горя и страха. Я видела, как из темницы выбрасывают расщепков, но никто не говорил со мной, и никто, казалось, меня не замечал. Но потом… – Арундель помолчала, и её взгляд затуманился. – Я увидела своего возлюбленного. Он выполз из пещеры как перепуганный ребёнок, и я поняла, что его горе не меньше моего. В те дни я ещё не могла ни говорить, ни двигаться. Я смотрела, как он идёт мимо, и не в моей власти было окликнуть его или взять, руку. Когда он ушёл, печаль помогла мне обрести голос, и я зарыдала. Я вспомнила, как зовут моего любимого, и звала его в дебрях Чёрного леса, с каждым мгновением всё больше понимая, кто я такая и кем стала.

– Как его зовут? – спросил Джаннер, хотя и так уже знал ответ.

– Артам Ветрокрыл.

51

Королевский совет

Арундель – королева расщепков покачивалась на тёплом ветру, опустив ветви до самой земли. Глаза у неё блестели. По гладкой серой коре, как древесный сок, скатилась слеза.

– Ты знал своего дядю?

– Да, ваше величество, – ответил Джаннер.

– Боюсь, что никогда его больше не увижу. И отчасти я этому рада, – ствол Арундели согнулся, листья вновь зашелестели. – Он отпрянул бы в ужасе, увидев, во что я превратилась.

– Нет, – возразил Джаннер и взглянул на солнечный свет, пробивающийся сквозь усеянные белыми цветами ветви. – Он сказал бы, что вы прекрасны. Между прочим, он жив.

Глаза у Арундели округлились, и она подалась вперёд:

– Ты его видел?! Где?!

Джаннер улыбнулся. В кои-то веки он может сообщить приятную новость.

– Он добрался до Скри и поселился там.

– Скри? – удивлённо прошептала Арундель. – Так далеко!

– Дядя искал нас. Он… потерял рассудок. Почти утратил дар речи. Он жил на дереве в Глибвудском лесу и много лет нас охранял. Видели бы вы, как он дрался с Клыками!

– Он спас меня от Хранительницы камней, – подхватил Кальмар. – А потом вернулся в Скри. Наверное, он снова сражается с Клыками.

Листья Арундели затрепетали от радости. Она возвела глаза к небу и что-то неразборчиво прошептала. Бутоны на её верхних ветвях тут же распустились, и Арундель в мгновение ока стала ещё прекраснее.

– Мой Артам, – проговорила она, и мальчики смущённо переглянулись. Королева опомнилась и продолжила: – А теперь вы, племянники Хранителя трона и сыновья короля, пришли в Расщепберг. Столько чудес за один день – и благая воля Создателя не перестаёт меня удивлять, – Арундель наклонилась и внимательно взглянула в лицо Джаннеру. – Кэдвик, неужели это правда?

– Не знаю, моя королева, – отозвался тот. – Это был ваш сон.

– Какой сон? – спросил Джаннер.

Арундель и Кэдвик переглянулись.

– Во сне мне было сказано, – произнесла королева, – что в Расщепберг придёт мальчик, который станет первым семенем нового сада.

– И что это значит? – со смешком спросил Кальмар.

Джаннер не разбирался в снах и пророчествах – но точно знал, что он никакое не семя. Но теперь, наконец, понял, отчего Кэдвик с таким благоговением произносит слово «мальчик».

– Создатель не часто говорит со мной, хотя в недрах земли я всегда ощущаю его присутствие, – продолжила Арундель. Несколько тонких корешков ласково погладили землю и зарылись в неё. – Вещий сон посетил меня несколько лет назад. Я сомневалась, что нога обыкновенного ребёнка когда-либо ступит в Расщепберг, однако мы с Кэдвиком попросили наших собратьев не терять бдительности. Шло время, и мы почти перестали об этом думать. Но вот ты здесь – мальчик в Чёрном лесу. Скажите, дети, зачем вы пришли сюда?

– Мы идём в Трог, чтобы остановить Нага, – ответил Кальмар. – Пока не стало слишком поздно.

– И как же вы это сделаете? – спросила Арундель.

– Пока не знаю. Но дядя Артам нашёл выход из Трога, ведущий в Чёрный лес. Значит, есть и вход.

– Это невозможно, сыновья Эсбена.

– Почему? – спросил Кальмар.

– Трог сгусток безумия. Это страшное место, полное диких расщепков, Клыков и искажённых тварей. Там нечего делать Сокровищам Анниеры.

– Но нам ничего больше не остаётся, – сказал Джаннер. – Как же быть?

– Возвращайтесь в Зелёные лощины. Там вы сможете укрыться, и Наг никогда про вас не узнает. – Корни Арундели зазмеились по земле, и она повернулась лицом к садовой стене.

– Нам некуда возвращаться.

Арундель развернулась и пристально взглянула на мальчиков:

– Почему?

– Клыки вторглись в лощины, – ответил Кальмар. – Прямо сейчас они штурмуют Бан Рону. Если мы не остановим Нага, он захватит Лощины и убьёт всех наших друзей. Анниеру он уже разрушил.

– Нет, дитя. Расщепберг и есть Анниера. Это твои подданные. Всё, что осталось от твоего королевства. Наг пытался стереть Анниеру с лица земли, но она возродилась здесь, в тени Чёрного леса. Останься и правь нами, Кальмар. Тут даже Наг тебя не отыщет. А ты, Хранитель трона, исполни пророчество. Стань для нас началом нового сада.

Джаннер взглянул на расщепков, которые маячили вокруг двора, свешивая свои безобразные головы через стену и принюхиваясь. Неужели это анниерцы?! Он знал, что все Клыки когда-то были людьми, – но мысль о том, что жертв для превращения привезли из отцовского королевства, наполнила Джаннера жгучим гневом. Ему как никогда захотелось отомстить Нагу за то, что тот совершил.

– Я не хочу вами править, – заявил Кальмар.

– Джаннер, пожалуйста, – взмолилась Арундель. – Скажи брату, что это безумие. Вы оба умрёте в темницах Трога.

– Простите, ваше величество, – сказал Джаннер и встал из-за стола. – Я Хранитель трона, а не семя для сада. Я иду туда же, куда идёт король. А король идёт в Трог.

Кальмар уставился на трещину на каменном столе. Арундель не ответила, и в саду воцарилась тишина. Даже птицы не пели.

После долгого молчания королева заговорила:

– Старшина Кэдвик проводит вас сколько сможет. Я не могу обещать вам полную безопасность. Жаль, что Эсбена нет и некому вас отговорить.

– Спасибо, ваше величество, – сказал Кальмар.

Арундель отвернулась к стене, и сок покатился из её глаз по стволу на землю. Кальмар и Джаннер подошли к стоящему на пороге Кэдвику.

– Вы уверены? – спросил тот.

– Да, – ответил Кальмар.

– Тогда идёмте.

52

В Чёрном лесу

Вернувшись в форт, мальчики увидели Ооода, который сидел у огня и читал стихи компании расщепков, старательно изображающих восторг. Тролль улыбнулся мальчикам и заковылял к ним, зажав в руке жареную коровью ляжку.

– Расщепки люить Ооода, – радостно объявил он и помахал расщепкам. Те с явным облегчением помахали в ответ. – Теперь идём убить Нага?

– Да, Ооод, – кивнул Кльмар, направляясь к главным воротам. – Идём убить Нага.

Джаннер, виновато оглядываясь на расщепков, которые смотрели им вслед, рысцой догнал брата. Кальмар потянул створку ворот, но они оказались закрыты. Он повернулся к Кэдвику:

– Вы с нами?

– Да, брат расщепок, – ответил