Тем сложнее Кан Мейлин было в это поверить. Лан Шанью не признавался ей в любви, но пожелал овладеть чужим сердцем. И поцелуй… Сплетение энергии… Словно отрезали ей пути отступления.

Но хуже всего было то, что она не могла перестать об этом думать.

С того дня Кан Мейлин старательно избегала Шанью и он не искал с ней встречи. По крайней мере… Так казалось на первый взгляд.

Спустя неделю Линлин ждало новое потрясение.

— Я подумываю отправить тебя на грядущую миссию, — мимолетно проговорил Старейшина Си.

— М-меня? — Кан Мейлин невольно переспросила. — Но, разве моя культивация не слишком низкая?

— Ты не особо сильна, но в отведенных тебе рамках достаточно продвинулась, — спокойно отозвался старик, — к тому же, Кан Мейлин войдет в состав команды.

На самом деле, она хотела бы отправиться на миссию, просто не считала себя достойной. Но, если сам Старейшина говорит об этом…

— За тебя попросил заклинатель Лан Шанью, — неожиданно, добавил Си Вэй-Тин, — он даже осмелился спорить со Старейшиной Юй Чан-Луном.

Если до этого Мейлин была удивлена, то теперь её удивление достигло вершины. Какая муха укусила Лан Шанью? Он пытается примириться с ней таким образом?

— Не хочу… — пробормотала она, упрямо поджимая губы.

Старейшина Си хитро прищурил глаза, заметив метания девушки.

— Между вами особое взаимопонимание с первого года в Храме, не так ли? Я знавал таких юношей, как Лан Шанью. Непримиримые упрямцы… Их сложно понять и с этим можно только смириться.

Кан Мейлин невольно вздохнула:

— Я думала, что понимаю его. Неожиданно, всё изменилось…

— Жизнь полна перемен и оттого прекрасна, — хмыкнул старик, — вы ещё молоды, в вас бурлит кипучая энергия… Не стоит отказываться от дара небес.

Линлин невольно нахмурилась:

— Но откуда я узнаю, что это «дар», а не проклятие?

— Ты поймёшь, — таинственно улыбнулся Си Вэй-Тин, — у Кан Мейлин чистая душа и горячее сердце. Впрочем, я верю в то, что заклинатель Шанью… Тянется к этой чистоте. Замыслы этого мальчика глубже, чем можно представить.

— Но… Что тогда…? — запутанно пробормотала Мейлин.

— Просто попробуй поверить, дитя, — мягче произнёс Старейшина, — в себя, в него, во весь мир.

Однако, прямо сейчас Кан Мейлин не могла прислушаться к его совету. В конце концов, ей нужно было готовиться к нежданной миссии…

Очередные бессонные ночи, проведённые за кропотливой работой, заставили её проклясть энтузиазм Лан Шанью. Ну зачем она понадобилась ему, скажите на милость? Есть очень много более талантливых артефакторов на пике Шаньси!

Та же Ю Шун, когда узнала о сборах Мейлин, оскорбилась:

— … Ты? И почему же?

Хотя это звучало слишком резко и позднее она извинилась… Линлин, на самом деле, внутренне согласилась со сказанным.

Особенно после того, когда узнала о составе команды на миссию.

Помимо них с Лан Шанью, туда отправится Инь Эйгуо, в сопровождении трёх небезызвестных девушек. Кан Мейлин внутренне содрогнулась. Похоже, грядущее путешествие не может быть мирным…

Они собирались выдвигаться на рассвете. Поскольку Мейлин была добавлена в команду в качестве поддерживающего помощника, девушка толком не знала, на что направлена миссия.

Но, по крайней мере, со свитками ей помогали другие артефакторы, потому что в одиночку она бы не успела всё подготовить.

Ко дню отъезда из Храма Небожителей Кан Мейлин чувствовала себя необъяснимо несчастной. Она слишком мало спала, но много волновалась. Больше всего на свете ей хотелось найти Лан Шанью и…

И что? Мейлин сама не знала.

Но, в любом случае… На рассвете она с трудом разлепила глаза и тоскливо посмотрела на тюк собранных вещей. Свитков было много и нести всё на себе — тяжело. К счастью, Кан Мейлин сопровождал один из младших учеников пика Шаньси.

На рассвете великолепные горы были покрыты сизым туманом. Солнечные лучи едва проникали сквозь него, озаряя контуры небесных пиков.

Холодный воздух пробирался под одежду, от чего сознание немело. У величественных красных врат Кан Мейлин дожидался заклинатель.

Лан Шанью казался расслабленным, будто ничто в этом мире не способно его встревожить. На секунду Линлин показалось, что он спит.

Однако, алые глаза юноши распахнулись, как только она приблизилась. Он молча забрал тяжёлые вещи и опустил их на землю рядом с собой, глубокомысленно взирая на открывающийся впереди дивный вид.

Первое время Кан Мейлин не решалась говорить с ним, но потом, всё же, набралась смелости.

— Это глупо, — проронила девушка, — брать меня на миссию… Ты ведёшь себя странно и необоснованно.

— Не отрицаю, — улыбнулся Шанью, — что, если я просто хотел видеть тебя рядом?

Мейлин негромко фыркнула:

— Ты никогда не был сентиментальным.

Это всегда было так. Если Линлин не отправится к нему самолично, он не станет её искать.

— Возможно, — Лан Шанью немного раздраженно дёрнул плечом, — теперь ты не веришь в то, что я имею чуть больше эмоций, чем каменное изваяние.

Кан Мейлин растерялась. Казалось, прямо сейчас заклинатель был искренен…?

Неожиданно, он наклонился поближе к её уху и прошептал:

— В моей душе тысячи демонов, Кан Мейлин. Порой они не дают мне уснуть, напоминая о прошлом. Ты веришь в моё бесчувствие, но не знаешь всей правды. Так или иначе… Я не лгал тебе.

А потом он отстранился, будто эти страстные слова были лишь миражом. Они не смогли продолжить разговор, потому как у врат появился Инь Эйгуо. За ним шли остальные девушки.

— Сестрица Кан, брат Лан… Доброе утро, — солнечно улыбнулся юноша, — я так рад, мы вместе отправляемся на миссию.

— Да… Такая радость, — саркастично усмехнулась Цао Дандан, презрительно глядя на Мейлин, — в конце концов, многие остались в Храме Небожителей, потому что им не достаёт таланта.

Неприятный намёк был слишком очевиден. Линлин внутренне вздохнула, призывая себя не злиться и проигнорировала эти едкие слова.

— Какая разница? — мягко парировала слова соперницы Мяо Ронг. — Главное, что мы хорошо ладим друг с другом.

— Верно, — улыбнулся Инь Эйгуо и игриво погладил её по розовым волосам.

Кан Мейлин едва не поперхнулась. Это немного… Кокетливо? Он начал флиртовать со своими женщинами так беззастенчиво? Лан Шанью, казалось, не был удивлён. Юноша лишь усмехнулся, окинув долгим недружелюбным взором Цао Дандан.

— Именно! Все мы хорошо ладим, но некоторые намного больше помогают брату Инь!