Я слегка пожал плечами, как будто Пайпер могла меня видеть.

– Я особо не напрягался. Достаточно было пару коктейлей или один поход в ресторан.

– И что, они продавались за пойло или ужин?

– Ну, да.

Пайпер фыркнула.

– Ты всегда выбирал дешевок?

– Слушай, не анализируй. Лучше подскажи, что делать с Анной.

– Почему ты не спросишь у Скотта? Из нас троих он ― единственный, у кого есть опыт и семья. Я среди нас всех самая молодая.

– Ну так что, за тобой никто не ухаживал никогда? Ты же была влюблена в этого… Как его имя?

– Гастон, ― раздраженно ответила сестра, и я представил себе, как она закатывает глаза, как делает всякий раз при упоминании немца, вскружившего ей голову год назад.

– Да, он. Как-то же он тебя покорил?

– Ну не знаю. Цветы ей подари.

– Были цветы.

– Много подари.

– Много было.

– Много ― это сколько?

– Примерно на сумму недельной выручки среднего цветочного магазина.

– Ого. Да ты не поскупился.

– Что еще, Пайпер?

– Сладости? ― неуверенно спросила она. ― Украшения?

Я раздраженно выдохнул. Все банально и не в тему. Мои пальцы сами начали барабанить по колену, а взгляд вперился в туфли. Чем можно было покорить такую женщину, как Анна? Мой жест с «Бит и Стэнли» не в счет. Это я сделал для себя. Потому что просто не смог спать нормально, зная, как по-крупному подставил любимую женщину.

Я все никак не мог забыть реакцию Анны на мое признание. Она немного скривилась, как будто испытывала боль. Но не казалось, что ей было неприятно слышать слова о любви. Почему же тогда такая реакция? Она не хотела слышать их от меня или в принципе? Раньше женщины были для меня понятными и незамысловатыми, и только с появлением Анны они превратились в сплошной ребус, который я никак не мог разгадать.

– Все не то, Пайпер, ― сказал со вздохом. ― Анне нужен поступок. Не просто подарок, а именно значимый поступок.

– Тогда тебе все же лучше спросить у Скотта.

– Не смеши, ― усмехнулся я. ― Саманта сама упала Скотту в руки.

Как только я произнес это, слегка приоткрытая дверь в мой кабинет распахнулась, и на пороге возникла Сэм.

– Сама, значит? ― спросила она со смехом. ― А то, что я была его пленницей два дня, твой брат тебе не рассказывал?

Я обомлел и смотрел на Саманту расширенными глазами. А она, все так же улыбаясь, присела в кресло напротив и закинула ногу на ногу.

– Кто там? Сэм? ― спросила Пайпер. ― Вот ее попытай, она женщина опытная. И вообще мне пора бежать. Расскажешь потом, как все пройдет.

– Обойдешься, ― ответил я коротко и сбросил звонок. Положил телефон на стол и откинулся на спинку кресла, глядя на невестку.

– А теперь подробнее.

Она склонила голову набок.

– А что подробнее? Он признался мне в любви как раз, когда мы вернулись с каникул на учебу. Я ему сказала, что о любви говорить рано, и этот паршивец запер меня в своей квартире на два дня. Он отобрал мой телефон и спрятал ключ от квартиры. Сделал предложение и не выпускал, пока я не согласилась.

Как только она замолчала, в кабинете повисла тишина. Я все еще переваривал сказанное ею. Ну не складывалась у меня в голове полноценная картинка. Мой старший степенный брат Скотт и вдруг такой финт! Это невероятно просто. Через минуту я рассмеялся. Хохотал так, что выступили слезы. Нужно знать Скотта, чтобы понять причину моего смеха. Я едва успокоился. Вытер глаза и снова посмотрел на Сэм.

– Ты это сейчас придумала, да?

Она с улыбкой покачала головой.

– Нет. Знаешь, почему я поехала к нему? Потому что тоже от него такого не ожидала. Вот прямо как ты сейчас. Для меня было шоком, что Скотт способен на такой поступок. Оказывается, и ему не чуждо безрассудство.

– А что бы он делал, если бы ты не согласилась?

– Не знаю. Но у меня, похоже, не было шансов.

– Но ведь ты же вышла за него не потому, что он тебя запер. А потому что любила его.

Она кивнула.

– И Анна тебя любит. Только ей нужен стимул. Что-то, из-за чего она не сможет отказать тебе.

– Например, запереть ее у меня дома?

– О, современные дома оснащены всякими штуками, одну из которых наверняка можно использовать, чтобы выбраться. Твой дом точно таким напичкан. Ты же любишь передовые технологии. ― Я кивнул. ― Ну вот. Нужно увезти ее куда-то за город. В место, где нет столько возможностей сбежать.

– Как я ее вывезу?

Саманта закатила глаза.

– Ты такой сообразительный обычно, а сейчас задаешь вопросы, как будто ты король тупиц. Придумай что-нибудь. Наверняка в твоем арсенале есть пара хитростей.

– Но Скотт предлагал тебе выйти замуж. Я не собираюсь жениться на Анне.

– Ну и зря. Разве ты встретишь еще одну такую же, как она? ― Я задумался. А встречу ли? Сразу вспомнились слова Скотта о том, как понимаешь, что женщина ― твоя единственная. Я снова представил себе, как Анну ласкают чужие мужские руки, и обмер. Чертова картинка заставляла кровь закипать в жилах. ― Я бы на твоем месте не упустила шанс, Николас. Анна из тех женщин, которых нужно брать в оборот. Просто не давать продохнуть от своего внимания. Она очень много работает и вся в карьере. Но если появится мужчина, который будет заниматься их отношениями за двоих, она, не задумываясь, ответит «да». Причем ответ даст между проверкой проектов, мимоходом. Она согласится, только бы он отстал, потому что у нее дедлайн. Так почему бы тебе не стать этим мужчиной.

Я усмехнулся, представив себе, как Анна перекладывает наброски из одной стопки в другую. Ей попадается кольцо между бумагами. Чтобы оно не мешало, она просто надевает его на палец. Сверху звучит голос: «Ты выйдешь за меня?». А Анна, не поднимая головы, ответит: «Да. Пришлешь сообщением дату свадьбы». Я озвучил эту картинку Сэм, и мы вместе посмеялись. В этом была вся Анна. Чтобы выдернуть ее в действительность, на самом деле нужно прилагать усилия и проявлять фантазию.

Саманта встала и посмотрела на меня.

– Ник, решать, конечно, тебе, но знай: Анна может быть одной из тысячи, а может быть тысячной. Решать только тебе. Но не мешкай, потому что такой бриллиант кто-нибудь обязательно разглядит и сделает все то, на что не решился ты.

– Почему ты так хочешь, чтобы я женился именно на ней?

Сэм усмехнулась.

– Потому что она ― первая, кто смог разжечь в тебе азарт. А это дорогого стоит. С такой женщиной в браке скучно точно не будет. Ну, и детишки у вас должны получиться симпатичные.