— Мы вынуждены сообщить о подозрительной активности демонических сект. Хотелось бы верить в лучшее, но правда в том, что мирная жизнь… Находится под угрозой. Многие из вас не завершили своё обучение. Но вы должны быть готовыми к грядущему.

— Не стоит волноваться, — мягче добавил мастер Ван Линг, — любые трудности временны. Просто в ближайшие месяцы… Будет много работы для нас всех.

На созыве был установлен хрупкий мир между различными храмами. Все они являлись частью великого божественного пути и, даже имея разногласия, в итоге пришли к единой цели.

Нужно было устранить опасность демонических сект.

Многие старшие мастера в тот день отправились на миссии. Никто не говорил, куда они пошли, но Кан Мейлин и без того знала, что это связано с сектами и их последователями. Спокойствие ушло из Храма Небожителей.

Теперь ночью установили дозоры, в которые входили и старшие ученики. Они должны были поднять тревогу в случае опасности.

Лан Шанью также отправился на миссию. В этот раз он предупредил Мейлин. Ну, вернее… Оставил записку с лаконичным: «До встречи».

Кан Мейлин покачала головой. Впрочем, для Лан Шанью это эквивалентно большому одолжению… Она была уверена, что и Инь Эйгуо отправился на миссию.

«Интересно… Его женский гарем тоже в деле?» — невольно улыбнулась Кан Мейлин.

Наставница Шао в числе прочих получила задание за пределами Храма Небожителей. Однако, перед уходом она оставила для Линлин многочисленные заметки, по которым та могла изучать создание новых артефактов.

В любом случае, Мейлин не осталась без дела. Помимо ежедневной работы, она стала часто сопровождать Старейшину Си Вэй-Тина.

Обычно, на пике Шаньси именно Ван Линг всегда находился рядом со старым лисом. Но в эти дни Ван Линга не было и именно Линлин удостоилась чести.

Чаще всего она помогала Старейшине разбирать древние свитки, читала для него вслух некоторые писания и готовила чай. Кан Мейлин не противилась подобному, потому как рядом с Бессмертным девушка чувствовала себя очень спокойно.

Иной раз он разговаривал с нею, задавая необычные вопросы.

— Кан Мейлин, — однажды проговорил старик, — скажи: добродетель, это грех?

— Ч-что? — она едва не уронила чашку чая и непонимающе посмотрела на него. — Н-нет… Я думаю, это не грех.

— Хм, — Си Вэй-Тин таинственно улыбнулся, — но, что, если добрые помыслы привели к злому делу?

— Я… — девушка запнулась и нахмурилась. — Я не знаю. Возможно ли, что по-настоящему добрые помыслы приведут ко злу?

Старейшина Си усмехнулся:

— В этом мире происходит много странного. Смерть может принести облегчение. Месть — слаще мёда. А любовь — способна отравить хуже яда.

Его слова подняли странную бурю в её сердце, от которой взгляд помутнел.

— … И всё же, важны детали, — задумчиво проронил Си Вэй-Тин, — что можно считать за истинную добродетель? Когда светлые убеждения обращаются во тьму? И… Насколько греховен эгоизм?

Кан Мейлин хранила молчание. Она чувствовала, что недостаточно мудра, дабы ответить на такие вопросы.

— Ты умный ребёнок, — неожиданно тепло улыбнулся старик Си, — я могу на тебя рассчитывать. Когда-нибудь… Ты найдёшь ответы на эти вопросы.

Линлин смущённо потупила взор. Она не считала себя настолько умной.

Однако, эти слова продолжали крутиться в её голове во время ночного дозора. Кан Мейлин чувствовала, будто упускает нечто важное, но никак не могла ухватиться за нужную мысль.

… А через десять дней Лан Шанью вернулся.

К тому времени немногие культиваторы завершили миссии. Тем не менее, результаты этих миссий были весьма туманны.

— Чем они занимаются? — осторожно спросила Кан Мейлин, пока они с Ю Шун бродили по ночному пику Шаньси.

— Кто знает? — усмехнулась девушка. — Скорее всего, ищут следы демонических сект. Они неплохо прячутся, так ещё и ведут подрывную деятельность против деревень…

— Что они делают? — удивилась Мейлин.

— Ты как будто вчера родилась, — фыркнула Ю Шун, — демонические культиваторы обильно сеют семена зла. Они подкидывают проклятые предметы, поднимают трупы из могил… Призывают злых духов, которые пьют энергию и кровь живых людей. Иногда им удается затянуть в свой демонический культ невинные души и это — самое страшное.

Кан Мейлин негромко охнула, а потом вдруг задумалась. Тогда, на созыве, когда тот мастер сказал, что Шанью похож на представителя секты…

— Культиваторы… Ведь могут присоединиться к порочным идеалам демонических сект?

Ю Шун нервно вздрогнула и понизила голос:

— Тш-ш! Кто же о таком вслух говорит?

Однако, несмотря на её возмущение, чувствовалось, будто эта тема волнует Шушу.

— На самом деле… Тайком рассказывают о том, что самыми сильными демоническими культиваторами становятся мастера из светлых храмов… Если единожды тебя сбили с праведного пути — назад уже не вернуться.

Кан Мейлин вздохнула. Эти слова осели тяжестью на её сердце.

— Некоторые возвращаются раненными… — тем временем, буркнула Ю Шун. — Это эгоистично, но мне хочется поскорее получить возможность присоединиться к миссиям!

«— Насколько греховен эгоизм?» — вновь прозвучал в мыслях Линлин таинственный голос Си Вэй-Тина.

Однако, она всё ещё не ведала верный ответ на этот вопрос.

Тем не менее, девушка с тех пор часто приходила в лазарет. Возможно, оттого, что боялась увидеть там раненного Лан Шанью.

Но, вместо этого… Она встретила Мяо Ронг. Ласковая целительница всё ещё крайне мило общалась с Мейлин и потому ей нравилась. В этот раз девушка вдруг проговорила:

— Ты — подруга Лан Шанью? Знаешь, он только что вернулся с братом Инь… Если ты хочешь его найти, сейчас — самое время.

Кан Мейлин сразу же поблагодарила Мяо Ронг и поспешила на пик Тайшань, будто точно знала, что заклинатель будет ждать её в тайном месте.

И не ошиблась. Лан Шанью медитировал у пруда, пребывая в редком спокойствии.

Линлин немного замедлилась, с волнением разглядывая его. Ран, кажется, нет…?

— Повреждения бывают не только внешними, — неожиданно усмехнулся юноша, прищурив алые очи, — и их не всегда можно заметить.

Губы девушки дрогнули, и она присела рядом с ним, с беспокойством спрашивая:

— … Тогда, ты ранен?

Кан Мейлин была готова тащить его к целителям, даже если Шанью начнёт сопротивляться.

Он перевёл на неё взгляд и провокационно вскинул бровь:

— Кто знает? Хочешь лично проверить?

По его губам блуждала странная улыбка. Мейлин была сбита с толку. Она сидела на коленях рядом с хладнокровным Лан Шанью и не понимала, какие идеи витают в умной голове заклинателя.