— Нет, — признался Засекин. — Только следы.

Он не ожидал от Ларисы таких вопросов и удивлялся тому, что у него развязался язык. Разговор принимал нежелательный оборот, но Аркадий, вместо того чтобы сердиться, проникался необъяснимой симпатией к собеседнице. Его неравнодушие подкреплялось неуместным в данных обстоятельствах… сексуальным влечением. Он не испытывал ничего подобного с тех пор, как расстался со второй женой. Лариса возбуждала его! Он забыл об осторожности.

— Я не успел как следует обследовать квартиру, — добавил ученый. — Мне помешала девушка. Она застукала меня за работой, назвалась хозяйкой и пригрозила вызывать полицию. Я не хотел попасть в кутузку! Я… Бог мой! Я позже догадался. Ирина живет на съемной квартире, и та девушка — ее подруга. Они снимают квартиру на двоих. Почему было не предупредить меня, что…

— Ирина выбрала время, когда они обе на работе. Она не думала, что подруга посреди дня явится домой. Невозможно учесть всё! Идеальные преступления проваливаются из-за досадной мелочи.

— Я не преступник! Я — исследователь, первопроходец… вынужденный рисковать репутацией ради открытия!

— Как вы избежали кутузки, Аркадий? — улыбнулась Лариса. — Чем откупились?

— Девушка спрашивала о золоте… Я отослал ее к дому Шувалова. Унгерн искал золото чжурчженей, Шувалов ему помогал. Возможно, под домом есть тайник. Но туда не добраться.

— Зачем Унгерну понадобилось золото?

— Он мечтал восстановить империю Чингисхана и стать повелителем вселенной. Смешно звучит, да? Если бы не тысячи загубленных жизней, я бы охотно повеселился. А так…

Лариса перестала его слушать и задумалась. В разговоре опять всплыл пресловутый «дом Шувалова»! Опять… Неужели, нет никакого самозванца, а есть настоящий граф Илья Шувалов? Помощник черного барона, жених мертвой девушки, которую она видела в зеркале психомантеума?..

* * *

Ирина не поверила Кате. Та врет, что забыла дома телефон и вернулась. Катя следит за ней. Это она пряталась в кустах, когда Ирина говорила с Засекиным и передавала ему ключи от квартиры. Катя все продумала заранее. Что она затевает?

То, что ученый со своим прибором не обнаружил в квартире ничего подозрительного, не успокоило Ирину. Она боялась смотреть в зеркала, которые висели на стенах, и обходила их стороной. Катя над ней посмеивалась.

Этим утром подруга вышла из дома первая, а Ирина нарочно задержалась. Едва за Катей закрылась дверь, она принялась методично обыскивать ее вещи. Полки в шкафу, ящики в комоде, тумбочку, спортивную сумку, все укромные уголки.

— Бедная Катя бредит золотом, и уверена, что я выудила у Сазонова его тайну. Как она ошибается!

Ирина в отчаянии уселась на диван и опустила руки. Сазонов оказался крепким орешком. Она очень старалась втереться к нему в доверие, и ей почти удалось. Но капризный старикан совершенно выжил из ума. Городил всякую чепуху, жаловался на свои болячки, хвалился охотничьими трофеями. А о главном — ни звука. Ирина уж было решила, что это «главное» существует лишь в ее фантазиях.

И тут — завещание, наследница, скоропостижная смерть Сазонова. И какая смерть!..

Ирина с дрожью вспоминала жуткую картину, которую она застала на кухне. Ей пришлось призвать на помощь всю свою выдержку, чтобы не убежать, куда глаза глядят. Кончина Сазонова усложнила ее задачу. Теперь она могла полагаться только на себя.

Наследницей стала Лариса Курбатова, и это укрепило ее уверенность в том, что она на правильном пути. Знать бы, куда этот путь выведет.

Ирина долго сидела в оцепенении, блуждая взглядом по комнате. Призрак Сазонова, если в зеркале отражался именно он, пока не показывался. При жизни Виктор Петрович иногда сам шарахался от зеркал, но она объясняла это болезнью старика. У него были проблемы с головой. Об этом она прочла в его медицинской карточке с кучей диагнозов.

Ирина не знала в точности, как умер ее дед, генерал Лукин: у них в семье было не принято обсуждать трагические подробности. Но некоторые детали со слов матери все же запали ей в память: оплывшая свеча на столе, ожог на лице покойника и черные знаки, въевшиеся в стену. Когда она впервые приехала на дачу в Песчаном, никаких следов загадочной смерти деда не осталось, кроме пятна на стене. Мать обмолвилась, что из-за этого пятна дача не продается. Каждый год местный священник заново замазывал его краской, но странные загогулины каким-то образом проступали сквозь свежий слой.

Второй раз Ирина побывала на даче уже с Денисом. Тот долго рассматривал пятно, качал головой и отпускал шуточки. Хорохорился, пока она не призналась, что всех мужчин в их семье, начиная с деда, постигает безвременная смерть…

Москва

Ренат засел за игру. «Золотая Баба» ничем не отличалась от множества подобных игр на тему кладов, нечистой силы, таежных приключений и военных действий. Ему пришлось попотеть, чтобы добраться до предпоследнего уровня.

Дом генерала Лукина на Оке был включен в игровую матрицу. Игрок должен был войти внутрь, обнаружить кожаный мешочек, забрать его и выскользнуть незамеченным. Если он попадался на глаза своим конкурентам, то вступал с ними в схватку. Основными его противниками были солдаты, которые строили своему начальнику дом. Солдаты тоже охотились за мешочком.

Ренат чувствовал в деталях какой-то подвох. Насколько сюжет игры соответствует подлинной истории? Неужели, генерал умер из-за сокровищ? Что же тогда хранилось в ящичке и было похищено Лукиным?

— Черт вас возьми, Вернер! — выругался он. — Вы водите меня за нос! Впрочем, как и программиста с его девушкой. Вас не интересует золото, хотя вы прикидываетесь завзятым кладоискателем. Если бы рядовые Курбатов и Сазонов убили генерала из-за карты, то… Нет! Они его не убивали!.. Его убило что-то другое…

Ренат остановил игру и позвонил Ларисе в Уссурийск. Ящичек стоял рядом, источая слабый запах кедра, из которого был сделан.

— Лара! Это ты?

— Мы же условились, что я сама позвоню, — недовольно буркнула она.

— Я кое-что понял. Внучка генерала в Уссурийске! Она где-то около тебя.

Запах кедра навел Рената на эту мысль. Ящичек говорил с людьми только в том случае, когда те были способны его услышать. Для всех остальных он был глух и нем. То, что хранилось у него внутри, сделало его более живым, чем просто кусок древесины.

— Я догадалась, — прозвучал в трубке голос Ларисы.

Сердце Рената тоскливо сжалось. Без нее он уже не представлял себя. Это даже не любовь в обычном смысле, это стало способом существования. Вдвоем! Какие бы расстояния их не разделяли.

— Девушку зовут Ирина. Она не просто сбежала из дома, а поехала к Сазонову. Может, тот умер по ее вине?