителя и уехал в неизвестном направлении, освобождая место для прибывающих гостей.

А к ним по ступенькам спешил мужчина. Высокого роста, стройный, с густыми, достающими до плеч прямыми волосами темно-русого цвета; у него были большие выразительные светло-голубые глаза; широкое, открытое лицо украшали полные чувственные губы. И — неожиданно — нос картошкой.

— Привет, дружище! — мужчина радостно улыбнулся и обнял Максима, получив в ответ несколько дружеских шлепков по спине.

— Привет, Андре, позволь тебе представить мою спутницу, Катрин.

— Весьма польщён, — Андрей посерьёзнел, склонился над протянутой рукой Катрин и запечатлел на ней короткий поцелуй. — Вы прелестны, только не могу понять, чем вас соблазнил этот балбес.

— Но-но, не зарывайся, приятель! — Видно было, что Максим не удивлён ни такой встрече, ни его словам. — Катрин, не обращай на него внимания, пожалуйста.

— Как же не обращать? Мы же в гостях у твоего друга, — резонно заметила она.

— Макс прав! — Андрей откровенно рассматривал девушку, стоя на расстоянии вытянутой руки. — Не обращайте на меня ни малейшего внимания, мадемуазель! — Катрин растерялась и, смущённо улыбаясь, отвела взор. — Чувствуйте себя как дома. — А хозяин поместья, повернувшись к своему другу, в восторге закатил глаза, вслух же произнёс совершенно обыденным тоном: — Максим вам всё здесь покажет и расскажет.

За их спиной остановилась очередная машина, и Андрей отправился встречать вновь прибывших гостей, а Катрин вцепилась в руку Максима и облегчённо вздохнула. Её всегда немного смущали такие люди — слишком шумные, слишком открытые, слишком откровенные. Она никогда не знала, как правильно надо вести себя в их обществе и чего от них можно ожидать.

Они переступили порог. И у Катрин спёрло дыхание от той роскоши, которая предстала перед её глазами. Общий дизайн был выполнен в стиле арт-деко: это когда берутся отдельно взятые стильные вещи — мебель, керамика, ткани, изделия из дерева или бронзы — и группируются между собой, создавая дерзкие, оригинальные сочетания. Их окружала мебель в стиле ампир, которая вовсе не портила общий интерьер, а дополняла своей изысканностью. Огромные люстры под потолком, рожки на стенах, зеркала в пол. И везде множество людей, разодетых в пёстрые одежды.

Почему-то именно в этот момент возникло стойкое ощущение, что она случайно забрела на этот праздник жизни и заблудилась. Чуждый ей мир, где всё для неё было непонятно и незнакомо. Неуверенно взглянула на мужчину своей мечты. Максим держалась непринуждённо, чувствовал себя комфортно и внешне выглядел совершенно спокойным, даже улыбался, отвечая на приветствия знакомых. Но почувствовав напряжение девушки, слегка сжал её ладонь и посмотрел ласковым взглядом.

— Всё будет хорошо, — тихо сказал он, но она поняла, хотя и не услышала ни единого слова из-за громкой музыки: в конце зала, в правом углу возле фонтана, играл живой оркестр.

Катрин благодарно улыбнулась ему и почувствовала себя более уверенно.