— Не дергайся и не кричи!

В голове у Насти в долю секунды пронеслась тысяча мыслей.

Ее кошмар продолжается, снова она попала в руки какого-то бандита… но кто это может быть? Один из чернобородых братьев убит, второй арестован, так же, как и убийца со странной кличкой Книголюб. Тогда кто стоит у нее за спиной?

Сильная мужская рука обхватила ее за шею, вторая рука вырвала ключи.

И тут Настя узнала эти руки.

Это были руки ее бывшего мужа Сергея…

— Ты? — воскликнула она возмущенно. — Что ты делаешь? Что тебе нужно от меня?

Сергей не вызывал у нее страха — только презрение.

Но вместо ответа он втолкнул ее в прихожую и запер дверь.

— Что тебе нужно? — повторила Настя, отшатнувшись от мужа. — Ты уже сделал все, что мог! Ты предал меня! Ты сдал меня бандитам! Теперь ты заполучил сундучок с драгоценностями — так чего же ты еще хочешь?

— Вот, кстати, об этом сундуке, — проговорил Сергей тем же незнакомым, хриплым голосом. — Именно из-за него я к тебе и пришел. О нем нам нужно поговорить.

Только тут Настя заметила, что тот самый кованый сундучок, который она нашла на кладбище, сундучок, едва не стоивший ей жизни, стоит на полу в ее прихожей.

— Какого черта ты приволок его сюда?

— Разве ты не понимаешь? — прохрипел Сергей. — Все это я делал ради тебя… ради нас с тобой. Ради нашего будущего…

— Что ты несешь? — перебила его Настя. — Неужели ты думаешь, что я тебе поверю? Ради меня… да ты следил за мной по поручению этих бандитов, ты втерся ко мне в доверие, чтобы разнюхать, что у меня осталось от бабушки, тебе было на меня наплевать… Ты меня обманул, унизил, предал…

— Это ерунда! — вскрикнул Сергей и хрипло закашлялся. — Я рисковал своей жизнью… я едва не погиб… Зато теперь у нас с тобой будет все, все! Только представь — нам принадлежит весь мир! Мы можем полететь на Мальдивы или на Сейшелы, мы можем купить там дом. Да что — дом, мы можем купить собственный остров! У нас будет все — лучшие машины, лучшая одежда, лучшие развлечения!.. Мы можем навсегда забыть о зиме, о бедности, о плохой погоде…

— Для начала — нет никаких нас с тобой! Один раз я тебе уже поверила, решила, что ты изменился — но больше это не повторится, ты показал мне свое настоящее лицо!..

— Настя, не отталкивай меня! — взмолился Сергей. — Я так ждал этой минуты… Пойми, ведь теперь все изменится! Только помоги мне открыть этот сундук — и начнется новая жизнь!

Настя вытаращила глаза, пытаясь понять его слова. А Сергей, не заметив, как изменилось ее лицо, продолжал:

— Ну, если ты так уж не хочешь быть со мной — мы просто поделим содержимое сундука… Там и половины за глаза хватит на прекрасную жизнь…

— Так вот в чем дело! — воскликнула Настя, обретя наконец дар речи. — Ты просто не можешь его открыть! Вот из-за чего ты ко мне примчался! А начал снова плести какие-то небылицы!

— Да, — нехотя признался Сергей, — там какие-то хитрые устройства. Главарь бандитов попытался просто взломать сундук — и отравился насмерть ядовитым газом. Я и сам едва не погиб. Горло так обжег, что еле говорю… так что мне нужна твоя помощь. Ты можешь догадаться, как его открыть.

— Ну уж нет! На мою помощь можешь не рассчитывать! Ты в своем репертуаре — снова пытаешься меня обмануть! Обманом влез ко мне в квартиру, начал пудрить мне мозги сладкими обещаниями… все! Больше у тебя этот номер не пройдет! Мне это надоело! Убирайся прочь из моего дома — или я вызову полицию!

— Вот как ты заговорила? — мрачно процедил Сергей. — Нет, никакую полицию ты не вызовешь, и сундук ты для меня откроешь! Но как ты со мной — так и я с тобой. Я предлагал тебе поделить содержимое сундука поровну — но ты не согласилась. Теперь это предложение отменяется. Ты откроешь сундук, я заберу то, что в нем, и уеду.

— Ничего я для тебя не буду делать! Проваливай из моей квартиры! Проваливай из моей жизни!

Но Сергей схватил Настю левой рукой за горло, а в правой руке у него появился раскладной нож.

— Откроешь! — прохрипел он. — Откроешь, как миленькая! Иначе…

— Иначе — что? — выдохнула Настя с презрением. — Иначе ты меня убьешь? Не верю! Ты слабак, рохля!

— Ну, во-первых, ты меня недооцениваешь. За это время я очень изменился. Мне пришлось столько перенести, чтобы завладеть этим сундуком, что теперь я могу и убить. В этом сундуке заключена моя мечта, а ради мечты человек способен на все. Но убивать тебя я не стану. Это бесполезно и неэффективно.

— Правильно понимаешь, что это бесполезно…

— Не перебивай меня! Я не стану тебя убивать. Если ты не откроешь сундук, я тебя изуродую. Я исполосую тебе все лицо. Представь, каково тебе будет жить с таким лицом… Представь, как ты будешь смотреть на себя в зеркало!

— Скотина! — прошипела Настя. — Какая же ты скотина!

— Можешь называть меня как угодно. Только открой сундук. Открой — и ты меня больше никогда не увидишь.

— Да вообще, с чего ты взял, что я смогу его открыть? — Настя попробовала сменить тактику. — Я понятия не имею, что для этого нужно сделать!

— А ты подумай! Напряги извилины! Ты же догадалась, где он был спрятан! Сто лет никто не мог догадаться — а ты его нашла! Нашла тайник и смогла его открыть… Так что не говори, что не сможешь открыть этот сундучок!

— Да я понятия не имею, что нужно делать!

— Ну, тогда не пеняй на меня… — Сергей поднес нож к Настиному лицу, дотронулся до щеки кончиком лезвия. Настя почувствовала, как острая сталь проткнула кожу.

В ее памяти всплыл другой день — когда холодное лезвие ножа коснулось ее шеи, проткнуло кожу… Тогда этот нож был в руке бандита с белыми от бешенства глазами, и ужас заполнил ее сердце…

— Какой же ты мерзавец! — проговорила она едва слышно.

— Даю тебе еще один шанс, последний! — Сергей отвел нож от ее лица.

— Отпусти меня! — взмолилась Настя. — Я… я попробую, но мне для этого нужны свободные руки!

Она вовсе не хотела помогать ему, но надеялась, что сможет улучить момент и как-то выскочить из квартиры, лишь бы он убрал нож и отпустил ее.

Сергей на мгновение замешкался, но потом разжал руки:

— Ну, так и быть, я тебя отпущу, но имей в виду — если ты попробуешь меня обмануть — ты об этом пожалеешь!

Настя отшатнулась от него, склонилась над сундучком, принялась его разглядывать — только для того, чтобы выиграть время.

Разглядывая сундучок в первый раз, она прочла на его стенке две стихотворные строки:

Вложи три камня, как Фома

Вложил персты в святые раны…»

Продолжение этого стихотворения было скрыто налетом ржавчины и плесени, образовавшимся за столетие. Настя нашла тряпку и протерла сундучок. Теперь она смогла различить все четверостишие: